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    第二章    鳳舞九天留悲歌

    “那是自然！”嚴光笑了笑，再度輕輕點頭。然后，忽然收起笑容，嘆息著道，“只是，當年大伙都盼著王莽早點兒完蛋，卻誰都沒料到，王莽完蛋了，換了一個人上來，結果還不如王莽！”

    “那是沒換對人！”  朱佑是個樂天派，立刻笑著以掌擊地，“如果換了文叔做皇帝，肯定比王莽強，比劉玄更是強上百倍！”

    “仲先，不要亂說！”  先前像石頭一樣靜靜烤火的劉秀，忽然又了反應。扭過頭，沖著朱佑低聲吩咐，“咱們眼下只有四百多人，能不能在河北立足，還很難確定！”

    “好，只做，不說，堅決不說！”  朱佑立刻擺出一幅畢恭畢敬模樣，拱手回應。

    馮異、銚期、賈復、傅俊和臧宮等人聽了，紛紛抿嘴兒笑。誰都不覺得朱佑的話，有什么過分。在他們心里，從來就沒把劉玄當過君王。更不會認為，劉秀將來給劉縯報完了仇之后，不會取劉玄而代之。

    他們甚至還堅信，劉秀肯定會成功，哪怕中途遇到一些坎坷，結局一定會無比光明。因為，那場黃沙，那顆流星，都是他們親眼所見。除了天命所歸四個字之外，他們找不到第二種解釋。

    正笑得開心之時，忽聽到一串清脆的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”大伙扭頭望去，只見一個長相粗獷的漢子，帶著兩個隨從疾馳而至，遠遠地，就沖著劉秀抱起雙拳，“明公，末將接駕來遲，死罪，死罪！”

    “嗯？”  劉秀聽得一愣，毫不猶豫將手握住了刀柄。

    “是季林兄！”在他身后的劉隆，卻一個箭步躥了出去，沖著來人大笑著張開雙臂，“你這廝，怎么才來。我沒等離開長安之時，就已經派人給萬大哥送去了信。萬大哥呢，還有其他弟兄們呢，他們去了哪里？”

    “元伯兄，稍待！”那漢子趕忙下馬，先張開雙臂跟劉隆抱了抱，然后再度徒步走向劉秀，單膝跪地，“明公，在下周況，字季林，乃是萬二當家麾下的左部校尉。奉了萬二當家之命，前來迎接明公歸山！”

    “萬二當家，你說的可是君游？”  劉秀眉頭輕皺，眼前立刻浮現了一個熟悉的身影。“他收到了我讓元伯給他寫的信？信上有何標記？他此刻又在什么地方？”

    想當年，他帶領眾人擊敗吳漢，救了大伙的性命。萬脩和劉隆兩個，立刻宣布將善哉大當家的位置，永遠留給他。后來隨著時間推移，他本以為萬脩等人已經忘記了當初的約定，誰料，去年春天，劉隆居然不遠千里前來相投。

    所以，此番奉命去鎮慰河北，他立刻想起了萬脩這路伏兵。早在出發之前，就暗中交代劉隆，派遣心腹死士騎著快馬，將消息送到了萬脩面前。

    “啟稟大當家，二當家正是您說的萬君游！信使用絹布所寫，末尾畫了歲寒三友為花押。”  那周況的口才相當便給，立刻提高聲音做出回應，“四天前，二當家收到了元伯兄的信，高興得一整夜沒睡。第二天清早，就將在下和山寨中的其他頭領召集了到一起，宣布要帶著大伙投奔大當家您，共謀大業！”

    “大司馬，花押是我親手所畫！”劉隆迅速接過話頭，向劉秀低聲作證，“周兄弟原來跟的也是我，那日跟隨在一線天跟吳漢拼命的，也有他。”

    “哦！”  劉秀聞聽，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周況，笑著說道：“周校尉辛苦了。沒什么遲不遲的，我們也是剛剛渡過黃河！”

    “多謝明公寬宏！”  周況雖然是個土匪，做事卻比正規軍還一板一眼。先堅持著又向劉秀行了個禮，然后才緩緩站起身，繼續低聲補充，“明公，元伯兄，萬二當家原本準備親自前來迎接。但是，那孫登賊子，卻聯合了一群亡命之輩，突然殺向了咱們的山寨。二當家無奈，只好先派了卑職出來，替他接應明公您回家！”

    “哦？”劉秀聞聽，再度輕輕皺眉，“那孫登帶了多少人馬來犯，山寨可否有危險？君游他，君游的身體恢復得如何？”

    “明公放心，山寨固若金湯！”  周況的臉上，立刻涌起了幾分得意。揮舞著手臂，大聲說道。“二當家身手也更勝從前。孫登那廝雖然帶了三萬多人來犯，卻根本無法攻上山。只要先將他攜帶的糧草耗盡，咱們不用損失一兵一卒，就能大獲全勝！”

    “這倒是個穩妥之策！”  劉秀清楚山中具體情況，只能順著周況的介紹，去判斷萬脩的舉措是否恰當。

    “明公，卑職帶了五百騎兵過來。”周況想了想，繼續補充，“應該能護得您的周全。如果咱們現在就啟程，也許等您到了山寨，剛好可以從背后打孫登一個措手不及！”

    “那就出發！”  劉秀聞聽，毫不猶豫地作出決定。

    最近幾個月來在宛城跟劉玄斗智斗勇，他和麾下眾將，都已經厭倦到了極點。因此，聽聞有仗可打，立刻個個都心癢難搔。在周況的帶領下，大伙星夜兼程。又走了五天，終于在傍晚時分，抵達了太行山區。

    山道崎嶇，不便縱馬。于是眾人跳下了坐騎，拉著韁繩緩緩而行。從日落走到月升，漸漸人困馬乏。劉秀回頭看了看，果斷命令隊伍停在了相對開闊處，立刻扎營休整。

    “火光，那邊有火光，應該是咱們的人。”  周況跳上一塊大石頭，手打涼棚向前看了幾眼，帶著幾分興奮大聲叫喊，“孫登不知道我去接明公，是咱們的人應該沒錯。明公，為了以防萬一，請準許卑職給他們發暗號！”

    “季林可以自行決定！”  劉秀見他做事謹慎，嘉許地點頭。

    周況聞言大喜，迅速將手放在嘴邊，學起了鷓鴣叫，“嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”

    “嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……”九曲十八彎的山路另外一頭，很快也傳來了鷓鴣的回應。在安靜的冬夜里，顯得格外清晰。

    “的確是二當家！”  周況謹慎了換了三種鷓鴣的叫聲，每一次，都得到了對方的回應。放下手，欣喜第向劉秀匯報。“他們說，孫登已經退兵。二當家親自帶著弟兄們來接明公上山！”

    “君游太客氣了！”  劉秀肚子中，也涌起了幾分欣喜。笑了笑，主動向前邁開腳步，“那咱們就迎他一下，對著走路，好過原地等待！”

    “一起去，一起去！”  嚴光、朱佑和馬三娘，笑著響應。都恨不得立刻與萬脩相見，把盞敘舊。

    “一起去，一起去!”  賈復、銚期、馮異身體內頓時也充滿了力氣，帶領著親兵緊緊跟上。“我等早就聽聞過太行萬君游大名，沒想到他居然是自家兄弟！”

    錦上添花，不如雪中送炭。眼下劉秀最缺的就是士兵，而先前通過劉隆的嘴，大伙已經得知，萬脩在太行山中聚集起來的嘍啰，有四五千眾。而只要將這四五千兵馬拉出山外，劉秀這邊，就立刻有了自保之力。只要再能找到一座小城落腳，哪怕馬武一時半會兒趕不過來，也能獨自打出一片天地。

    “怪不得大司馬不在乎劉玄給不給他兵馬，原來在太行山中，早就留下了暗棋！”  有親兵先前一路忐忑，到此刻，終于送了一口氣。喘息著，小聲嘀咕。
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