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    皇后有喜，舉朝震動，幾位自皇帝渡江親政時起就在朝的老臣幾乎老淚縱橫，多少年了？陛下終于有后了！

    最喜的莫過于步惜歡，大婚當晚，他三更半夜的從殿內奔出，急傳御醫！退至宮門外當值的宮侍們從未見過君王如此失態，不由大驚失色，連大內總管范通那一張死人臉都變了顏色，還以為是鳳體有恙，于是匆忙領旨而去。

    因帝后大婚，這天夜里御醫院老提點親自當值，聽聞傳召，又見門口候著馬車，也嚇了一跳！沒想到進了承乾殿一診脈，壓根兒不是鳳體有恙，而是皇后有喜了！

    大驚變大喜，老太監范通臉上的褶子往上揚了揚，與蹲在承乾殿飛檐上看熱鬧的梅姑那半張疤臉上的笑容一樣可怖。

    經御醫問診，皇后有喜已兩月上下。

    步惜歡大喜，厚賜了御醫，宮人侍衛皆有厚賞。

    乾方宮雙喜臨門，自這天起，御醫每日早晚請脈，御藥房、生藥庫、萬安堂、典藥局四司日夜候旨，連御膳房里都有御醫當差，御廚們在膳食上倍加仔細，不敢出分毫差錯。小安子從太極殿調到了乾方宮當差，暮青到御花園里走走，他和彩娥都恨不得攙著，這架勢哪是伺候皇后，分明是伺候太后。

    說來也怪，暮青本不害喜，被人這么一伺候，身子就好像真的金貴起來了，半絲油腥都聞不得，莫說吃口果子，就是喝口水都吐。

    眼看著暮青略微圓潤了些的臉龐又瘦了下去，步惜歡甚是自責，責自己未能早早察覺，竟因婚事令她受了勞累。

    “這跟勞累有何關系？”這天一早，暮青晨吐發作，剛臥榻歇養，步惜歡就匆匆進了承乾殿。大齊建國，政務繁重，他近日下了早朝卻總要回來看看她才能安心去理政。見步惜歡守在榻旁，那自責的神情濃得化不開，暮青忍著害喜的不適說道，“女子有孕后，體內絨毛膜促性腺激素增多，胃酸分泌減少，胃排空時間延長，故而會有頭暈乏力、食欲不振、喜酸厭膩、惡心晨嘔等害喜之癥，此乃妊娠反應，多數一旬即去，莫要憂思過度。”

    這人若知道她有喜了，大婚之禮必不會辦，那是他多年的心愿，她怎忍心見他此生抱憾？瞞著他，可不是為了看他自責的。

    “……多數？”步惜歡眉心微鎖，憂色愈濃。她言行素來嚴謹，無論晦澀之詞還是尋常言語，皆言之有據。她說多數，即是說有些女子害喜的日子會很長？那豈不是倍加辛苦？

    這么憂思著，步惜歡小心翼翼地撫了撫暮青尚且平坦的小腹，殷殷囑咐，“母恩重如天地，切莫折騰娘親。”

    暮青被惹笑了，“哪聽得見啊？兩個月，才這么大，還沒個銅板兒重。”

    她拿手指捏了個大小給他看，“這么大，手腳剛長出來，眼耳口鼻也就大略像個人罷了。”

    步惜歡看著暮青比量出來的那還不足一寸的大小，眉宇間的驚疑之色替了憂色——如此小？孩兒的眼耳手腳不該是一坐胎就生著的嗎？

    暮青見這人肩戴日月，袖攏乾坤，能談笑間博弈天下，卻被此事給驚著了，不由失笑，眉眼間倒因此添了幾分生氣。

    這時，范通進殿奏說執宰等人在太極殿候駕。

    原本朝中擇定十月開始遷都，但暮青有孕在身，步惜歡不希望她受顛簸之苦，便下旨改期。這一改期，許多部署要重新調整，國事愈發繁重。

    步惜歡聽聞奏事斂了神色，只淡淡地應了聲，卻未著急移駕太極殿。他望著暮青那懨懨之態，守在榻旁牽住她的手，緩緩地為她渡著真氣，直到她眉心舒展，闔眸睡去，他才起身理政去了。

    許是這真氣管用，暮青醒來后覺得神清氣爽，便讓彩娥備文房四寶，而后坐到桌前，執筆作畫，畫胎兒圖。

    彩娥和小安子從旁侍候筆墨丹青，越看越驚異！

    這人……打娘胎里最初只是個叫“胚胞”的物什？

    女子有喜頭一月，腹中之胎也就黃豆大點兒？這倒也罷了，怎么模樣兒不像人，還有尾巴似的？

    坐胎兩月方才像個人，可臉盤子也就是只具其形罷了。

    暮青打算每個月畫一張，因此這日只畫了兩張，但著色工細，標注盡詳。

    晚膳時分，步惜歡回宮一見到畫就著魔似的，筷子都不動一下，眸中驚奇之色流轉，似那夏夜江波，深邃浩蕩，爛漫吞空。

    “往后呢？”他問，像討糖吃的孩子。

    “到了月份兒，我自會再畫。”暮青賣著關子，離席往榻上去了。她不能在這兒久坐，省得反胃，擾了他的胃口。

    步惜歡望著暮青的背影嘆了一聲，將畫妥當地收入懷中，盛了碗粥，布了幾樣素菜，端到帳外逗問：“為夫服侍娘子用些粥菜可好？”

    怕暮青這會兒聞不得味兒，步惜歡避在帳外探問，未敢靠近榻前。

    他忙了一天政事，回來連衣袍都未來得及換，端著粥菜立在帳外哄人的樣子著實叫人心暖。

    暮青望著步惜歡眉宇間難掩的疲色，不忍推拒，坐起來道：“我自己吃，你快去更衣用膳。”

    步惜歡當沒聽見，來到榻前坐下，耐心地調著粥，一邊察著暮青的氣色，一邊喂她喝粥。他先舀了勺清粥喂她喝了一口，見她沒有發作，這才試著添菜。

    這一碗粥，暮青喝得很慢，要發作時能忍則忍，步惜歡見她忍得辛苦，便擱下碗筷，為她渡氣調息，待她好些了，粥也冷了，宮人們忙端著粥菜去小灶房里熱。

    殿窗下蟲鳴唧唧，燈臺上燭光暖人，宮人們端著碗碟進進出出，帳內榻前，暮青喝著一碗不知熱過幾回的粥，這些年花前月下許過的執手白頭的誓言仿佛都在這碗清粥里，歲月靜好如是。

    看出渡氣調息有益，這天之后，步惜歡一日三餐都會回承乾殿陪暮青用膳，而后才去理政。被他這么陪護著，暮青的害喜之癥略輕，日子一進四個月，她便覺得身子不乏了，胃口也日漸開了。

    步惜歡甚是歡喜，依舊三餐作陪，早晚渡氣調息，晚膳后，二人會不約而同地放下政事，牽著手在帝庭中散步。

    古都行宮，恢弘氣魄，宮樓殿宇四五十所，暮青并未都去過，步惜歡陪著她四處賞景，為她講宮史秘事。

    六宮無妃，侍衛宮人們常見傍晚時分，帝后攜手走在廊中檐下，從夏末到深秋，花黃葉落，人影成雙。

    十月的江南仍舊日和風暖，這天傍晚，暮青想到御花園里走走，御花園南苑的秋茉莉開了，花下鋪著一道石徑，一座飛亭坐落在晚霞深處。步惜歡扶著暮青走過石徑，入了飛亭，看暮青倚亭而坐，裙裾帛帶飛舞在晚風里，晚霞灑在她隆起的肚腹上，她的眉眼溫潤柔和，似天池鏡湖，令人沉迷。

    步惜歡看得失了神，直到聽見暮青的話。

    “你說……這孩子是兒是女？”她問。

    步惜歡回過神來，不由失笑，打趣道：“你怎么也在意此事？我還以為你不會在意。你我的孩兒，是兒是女，皆是人中龍鳳，你擔心這孩子會擔不起這江山社稷？”

    “我倒不擔心此事，只是想起了查烈。”暮青舉目西望，喃喃著笑道，“這孩子從小就鬧著要公主。”

    一聽此事，步惜歡笑容微滯，眸中的笑意淡了下來，懶洋洋地道：“為夫當年似乎沒答應過此事。”

    暮青失笑：“我只是想起從前之事，提這么一句罷了，你倒當真了？你也不想想，查烈十二了，再過三五年就當娶妻了，哪能等得起？他們的年歲終究是差得大了些。”

    “年歲差得少也不成，遠嫁苦多，怎及京城安逸？”步惜歡面色甚淡。

    暮青聽得一愣一愣的，這人剛剛還說女兒也能擔得起江山社稷，現又盼著女兒安逸度日了，合著社稷重擔給兒子扛著他不心疼，倒心疼女兒吃苦。孩兒還未出世，是兒是女，日后會有何人生經歷都還難料，如今只是提提嫁人這茬兒，這人就不樂意了，怕不是個女兒奴？

    “若是個女兒，生得像你，自是美事。”步惜歡見暮青不說話，怕她惱了，不由湊近了些，笑著撫了撫她的肚腹。

    暮青哼了聲，“生得像我，性子莫要像我，貼心乖巧，那才是美事。”

    步惜歡假模假樣地愣了愣，眺望著亭外的花叢問道：“嗯？這滿苑花香，哪兒來的酸味兒？”

    暮青氣笑了，嗔去一眼，步惜歡縱聲長笑，甚是歡愉。

    暮青也忍俊不禁，兩人伴著花香晚霞笑了許久，正笑得起勁兒時，二人雙雙怔住，目光不約而同地落在了暮青的肚腹上。

    “方才是……動了？”步惜歡問，話音輕極，像是身在夢中，怕驚醒了自己。

    “嗯。”暮青微笑著應聲，這人每個月都盼著胎畫，上個月見畫上寫著胎動，日日想摸，可胎動尚輕，探不出來，沒想到今日湊巧被他摸個正著。

    步惜歡的眸中頓時綻出人間煙火般爛漫的神采，問道：“孩兒可是聽見你我說話了？”

    暮青忍著笑潑冷水，“那得八個月。”

    “八個月？”他倒不失落，反生了盼念，笑道，“快了。”

    ……

    日子確實過得快，秋去冬來，轉眼就進了臘月。

    年關在望，暮青有喜八月有余，步惜歡本該歡喜，卻被這個月的胎畫給驚著了。畫中胎兒已長成，母體的五臟被擠得移了位，著實令人觸目驚心。他坐在燭臺下看了許久，不知不覺想起兒時，此后再未提起那隔著肚皮跟孩兒說話的事兒，只是陪著暮青白日散步，夜里捏腿，細心呵護，倍加謹慎。

    暮青也很謹慎，她命御膳房多備果蔬，少食多餐，少鹽少油，膳食以多樣清淡為宜。

    年關一過，御醫院就挑選了兩位登記在冊、身家清白、經驗豐富的穩婆入宮侍駕，步惜歡擔心暮青與兩個穩婆不熟，特意命御林衛去古水縣將楊氏請來了宮中。楊氏育有一兒兩女，女兒還是雙生胎，在產事上頗有經驗。

    老話說：“牛生崽兒鍋沿過，女人生孩兒墳前過。”

    眼看著皇后臨盆的日子一天天近了，乾方宮上上下下都籠罩在緊張的氣氛里，唯獨暮青不慌不忙，她命人在西配殿布置了產房，并畫了數張圖，告訴穩婆如遇臍帶繞頸、胎位不正當如何處置，產后出血的常見原因有哪些，當如何處置。盡管知道沒人敢在她身上動刀子，但她還是把刀具和解剖圖都備好了。她告訴穩婆，如發急情，莫要慌亂，盡人事聽天命即可。

    兩個穩婆在牽拉臍帶、復正胎位上都頗有經驗，但頭一回見到圖，心驚之余也算開了眼——頭一回見到臨盆在即，把樣樣兒急情與處置對策都想到了，非但不慌亂，還平心靜氣地寬慰穩婆的新婦。

    楊氏見慣不怪，兩個穩婆卻不由暗道天下傳言不虛，皇后娘娘能母儀天下，果真非尋常女子。

    萬事俱備，但整個正月里，暮青一直沒有發動的跡象，御醫天天呈奏脈案，穩婆日日回稟宮高胎位，連步惜歡的心都提起來了，暮青卻按部就班，甚是鎮定——該備都備了，余下的不就是看天命了嗎？

    隨后，日子進了二月，初二這天傍晚，暮青發現自己落了紅。

    楊氏聽聞之后，立刻吩咐穩婆侍駕前往西配殿，吩咐彩娥去請御醫，吩咐小安子去太極殿報信。

    彩娥和小安子領命而去，暮青卻在桌前坐下，吩咐傳膳，“臨盆之兆而已，還早著呢，都去吃些東西，免得后半夜沒力氣。”

    兩個穩婆正要來扶暮青，見她坐得穩當，不由雙雙望向楊氏。

    “哎呦！您可真是……”楊氏又是好笑又是服氣，無奈地對穩婆們道，“殿下之言有理，頭胎是沒那么快，后半夜才是忙的時候，我在這兒侍駕，你們先去墊墊肚子。”

    話是這么說，可畢竟是皇后臨盆，誰也不敢大意不是？

    兩個穩婆雖謝恩而去，卻不敢耽擱太久，到小廚房里隨便吃了幾樣點心墊了墊肚子，便回到了承乾殿。

    剛站定，就見一道紅影當空掠下，似天降妖云，攜著疾風，摧得庭樹枝搖花落，颯颯作響！

    穩婆啊的一聲，差點兒要喊刺客妖人，卻見楊氏笑盈盈地行了個禮，“妾身叩見陛下。”

    穩婆們一驚，趕忙跟著行禮，心中不由后怕，暗道險些闖下大禍。

    步惜歡疾步進了內殿，卻未見到兒時記憶里那些亂糟糟的景象，宮人各司其職，楊氏和穩婆都伴在暮青左右，晚膳已經擺好，暮青正喝著碗銀絲羹。

    見步惜歡回來，暮青放下碗筷，給他也盛了碗羹湯，說道：“剛剛發動，離臨盆還早著，怎么也得五六個時辰。今兒晚膳早了些，你多少吃些吧。”

    步惜歡看向楊氏，楊氏稟道：“回陛下，頭一胎都慢，五六個時辰算早的，一兩日的都有。”

    步惜歡聞言，心半點兒也沒落回去，反倒愈發懸著了。他沒胃口用膳，但面前的羹湯是暮青盛的，心意難舍，便端起碗來喝了。他用膳一貫優雅，骨子里的那股矜貴勁兒今日竟有些持不住，匆匆用罷羹湯，便瞅著暮青用膳，想布菜怕撐著她，不添飯又怕她今夜脫力，正猶豫著，暮青擱了碗筷。

    “飽了。”她道，“趁這會兒還不怎么折騰，陪我再散散步去。”

    “好。”步惜歡將暮青扶起，兩人攜手出了承乾殿。

    兩個穩婆望著帝后迎著晚霞在庭中慢悠悠散步的背影，不由面面相覷。

    直到日暮西沉，天色漸暗，庭中廊下掌了宮燈，暮青才迎著螢火般的燈光往西配殿而去。

    穩婆見步惜歡也要進殿，不由一驚，卻沒敢攔駕。崔老夫人早就耳提面命過了，萬勿在陛下面前提那些“產婦不潔”之言，以免觸怒龍顏。崔老夫人說了，帝后情深，娘娘臨盆之日，陛下多半會陪著，甭費那勁兒攔駕，攔也攔不住，侍候好產事就是，旁的規矩不必提。

    穩婆們跟進殿內，看著帝后相伴的樣子，不由感嘆，當了半輩子的穩婆，什么樣兒的人家都見過，就是沒想到帝王家里是這樣的。

    殿內早已布置妥當，床榻是將作監按圖所造，形似交椅，半躺在榻上，比平臥更便于使力。暮青到榻上歇了會兒，陣痛一發作，她就起身下地走動，累了就回榻上歇著，歇好了繼續下地走動，如此折騰到了后半夜，陣痛愈發頻繁強烈了起來，穩婆們怕暮青臨盆時體力撐不住，勸她臥榻歇著。

    暮青堅持走動，這樣頗費體力，但能加快產程。在一個醫學落后的時代，難產無異于赴閻王殿，加快產程不僅能保命，還能減少感染風險，這對她和孩兒都好。

    她命彩娥備了糖水和點心，隨時補充體力。兩個穩婆見她熬了大半夜，非但一聲沒喊過，還能行動用膳，心中不由服氣。

    唯有步惜歡清楚暮青的手一回比一回顫得厲害，可任由痛意入骨，她只是吐納著氣息，不曾喊過一聲。

    “痛就喊出來，沒事。”趁暮青臥榻暫歇的工夫，步惜歡坐在榻旁一邊緩緩地為她渡著真氣，一邊溫聲說道。

    這半生歷盡風浪，他無能為力之事不多，此事算是一樁。

    暮青望著步惜歡那深藏歉意的目光，笑道：“有那力氣，我還不如攢著。”

    楊氏從旁寬慰道：“娘娘說的是，使勁兒的事還在后頭呢。”

    說罷，她望了眼殿外黑沉沉的天，問道：“什么時辰了？”

    彩娥稟道：“回老夫人，快五更了。”

    “五更了……”暮青低喃了一聲，心中估摸一算，自發作到此時約莫也有六個時辰了。

    正想著，忽覺劇痛，伴著溫水淌出的感覺，暮青一低頭望向裙子，楊氏和兩個穩婆就臉色一變，顧不上禮節，三個婦人同至榻前，把步惜歡擠到一旁，撩開裙擺一瞧，楊氏道：“喲！是破水了……”

    “快！扶娘娘入內室！”

    “備熱水！”

    兩個穩婆急忙吩咐宮人，隨即宮女們跑出西配殿，穩婆們扶著暮青下榻進入內室。

    內室里備有抱柱、產凳、雙椅、錦墊等物，不論是立坐蹲跪，還是躺臥，凡是臨盆能用得上的法子，物什都備齊了。

    暮青素日里習武強身，比尋常女子有勁兒，于是抱柱而立，楊氏從后頭攬住她，讓她靠住借力，一個穩婆專事撫腹運力，另一人則跪在地上端望。

    步惜歡想進內室陪著，奈何宮女們端著熱水、托盤等物進進出出，殿內除了穩婆的“用力”聲，就是宮女們急切的“叩請陛下讓步”聲。

    步惜歡退到一旁，抵窗而立，望著面前來來去去的人、掀起落下的錦帳、忽明忽滅的燈火和內室里若隱若現的蒼白面容，覺得像是在做一場流漫陸離的夢，心似潮汐，忽起忽落，不知歇于何時，安放何處。

    不知不覺，窗外天光漸白，內室里燭光人影交疊，像被天霜霧色所侵，漸失漸離。

    步惜歡心中不安，再顧不得進去會添亂，掀開錦帳就闖了進去，剛邁入內室，就忽聽一聲啼哭，楊氏和穩婆們大喜，宮女們又開始進進出出。

    暮青脫力而倒，卻墜入了一團彤云里，她被步惜歡接住抱起，出了人聲嘈雜的內室，躺到了干爽潔凈的床榻上。
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