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郭保吉還要顧全大局，面前這一位卻是半點(diǎn)也懶得管顧的，沈念禾知道他性情，只好道：“京兆府與翔慶軍相距遠(yuǎn)甚，沿途頗多險(xiǎn)阻，她孤身一人，如何能安穩(wěn)至此？”
她又補(bǔ)了幾處疑點(diǎn)，最后道：“此刻城中人多且雜，她能順利進(jìn)城，多半有人相幫，若是能從中釣出一兩尾大魚(yú)，豈不是比白白將人關(guān)著費(fèi)糧費(fèi)米養(yǎng)起來(lái)好？屆時(shí)你得了這一樁功勞，也好去郭監(jiān)司面前分說(shuō)。”
謝處耘聽(tīng)她一一解釋?zhuān)嫔蠀s是慢慢生出笑意來(lái)，道：“你這……莫不是憂(yōu)心我不得義父看重？”
說(shuō)到此處，卻也不管左右還有人侍立，笑著道：“等到今日事情傳開(kāi)，想來(lái)你再不用做什么擔(dān)憂(yōu)。”
他還待要說(shuō)話(huà)，外頭卻有一人匆忙跑來(lái)，隔門(mén)行禮，急急道：“小少爺，主家那一處著急尋了你半日，讓傳一句話(huà)過(guò)來(lái)，說(shuō)是有要緊事，請(qǐng)速速過(guò)去！”
謝處耘點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻是不好再留，站起身來(lái)同沈念禾又說(shuō)了兩句，就要往外走。
沈念禾聽(tīng)他說(shuō)話(huà)沒(méi)頭沒(méi)尾的，一時(shí)有些奇怪，只是不好細(xì)問(wèn)，見(jiàn)桌上還留有一柄刀，忙上前取了要給他遞過(guò)去，送到其人面前。
謝處耘猶豫了一下，將那刀柄推開(kāi)，頗為不自在地道：“我給你留著防身，你拿在手邊就是。”
語(yǔ)畢，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有兩尺長(zhǎng)，半掌寬，雖然比起尋常刀口較為小巧，可究竟仍是長(zhǎng)刀，沈念禾原來(lái)雙手捧著，此刻單手試了下重量，只覺(jué)得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然鋒利無(wú)匹，只在刀柄處綴了一條不長(zhǎng)的紅穗。那紅穗不知何人所編，手藝略有粗糙，線(xiàn)頭穗條歪歪斜斜的。
謝處耘一走，管事就蹭進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“那周姑娘正押在外頭……”
沈念禾知道他怕謝處耘將來(lái)要拿來(lái)是問(wèn)，也不讓其為難，道：“這是相保寧君主的親妹，郡主此刻下落不明，此人卻也不能太過(guò)怠慢，給她掃出一間屋子住下便是，安排幾個(gè)有力氣又細(xì)致的人在旁照應(yīng)。”
管事的前腳領(lǐng)命退下，鄭氏后腳就回了府。
她看起來(lái)頗有些失魂落魄，一進(jìn)門(mén)，就將后頭跟著伺候的侍女打發(fā)出去，又親去把門(mén)關(guān)了，復(fù)才走得過(guò)來(lái)。
方才沈念禾設(shè)宴招待周楚凝，被她同謝處耘各自鬧了一場(chǎng)，還未來(lái)得及收拾桌子，湯湯水水都有些潑灑，鄭氏卻是渾然不覺(jué)，隨意撿張交椅坐了，拉過(guò)沈念禾道：“我才從外頭回來(lái)，見(jiàn)得你謝二哥……”
她將方才所見(jiàn)“龍石”同沈念禾描述一回，復(fù)又言及城中百姓各色言語(yǔ)，說(shuō)到郭保吉同謝處耘騎馬而出，眾人山呼“萬(wàn)歲”時(shí)，語(yǔ)音都有些發(fā)虛。
“念禾……你說(shuō)這世上當(dāng)真有天命？”
沈念禾見(jiàn)她魂不守舍，顯然已有成見(jiàn)，便道：“天命與否，也要看人力所為，嬸娘，我們手頭無(wú)兵無(wú)權(quán)，并無(wú)什么能做的，不過(guò)在一旁靜觀罷了。”
鄭氏低頭不語(yǔ)，良久，長(zhǎng)吁一口氣，道：“我旁的也不求，只盼你們?nèi)齻€(gè)康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪里，每日只叫人捎信回來(lái)，這世道也亂，我這心，總歸放不下來(lái)。”
沈念禾同她勸了幾句，索性又將周楚凝來(lái)的事情說(shuō)了出來(lái)。
鄭氏當(dāng)即訝然，問(wèn)道：“她怎么來(lái)得了？”
“說(shuō)是混在流民同商隊(duì)里頭，只是眼下一時(shí)也尋不到人去給她作證。”
兩人正說(shuō)著話(huà)，鄭氏忽的“哎呦”一聲，忙不迭站起身來(lái)，扯著衣擺道：“怎么涼嗖嗖的？”再低頭一看，竟是自家坐在一灘被打翻的不知酒水還是茶水上頭而不自知，此刻半片后裳都濕了。
她回來(lái)這許久，半點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有，可見(jiàn)方才何等失措，到得現(xiàn)在緩了過(guò)來(lái)才察覺(jué)，忙去后頭換了一身干凈的。
鄭氏自回房中，沈念禾這才讓人來(lái)收拾殘局，然而她還未退出，一名侍女卻是匆匆進(jìn)門(mén)而來(lái)，慌忙道：“姑娘，府里護(hù)衛(wèi)來(lái)回話(huà)，說(shuō)是前次去盯著的那幾個(gè)人有些異動(dòng)。”
上回與鄭氏出門(mén)吃飯，在那茶樓之中遇得有人言談奇怪，沈念禾便使人去盯著，后來(lái)雖是沒(méi)有什么回信，卻一直惦記著這事，此刻連忙著人進(jìn)來(lái)回話(huà)。
來(lái)人也十分緊張，急忙將自己探到的情況說(shuō)了。
原來(lái)當(dāng)日席間說(shuō)話(huà)的那年長(zhǎng)者并非吹噓，果然家中有人在謝處耘麾下任職，還勉強(qiáng)算是個(gè)有名字的，聽(tīng)得家人介紹，又看其人識(shí)文斷字，還算一手好賬，便向軍中引薦相投，不多時(shí)就入了軍。
進(jìn)得軍中之后，不知此人如何運(yùn)作，到得戶(hù)曹官手下負(fù)責(zé)后勤糧草、兵卒清點(diǎn)等事，表面上安安分分，實(shí)際上盜得不少軍情在手。
因他做事仔細(xì)，探問(wèn)的也不是什么極為機(jī)密之事，竟無(wú)人察覺(jué)。
只是沈念禾安排過(guò)去的護(hù)衛(wèi)們?cè)缬袦?zhǔn)備，見(jiàn)得此人除卻在軍中辦差，還三不五時(shí)鬼鬼祟祟去隱秘之地與人接頭，也不等來(lái)報(bào)，當(dāng)即先行下手，將兩人一同拿下，果然在身上搜出匕首、軍情并有大額銀票等等。
人是抓了，卻不好審問(wèn)，只好一面去報(bào)官府，一面來(lái)回沈念禾。
沈念禾聽(tīng)他如此通報(bào)，便道：“既如此，轉(zhuǎn)去衙門(mén)審問(wèn)便是。”
她原就懷疑此人乃是奸細(xì)，眼下不過(guò)得了論證而已，也不覺(jué)得怎么稀奇，卻不知道府上護(hù)衛(wèi)們先前眼見(jiàn)她半路遇得隔壁桌吃飯，只聽(tīng)三言?xún)烧Z(yǔ)就指認(rèn)那文士有蹊蹺，還叫眾人去監(jiān)視時(shí)，其實(shí)暗地里還抱怨過(guò)一回這一位沈姑娘“沒(méi)事找事”，個(gè)個(gè)覺(jué)得是多此一舉，然而今日見(jiàn)得其人果然有問(wèn)題，私下佩服至極。
再說(shuō)將人送去衙門(mén)審問(wèn)之后，由翔慶府衙順藤摸瓜，居然由此發(fā)掘了西人潛伏在翔慶城中的不少細(xì)作，一一捉來(lái)審問(wèn)，引得城中沸沸揚(yáng)揚(yáng)不提。
而數(shù)日之后，沈念禾聽(tīng)聞陳堅(jiān)白領(lǐng)兵回城，便使人將周楚凝送了過(guò)去。
她不肯接這燙手山芋，卻不知道陳堅(jiān)白見(jiàn)得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在謝府時(shí)，日日吵著要阿姊，知道保寧郡主失蹤之后，更是天天嚷著要找“表兄”回來(lái)主持公道，又要見(jiàn)郭保吉，還同沈念禾嚷著要人手，居然企圖自己帶隊(duì)出門(mén)去找。
而陳堅(jiān)白回來(lái)，此人真正得見(jiàn)表兄，甚至于與表兄同住一處宅邸之后，卻是再不提及親姐保寧郡主，每日居然自視為府中女主人，打理家宅，給陳堅(jiān)白準(zhǔn)備往來(lái)儀禮。
陳堅(jiān)白為了避嫌，回府的次數(shù)不多，自尋了理由，不是說(shuō)軍中事忙，就是說(shuō)要領(lǐng)人去尋保寧郡主，十天里頭最多回府一二回，還是只留須臾便走。周楚凝只做賢惠狀，一日三回，不是親送吃食、換洗衣物去軍中，使人去通報(bào)，叫一軍上下都曉得自己來(lái)了，就是讓人去送信。
她早間問(wèn)“表兄今日回不回來(lái)吃晌午”，午間問(wèn)“表兄今日忙不忙，能不能回來(lái)歇息”，再說(shuō)什么“被褥已經(jīng)拿出去晾曬好了，香軟舒服”，另還說(shuō)“做了表兄喜歡的糟雀兒，若是不便宜，就送過(guò)來(lái)”。
除卻討好陳堅(jiān)白本人，周楚凝又給其麾下親信，左右同僚送清涼飲子、糕點(diǎn)吃食，一來(lái)二去，即便陳堅(jiān)白依舊不假辭色，甚至嚴(yán)令守衛(wèi)不得讓不相干的人進(jìn)來(lái)，周楚凝卻總能找到人幫忙捎帶，過(guò)不得多久。
甚至有些個(gè)營(yíng)中將領(lǐng)都轉(zhuǎn)了念頭，悄悄勸陳堅(jiān)白道：“我看這周姑娘為人、品行俱是不錯(cuò)，生得也好，最要緊她待你這般好，雖是有個(gè)保寧郡主做胞姐，又是個(gè)宗室皇親，可監(jiān)司從來(lái)不個(gè)計(jì)較的，為人大方得很，如此合適，不妨表兄表妹，親上加親，何必要傷這姑娘家的心？”
陳堅(jiān)白聽(tīng)得一肚子的火，偏他與保寧郡主的關(guān)系至少在此刻是不能為外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下裝得如此漂亮，他一時(shí)都不好將其拆穿。
周楚凝聰明得很，趁著陳堅(jiān)白才回城尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，便以“保寧郡主”胞妹并陳堅(jiān)白表妹的身份外出交際，接了不少帖子，與許多人家有來(lái)有往起來(lái)。
然而陳堅(jiān)白又豈是好相與的，見(jiàn)她如此不安分，索性將其軟禁在府，著人看管起來(lái)，又對(duì)外為其稱(chēng)病，只說(shuō)這位表妹本就患病，聽(tīng)聞長(zhǎng)姐消息匆忙來(lái)翔慶，本是欲要著急找姐姐，誰(shuí)知復(fù)又引發(fā)了水土不服云云。
周楚凝被關(guān)在宅子里頭，叫天叫地均無(wú)回應(yīng)，先還吵嚷，后頭發(fā)現(xiàn)當(dāng)真無(wú)人理會(huì)，便寫(xiě)就書(shū)信一封，叫人帶去給表兄。
陳堅(jiān)白收到信件，本不想理會(huì)，然而拆看之后，最后還是回了府。
這一回表兄表妹二人相見(jiàn)，卻是在廳堂之中。
周楚凝從前對(duì)著陳堅(jiān)白，從來(lái)都是百依百順，今次卻是半點(diǎn)不給面子，也不上前相迎，甚至面上表情都再無(wú)往日歡喜，只自行端坐，道：“若是我不讓人把那書(shū)信送過(guò)去，表兄是不是打算將我一輩子困在這不見(jiàn)天日的宅子里頭？”
陳堅(jiān)白并不理會(huì)她這番話(huà)，只問(wèn)道：“你說(shuō)有要事尋我過(guò)來(lái)，究竟要說(shuō)什么？軍中事務(wù)堆積，我卻沒(méi)有多少工夫可以耽擱。”
他語(yǔ)氣冷淡，表情冷漠，而周楚凝看著看著，一下子眼淚就掉了下來(lái)，也不拿帕子去擦，因見(jiàn)這表兄不肯走近，便自己站了起來(lái)，上前幾步，道：“我與她比起來(lái)，難道竟是半點(diǎn)也不如嗎？”
陳堅(jiān)白并非不知道這位表妹口中的“她”指的是誰(shuí)了，只是他半句話(huà)也不說(shuō)，甚至還微微側(cè)過(guò)身，后退了半步。
如此做法，叫周楚凝再無(wú)半分僥幸，昂起頭來(lái)，用袖子將臉一擦，也不再挨近陳堅(jiān)白，反而挺直了腰桿，冷聲笑道：“陳大哥，你同阿姊一向以為天下間只你們兩個(gè)最聰明，旁人都是傻子，卻不曉得我從前只因喜歡你，樣樣想要遷就你，才會(huì)給你一二分薄面罷了！”
“你給那郭保吉同裴繼安說(shuō)什么我阿姊半路不見(jiàn)了蹤影，此話(huà)不過(guò)糊弄外人罷了，須是瞞不過(guò)我——阿姊是不愿去那黃頭回紇，和你商量好藏起來(lái)了罷？”
陳堅(jiān)白原本滿(mǎn)臉不耐，此刻聽(tīng)得周楚凝這般言語(yǔ)，面上發(fā)冷，卻是一下子抬起頭來(lái)。
周楚凝先前每每同陳堅(jiān)白見(jiàn)面，都要仔細(xì)妝扮，連眉毛都不能歪上半點(diǎn)，面上的鉛粉、胭脂更要濃淡得宜，不可錯(cuò)了絲毫，然而此刻她淚水流于雙頰，又被袖子隨意亂擦，早已紅紅白白交錯(cuò)雜亂，放在往日不知如何著急。
可她此刻卻半點(diǎn)不去理會(huì)，而是直視陳堅(jiān)白的眼睛，大聲笑道：“陳大哥，你同我阿姊自以為得計(jì)，想著將來(lái)自能做一對(duì)好夫妻吧？不過(guò)文人總說(shuō)，螳螂捕蟬，黃雀在后，你看我這一身黃裙，同黃雀像是不像的？”
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