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    感謝的話，是王修等人說的。他答應將話帶給皇上，他已經做到。至于王修等人心里當時怎么想，懷著什么目的，他就不用推測了。至于王修等人的名字，既然皇上沒問，他當然也不能硬說給對方聽。

    “嗯，你很知道進退！”見劉秀對答如流，且不像尋常官吏那樣在自己面前戰戰兢兢，王莽心中很是滿意。先夸了他一句，然后又微笑著問道：“你是許大夫的弟子？他最近身體如何？”

    這個問題，倒是沒脫離許子威事先的預測范圍。劉秀心里立刻就踏實了許多，拱起手又給王莽施了個禮，恭恭敬敬地回答道：“回圣上的話，家師半年之前偶感風寒，身體一直時好時壞。但總體上說，目前還不妨事。圣上賜下的藥品和補養之物，家師也一直在持續服用。每次服藥，都會想起圣上的恩情！”

    “這話，是許老怪教你的吧！他不罵朕就不錯了，怎么可能感激朕的恩情？！”王莽聞聽，立刻接過話頭，大聲質疑。

    遇到這么一個從來不按常理說話的人，劉秀除了紅著臉謝罪，不知道該如何應對。而王莽卻一下子就來了興致，撇撇嘴，繼續大聲說道：“你那師傅，什么都好，就是生就了一幅混賬脾氣。朕拿他當至交好友，他卻總是想學伯夷叔齊。要是他真的能采薇而食也罷，朕也認了。就是怕他稀里糊涂，反而做了別人手中之刀。然后，然后又死個稀里糊涂！”

    “這”劉秀有被弄了個頭大如斗，愣愣半晌，才苦笑著回應，“學生不敢虛言相欺，家師，家師的確在學生面前，多次提起陛下的恩德！”

    “那是因為，他怕影響了你的前程！”王莽苦笑搖頭，然后長長嘆氣，“他如果真的還念朕的好處，就不會把話說的如此生分了。算了，這是朕跟他之間的事情，你不懂，也沒必要懂。你只需要明白，朕將你師傅留在長安，絕非心存忌憚，更沒任何惡意就是！”

    “弟子知道，弟子謹遵圣命！”知道這是王莽的心病，劉秀不敢怠慢，立刻大聲回應。

    “嗯，你知道就好！”王莽收起笑容，沉吟著點頭。“朕不會害他，但也不會任他由著性子胡鬧。換了別人，他已經不知道死多少回了。雖然他從來不感謝朕！”

    說罷，又忽然意識到自己如此說話，有點兒損害帝王之威。隨即，迅速板起臉，大聲補充，“就像這天下，不知道多少人恨不得朕立刻就死。朕不跟他們計較，也計較不過來。朕所作的事情，尋常凡夫俗子，又怎么可能看懂？！”

    凡夫俗子，看不懂，但知道挨餓受凍的滋味！劉秀低著頭偷偷腹誹，臉上的表情卻畢恭畢敬。

    “你剛才說，進入太學之后才吃飽飯。難道你從前在家之時，總是挨餓么？”王莽的心思，遠非常人所能揣摩。忽然又把話頭繞回了起點，揪住劉秀先前不小心留下的窟窿緊緊不放。

    “這”劉秀的額頭上，瞬間就涌出了幾滴汗珠。遲疑半晌，終于還是決定繼續實話實說，“圣上容稟，學生家里人丁頗多，但土地卻只有百十來畝。風調雨順之年，自然衣食無憂。遇到干旱、冰雹或者洪澇，就會餓肚子。而官府的稅吏，卻只管征收稅賦，不問災年還是荒年。所以，所以族中長輩，只能選擇細水長流。以期待能多存一些糧食，隨時支應官差！”

    “可惡！”王莽用力一拍桌案，震得書簡亂滾，“朕，朕早就下過圣旨，荒年酌情減免稅賦。朕，朕的大新律里，也寫得清清楚楚。來人，給朕去查，南陽的大尹是誰？替朕傳口諭給五司，立刻將其革職查辦！”注1

    “是！”當值的太監答應一聲，轉身便走，不給任何人留勸阻的機會。

    劉秀被王莽的果斷給嚇了一大跳，趕緊又拱起手，小心翼翼地補充，“啟稟陛下，大尹，大尹公務繁忙，恐怕未必管得了如此仔細。也許是”

    “朕不管是誰，既然大尹受命牧民一方，朕就拿他是問！”王莽狠狠瞪了他一眼，沒好氣地補充，“怪不得呢，朕去替洛陽百姓拜祭上天，居然災民不肯領情，反倒跟逆賊串通起來想要謀害朕。原來是有人不聽朕的旨意，在下面胡作非為。這種臣子，朕留他何用。晚革掉一天，就不知道多少百姓遭其所害！”

    “學生，學生代南陽百姓，拜謝陛下！”劉秀無奈，只好拱手向王莽致謝，心中對因為自己一句話就丟了官職的南陽大尹，好生同情。

    “你不用謝朕，是朕失察，養了一群害民之賊！”王莽用力搖頭，隨即又長長地嘆氣，“一群鼠目寸光的東西，朕給了他們如此高的俸祿，他們居然還不知道珍惜。既然如此，朕就讓他們把吃下去的，全都給朕吐出來！”

    劉秀見他余怒未消，不敢再接茬。垂下頭，心中悄悄嘀咕，“看樣子，他倒是個心懷百姓的明君。按理說，不該弄出一大堆敲骨吸髓的政令來才對？怎么說的和做的，完全都不一樣？今天聽我只是說了一句，稅賦不問災年荒年都照收不誤，他就革了南陽大尹的職。照這種尺度，天下各郡大尹，恐怕全都滿門抄斬，都沒有一個冤枉！”

    正愣愣地想著，耳畔又傳來了王莽的聲音。很低沉，隱隱還帶著幾分孤寂，“一個個在朕面前，都忠肝義膽，憂國憂民。到了地方上，就如狼似虎。到頭來，百姓卻把他們做的惡事，全算在了朕的頭上。朕這個皇帝，當得也真無趣！”

    劉秀不知道該怎么回答，只能繼續低著頭三緘其口。

    周圍的太監和侍衛們，也不敢火上澆油，一個閉上嘴巴，再度做起了泥塑木雕。

    御書房內的氣氛，立刻變得無比壓抑。窗外的寒風呼嘯聲，瞬間也變得大了起來。“嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚”，仿佛無數孤魂野鬼在哀嚎。而御案旁邊的水晶琉璃燈，則亮得扎眼。燈罩內的燭火上下跳動，就像一顆顆正午的太陽。

    在燭火照射下，王莽身背后的輿圖，反射出了一層層金光。金光與燭火相互疊加，又從背后將王莽的身體照得更亮，宛若一尊正在顯靈的神明。

    低頭看了一眼緊張不安的劉秀和裝聾作啞的侍衛、太監，“神明”一般的王莽，再度緩緩開口，“朕之所以力行恢復古制，就是因為漢制過于粗疏。只可惜世人目光短淺，總是覺得朕多事，寧愿守著千瘡百孔的漢制等死，也不愿意跟朕一道鏟除積弊。”

    “昔日商鞅變法，也阻力重重。但商君之后，秦國的實力，卻一躍成為六國之首。”劉秀被燈光晃得頭暈眼花，不敢再沉默下去，躬下身體，試探著安慰。

    王莽好像瞬間就找到了知音，滿意地連連點頭。“嗯，你說得對，昔日商鞅變法，也一樣受到了百官質疑。商君有秦王支持，朕卻根本不需要秦王！”

    “陛下圣明！”侍衛和太監們，再度全都活了過來，齊齊開口稱頌。
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