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    王莽的臉色，由失落迅速轉為喜悅，擺擺手，嘆息著道：“圣明不圣明，自然有后世史家評說。你們現在說，卻為時過早。來人，給劉文叔賜座，賜茶！”

    “學生謝陛下厚恩！”劉秀被王莽瞬息萬變的態度，弄得渾身上下都不自在。趕緊跪倒于地，小心翼翼地叩首。

    王莽卻笑了笑，非常和藹地說道：“你平身吧！心里尊敬朕，不叩拜又怎樣？肚子里恨不得朕立刻死，每天磕一百個頭也不見得絲毫忠誠！”

    劉秀接不上話，訕笑著起身落座。王莽端起太監們拿來的茶水，自己先抿了幾口。然后又示意劉秀也喝了幾口，最后，才放下茶盞，笑著道：“扯遠了，朕今天找你來，說好了是要當面謝你救命之恩的！”

    “學生不敢！”劉秀連忙將茶盞放到了地上，起身拱手，“當時即便沒有學生擋那一下，羽箭也傷不到圣上分毫。學生不敢貪功，更不敢”

    “你擋了就是擋了，朕看到了，自然就得領情！”王莽非常大氣地揮了下手，鄭重強調，“朕由此，可以看到你的本心！”

    “學生能入太學就讀，受圣恩甚多。”劉秀無奈，只好躬身補充。

    “知恩圖報，你是個有良心的！”王莽很是欣賞他的單純，笑了笑，大聲補充，“也不枉了許大夫的多年教誨。朕聽說，你在太學，連續三年歲末大考，都未掉出過前十，可有此事？”

    雖然話頭轉移得非常突兀，但是這個問題，劉秀卻預先有所準備。因此，略微在心中整理了一下措辭，便笑著回應，“學生是許夫子的親傳弟子，起點原本就比其他同學高，歲末試考得稍好一些，才是正常。況且劉祭酒，揚祭酒，平素也對學生指點頗多，學生不敢不努力，辜負了他們的栽培！”

    “嗯，名師出高徒。這話著實不虛！”王莽對劉秀的態度和回答，都很滿意，點點頭，繼續笑著夸贊。“你追隨許大夫主修尚書，得了他幾分真傳？！”

    這個問題，也未出昨天的預習框架。劉秀笑了笑，快速給出答案，“學生所學，不及尚恩師一成。正應了那句話，夫子步亦步夫子趨亦趨夫子馳亦馳夫子奔逸絕塵而學生瞠若乎后矣！”

    “你想做顏回？”王莽學識淵博，立刻就聽懂了劉秀所引用的典故，是顏回評論他自己跟孔子之間差距所言，眉頭跳了跳，笑呵呵地追問。

    “學生不敢。學生只知道自己跟夫子之間的差距，絲毫不亞于顏圣之于孔圣！”劉秀也笑了笑，再度低聲自謙。

    王莽被他的話逗得莞爾，隨即就起了考校學問的念頭。這個舉措，再度超出了劉秀預先的準備范圍。但后者連續三年埋頭在藏書樓里苦讀，基礎打得絕對扎實。自身又反應機敏，見招拆招，將王莽所問的每個問題，都穩穩答了出來。

    王莽開始還抱著試試看的心態，出的題目都非常簡單。不多時，他就被劉秀的學識所震驚，悄悄地增大了難度。然而，無論他將題目出得多難，只要不過于偏僻晦澀，劉秀總是能給他帶來驚喜。到最后，考校竟隱隱朝著探討方向發展，并且雙方在許多地方都不謀而合！

    這下，耗費的時間可就久了。太監們連續添了四次茶湯，并且悄悄給劉秀使了七八次眼色，都未能成功將考校打斷。到最后，眼看著日暮將至，而皇帝陛下連哺食都沒顧上用。趙姓左監門只好硬著頭皮湊上前，小聲提醒：“圣上，外邊又送來三百斤奏折，您看”

    “啊，這么多！”王莽本能地抱怨了一句，隨即，意識到今天自己浪費了太多時間在一名尋常學子身上。站起身，笑著吩咐，“都給朕送到書房來，朕連夜批閱就是！劉文叔，你非但身手高明，學問的確也是一等一。朕的那幾個晚輩，輸給你，一點兒都不冤枉！”

    “學生并非有意冒犯皇族，還請圣上，圣上寬恕學生失禮！”劉秀的思路，有點跟不上王莽的變化，楞了楞，訕訕地起身賠罪。

    “什么冒犯不冒犯的，他們自己不用心，怪得了誰！”王莽正在心頭上，怎么看劉秀，都怎么順眼。于是乎，大度里揮了一下胳膊，笑著強調，“甭說是朕的族孫，就是朕的親孫兒，進了太學，也得憑真本事出頭。否則，我王氏家族，豈不要一代不如一代？你做的好，朕的兒孫，就得如此磨礪，才會懂得天外有天！”

    “謝陛下鴻恩！”劉秀心中頓時又松了一大口氣，對王莽的心胸，也佩服得五體投地，想了想，再度拱手行禮。

    “不用謝，朕不會管太學里邊的事情。但是出了太學之后，你可要好自為之。”王莽笑了笑，繼續輕輕擺手，“畢竟國有國法，家有家規。出來太學之后，朕的兒孫，便是朕的臉面，不能隨便被人羞辱！”

    “是！學生謹遵教誨！”知道今天的考校，差不多該結束了。劉秀帶著幾分緊張與期待，躬身回應。

    皇帝昨天當著數萬人的面兒，宣布要酬謝他的功勞。今天的御書房考校，劉秀自問應對得也算中規中矩。如此，按照蘇醒和沈定等同學家人的推測，皇上給予的賞賜，應該不會太薄

    果然，不辜負他的一番期待，王莽想了想，忽然大聲說道：“你品學兼優，昨日又立下大功，朕理當厚賜于你，讓學子們以你為楷模，讓鄉里百姓也以你為榮耀！”

    “學生不敢，是劉祭酒、揚祭酒和家師平素栽培之功。學生自己”該說的謙虛話，必須得說。按照昨天的準備，劉秀再度躬下身體回應。

    “他們是他們，你是你！朕當然不會忘記了他們！”王莽又欣慰地大笑，隨即，忽然很不經意地詢問道：“你既然姓劉，祖居南陽，父親還做過一任縣宰。莫非也是前朝宗室子弟？劉祭酒竟然與你同名同姓，也真是湊巧了。不知道你們兩個，是否出于同族？”

    注1：五司，王莽改制，設司恭大夫、司徒大夫、司明大夫、司聦大夫、司中大夫。負責監察官吏。


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