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    第一章  一騎輕塵渡大河

    更始元年十月底，大漢皇帝劉玄，攜文武百官移都洛陽。臨行前，劉玄頒下旨意，封劉秀為破虜大將軍，武信侯，著其行大司馬事，持節鎮慰河北。

    隨即，又封鄧奉為南陽侯，武威將軍，留鎮新野。

    前后兩道圣旨，道道暗藏玄機。有心人一看，就知道劉秀此行兇吉難料。然而，對于劉秀來說，這已經花了無數錢財賄賂劉玄身邊人之后，才換來的最佳結果。因此，一接到圣旨，他立刻將妻子和陰家交給了鄧奉照顧。帶上嚴光、朱佑、賈復、銚期等人，輕裝上路。

    唯恐走得慢了劉玄變卦，大伙星夜兼程，沒幾天，就來到了黃河渡口。眼看著周圍天高地闊，風起云涌，一個個心中暢快至極，彼此間相對著轉身，擊掌大笑。。

    笑聲未落，一條狹窄的渡船，已經在茫茫河面上若隱若現。搖擼的老丈看到有客人，立即努力將渡船靠向岸邊，船上的童子，則扯開稚嫩的嗓子，低聲唱道：

    “諧不諧，在赤眉。

    得不得，在河北。

    馬兒三個頭，魚兒兩條腿。

    羊兒滿地跑，誰能吃了誰？”

    ……

    馬三娘正樂呵呵的與劉秀擊掌，聽童謠的調子古怪，忍不住輕輕皺起了眉頭，“小家伙唱得是什么意思？馬兒怎么會有三個頭，魚兒如何又生了兩條腿？”

    “恐怕他自己，也不知道是什么意思！”  已被劉秀任命為主簿的馮異，笑著輕輕搖頭，“這是有心人編出來的，譜上曲子，借兒童之口傳播給他自己造勢而已。從戰國時，就有人使用類似的招數，算不得新鮮！”

    “馬兒三個頭，想必說的是河北的銅馬軍，由銅馬、青犢、尤來三部組成。兩條腿的魚兒，說得該是自稱劉子輿的王朗，至于那兩條腿的羊兒，自然是真定王劉楊了。”  嚴光的反應也很迅速，笑了笑，低聲在旁邊插嘴。

    “大漢雖然名義上取代的新莽，但河北這些地方勢力，卻遲遲沒有歸順朝廷。文叔奉命去鎮慰河北，首先要面對的，就是這一馬，一魚，一羊！”  馮異欽佩地看了他一眼，繼續低聲補充。

    他和嚴光兩個，都以足智多謀而聞名。既然得出了一樣的結論，即便沒有揭開真相，但距離真相也沒多遠了。當即，隊伍中的王霸和臧宮，臉上就都現出了慎重之色，右手也本能地握向了刀柄。而馬三娘，卻撇了撇嘴，俯身抓起一塊石頭，迅速射向水面，“好好的人不去做，卻做什么馬、魚和羊。等咱們渡過黃河，找到我大哥，就直接拿繩子套馬，結網捕魚，然后再把那頭羊架在火上直接烤熟，剛好可以過個肥年。”
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