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    “真氣死了，好處全都讓你一個人占了！我考得也不差，怎么沒人為了我而高興？！”朱佑故意裝出一幅受傷了模樣，酸酸地打趣。

    劉秀被說得心里發熱，不敢還嘴。不知不覺間，眼前卻又浮現了大哥劉縯那滿是風霜的面孔。

    若是哥哥知道自己名列三甲，只怕又要找上幾個朋友大醉一場吧！已經兩年多沒見了，也不知道他現在變成了什么樣子？是不是還在終日為了當年預支收成送自己讀書的事情，被叔父們天天嘮叨？是不是為了讓妹妹多攢點嫁妝，動不動就跟長輩們據理力爭？

    不過，快了，最多還有兩年，自己就可以卒業了。以恩師許夫子的人脈，自己的前程恐怕不會比岑彭來得差。屆時，叔父們就只會夸獎大哥當初高瞻遠矚，誰都不會記得，他們說如何百般阻攔、刁難。

    正興奮地想著，雙腳已經邁過了誠意堂的門檻。鴻儒王修在里邊等得正急，見五人終于來到，立刻起身迎上前，帶著他們走向坐在主位上的一個白面無須官員，“還不見過歐陽中使？讓中使等這么久，爾等真是好大的架子？！”

    “不知中使駕到，學生等迎接來遲，失禮，謝罪！”聽出了話語里隱藏的毒針，劉秀等人卻沒心思跟他計較。站成一排，齊齊向白面無須的歐陽中使抱拳躬身。

    那姓歐陽的中使，倒是很好說話。笑著看了大伙幾眼，隨即輕輕抬手，“都不必如此客氣了，咱家當年，也曾經奉陛下之命，在太學讀過幾個月的書！細算起來，應該是你們幾個的學長。所以，也沒什么失禮不失禮的！”

    “多謝歐陽師兄！”朱佑為人機靈，立刻帶著大伙再度附身。

    歐陽中使滿意地點頭，隨即，便迅速將話頭引回正題。“爾等的試卷，陛下都一一調閱過了。雖然文字上有許多疏漏和錯誤，立意也頗為青澀。但能夠做到言之有物，也令陛下心懷甚慰。”

    “多謝圣上施惠太學，我等才能有機會到此讀書！”朱佑心思剔透，立刻代表大伙大聲稱頌。

    歐陽公公聞聽，臉上的笑容愈發親切。點了點頭，低聲夸贊：“你倒是個知道感恩的，也不枉了陛下昨晚閱卷到深夜？你叫什么名字，哪里人士，師從何人？”

    “啟稟師兄，學弟姓朱名佑，南陽舂陵人士，師從劉鴻儒，恩師賜表字仲先！”朱佑想都不想，立刻恭恭敬敬地回答。

    “原來是劉鴻儒的親傳弟子，怪不得小小年紀，便如此出類拔萃！”歐陽中使敏銳地從朱佑的表字來歷上，猜出了劉龔對這個門生的器重，立刻笑著大聲夸贊。

    “中使別抬舉他，這小子就像個猴子般，僥幸考好了一場，就已經把尾巴豎了起來。再抬舉，就一個跟頭竄到天上去了！”坐在側面繡墩上的鴻儒劉龔，頓時覺得臉上有光，笑著擺手謙虛。

    歐陽中使知道此人在太學中的地位，也知道此人交游廣闊。于是乎，愛屋及烏，點手命麾下隨從取來一套毛筆，親自起身送到了朱佑面前，“你的文章，師兄也拜讀過。果然得了鴻儒真傳。這套筆，乃至陛下當年親手所制，特地命師兄賜給你，望你今后能繼續認真修身，早日成為我朝棟梁！”
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