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郭保吉還要顧全大局，面前這一位卻是半點也懶得管顧的，沈念禾知道他性情，只好道：“京兆府與翔慶軍相距遠甚，沿途頗多險阻，她孤身一人，如何能安穩至此？”
她又補了幾處疑點，最后道：“此刻城中人多且雜，她能順利進城，多半有人相幫，若是能從中釣出一兩尾大魚，豈不是比白白將人關著費糧費米養起來好？屆時你得了這一樁功勞，也好去郭監司面前分說?！?
謝處耘聽她一一解釋，面上卻是慢慢生出笑意來，道：“你這……莫不是憂心我不得義父看重？”
說到此處，卻也不管左右還有人侍立，笑著道：“等到今日事情傳開，想來你再不用做什么擔憂?！?
他還待要說話，外頭卻有一人匆忙跑來，隔門行禮，急急道：“小少爺，主家那一處著急尋了你半日，讓傳一句話過來，說是有要緊事，請速速過去！”
謝處耘點了點頭，卻是不好再留，站起身來同沈念禾又說了兩句，就要往外走。
沈念禾聽他說話沒頭沒尾的，一時有些奇怪，只是不好細問，見桌上還留有一柄刀，忙上前取了要給他遞過去，送到其人面前。
謝處耘猶豫了一下，將那刀柄推開，頗為不自在地道：“我給你留著防身，你拿在手邊就是。”
語畢，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有兩尺長，半掌寬，雖然比起尋常刀口較為小巧，可究竟仍是長刀，沈念禾原來雙手捧著，此刻單手試了下重量，只覺得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然鋒利無匹，只在刀柄處綴了一條不長的紅穗。那紅穗不知何人所編，手藝略有粗糙，線頭穗條歪歪斜斜的。
謝處耘一走，管事就蹭進來問道：“那周姑娘正押在外頭……”
沈念禾知道他怕謝處耘將來要拿來是問，也不讓其為難，道：“這是相保寧君主的親妹，郡主此刻下落不明，此人卻也不能太過怠慢，給她掃出一間屋子住下便是，安排幾個有力氣又細致的人在旁照應?！?
管事的前腳領命退下，鄭氏后腳就回了府。
她看起來頗有些失魂落魄，一進門，就將后頭跟著伺候的侍女打發出去，又親去把門關了，復才走得過來。
方才沈念禾設宴招待周楚凝，被她同謝處耘各自鬧了一場，還未來得及收拾桌子，湯湯水水都有些潑灑，鄭氏卻是渾然不覺，隨意撿張交椅坐了，拉過沈念禾道：“我才從外頭回來，見得你謝二哥……”
她將方才所見“龍石”同沈念禾描述一回，復又言及城中百姓各色言語，說到郭保吉同謝處耘騎馬而出，眾人山呼“萬歲”時，語音都有些發虛。
“念禾……你說這世上當真有天命？”
沈念禾見她魂不守舍，顯然已有成見，便道：“天命與否，也要看人力所為，嬸娘，我們手頭無兵無權，并無什么能做的，不過在一旁靜觀罷了。”
鄭氏低頭不語，良久，長吁一口氣，道：“我旁的也不求，只盼你們三個康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪里，每日只叫人捎信回來，這世道也亂，我這心，總歸放不下來。”
沈念禾同她勸了幾句，索性又將周楚凝來的事情說了出來。
鄭氏當即訝然，問道：“她怎么來得了？”
“說是混在流民同商隊里頭，只是眼下一時也尋不到人去給她作證?！?
兩人正說著話，鄭氏忽的“哎呦”一聲，忙不迭站起身來，扯著衣擺道：“怎么涼嗖嗖的？”再低頭一看，竟是自家坐在一灘被打翻的不知酒水還是茶水上頭而不自知，此刻半片后裳都濕了。
她回來這許久，半點感覺都沒有，可見方才何等失措，到得現在緩了過來才察覺，忙去后頭換了一身干凈的。
鄭氏自回房中，沈念禾這才讓人來收拾殘局，然而她還未退出，一名侍女卻是匆匆進門而來，慌忙道：“姑娘，府里護衛來回話，說是前次去盯著的那幾個人有些異動?！?
上回與鄭氏出門吃飯，在那茶樓之中遇得有人言談奇怪，沈念禾便使人去盯著，后來雖是沒有什么回信，卻一直惦記著這事，此刻連忙著人進來回話。
來人也十分緊張，急忙將自己探到的情況說了。
原來當日席間說話的那年長者并非吹噓，果然家中有人在謝處耘麾下任職，還勉強算是個有名字的，聽得家人介紹，又看其人識文斷字，還算一手好賬，便向軍中引薦相投，不多時就入了軍。
進得軍中之后，不知此人如何運作，到得戶曹官手下負責后勤糧草、兵卒清點等事，表面上安安分分，實際上盜得不少軍情在手。
因他做事仔細，探問的也不是什么極為機密之事，竟無人察覺。
只是沈念禾安排過去的護衛們早有準備，見得此人除卻在軍中辦差，還三不五時鬼鬼祟祟去隱秘之地與人接頭，也不等來報，當即先行下手，將兩人一同拿下，果然在身上搜出匕首、軍情并有大額銀票等等。
人是抓了，卻不好審問，只好一面去報官府，一面來回沈念禾。
沈念禾聽他如此通報，便道：“既如此，轉去衙門審問便是?！?
她原就懷疑此人乃是奸細，眼下不過得了論證而已，也不覺得怎么稀奇，卻不知道府上護衛們先前眼見她半路遇得隔壁桌吃飯，只聽三言兩語就指認那文士有蹊蹺，還叫眾人去監視時，其實暗地里還抱怨過一回這一位沈姑娘“沒事找事”，個個覺得是多此一舉，然而今日見得其人果然有問題，私下佩服至極。
再說將人送去衙門審問之后，由翔慶府衙順藤摸瓜，居然由此發掘了西人潛伏在翔慶城中的不少細作，一一捉來審問，引得城中沸沸揚揚不提。
而數日之后，沈念禾聽聞陳堅白領兵回城，便使人將周楚凝送了過去。
她不肯接這燙手山芋，卻不知道陳堅白見得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在謝府時，日日吵著要阿姊，知道保寧郡主失蹤之后，更是天天嚷著要找“表兄”回來主持公道，又要見郭保吉，還同沈念禾嚷著要人手，居然企圖自己帶隊出門去找。
而陳堅白回來，此人真正得見表兄，甚至于與表兄同住一處宅邸之后，卻是再不提及親姐保寧郡主，每日居然自視為府中女主人，打理家宅，給陳堅白準備往來儀禮。
陳堅白為了避嫌，回府的次數不多，自尋了理由，不是說軍中事忙，就是說要領人去尋保寧郡主，十天里頭最多回府一二回，還是只留須臾便走。周楚凝只做賢惠狀，一日三回，不是親送吃食、換洗衣物去軍中，使人去通報，叫一軍上下都曉得自己來了，就是讓人去送信。
她早間問“表兄今日回不回來吃晌午”，午間問“表兄今日忙不忙，能不能回來歇息”，再說什么“被褥已經拿出去晾曬好了，香軟舒服”，另還說“做了表兄喜歡的糟雀兒，若是不便宜，就送過來”。
除卻討好陳堅白本人，周楚凝又給其麾下親信，左右同僚送清涼飲子、糕點吃食，一來二去，即便陳堅白依舊不假辭色，甚至嚴令守衛不得讓不相干的人進來，周楚凝卻總能找到人幫忙捎帶，過不得多久。
甚至有些個營中將領都轉了念頭，悄悄勸陳堅白道：“我看這周姑娘為人、品行俱是不錯，生得也好，最要緊她待你這般好，雖是有個保寧郡主做胞姐，又是個宗室皇親，可監司從來不個計較的，為人大方得很，如此合適，不妨表兄表妹，親上加親，何必要傷這姑娘家的心？”
陳堅白聽得一肚子的火，偏他與保寧郡主的關系至少在此刻是不能為外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下裝得如此漂亮，他一時都不好將其拆穿。
周楚凝聰明得很，趁著陳堅白才回城尚未反應過來的時候，便以“保寧郡主”胞妹并陳堅白表妹的身份外出交際，接了不少帖子，與許多人家有來有往起來。
然而陳堅白又豈是好相與的，見她如此不安分，索性將其軟禁在府，著人看管起來，又對外為其稱病，只說這位表妹本就患病，聽聞長姐消息匆忙來翔慶，本是欲要著急找姐姐，誰知復又引發了水土不服云云。
周楚凝被關在宅子里頭，叫天叫地均無回應，先還吵嚷，后頭發現當真無人理會，便寫就書信一封，叫人帶去給表兄。
陳堅白收到信件，本不想理會，然而拆看之后，最后還是回了府。
這一回表兄表妹二人相見，卻是在廳堂之中。
周楚凝從前對著陳堅白，從來都是百依百順，今次卻是半點不給面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再無往日歡喜，只自行端坐，道：“若是我不讓人把那書信送過去，表兄是不是打算將我一輩子困在這不見天日的宅子里頭？”
陳堅白并不理會她這番話，只問道：“你說有要事尋我過來，究竟要說什么？軍中事務堆積，我卻沒有多少工夫可以耽擱?！?
他語氣冷淡，表情冷漠，而周楚凝看著看著，一下子眼淚就掉了下來，也不拿帕子去擦，因見這表兄不肯走近，便自己站了起來，上前幾步，道：“我與她比起來，難道竟是半點也不如嗎？”
陳堅白并非不知道這位表妹口中的“她”指的是誰了，只是他半句話也不說，甚至還微微側過身，后退了半步。
如此做法，叫周楚凝再無半分僥幸，昂起頭來，用袖子將臉一擦，也不再挨近陳堅白，反而挺直了腰桿，冷聲笑道：“陳大哥，你同阿姊一向以為天下間只你們兩個最聰明，旁人都是傻子，卻不曉得我從前只因喜歡你，樣樣想要遷就你，才會給你一二分薄面罷了！”
“你給那郭保吉同裴繼安說什么我阿姊半路不見了蹤影，此話不過糊弄外人罷了，須是瞞不過我——阿姊是不愿去那黃頭回紇，和你商量好藏起來了罷？”
陳堅白原本滿臉不耐，此刻聽得周楚凝這般言語，面上發冷，卻是一下子抬起頭來。
周楚凝先前每每同陳堅白見面，都要仔細妝扮，連眉毛都不能歪上半點，面上的鉛粉、胭脂更要濃淡得宜，不可錯了絲毫，然而此刻她淚水流于雙頰，又被袖子隨意亂擦，早已紅紅白白交錯雜亂，放在往日不知如何著急。
可她此刻卻半點不去理會，而是直視陳堅白的眼睛，大聲笑道：“陳大哥，你同我阿姊自以為得計，想著將來自能做一對好夫妻吧？不過文人總說，螳螂捕蟬，黃雀在后，你看我這一身黃裙，同黃雀像是不像的？”
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