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    大齊建國，天下震動，舉國歡慶。

    誰也沒想到，當年英睿皇后親身涉險，助兄復國登基后，為助兄長穩固帝位，亦為保兩國之盟久固，不惜與夫分離，遠居神殿，而成帝竟在英睿皇后功成歸國之際遇刺駕崩。璽碎國亂，新帝難挽狂瀾，退位獻降，當初的南圖疆土并入南興，竟成了如今的大齊。

    世間事，尋因看果，皆是故事。

    二月的汴都，上至官家貴胄，下至民間市井，百家萬戶，茶余飯后，說的無不是這些故事。

    其中有一樁事是許多人猜不透的，百官費解，學子爭辯，誰也說不清天子建國號為齊，這“齊”字究竟有何說法？

    眾所周知，論天下列國之前世今生，北燕和南興原是一家，若發兵討燕，收復江北，改國號為齊，倒是說得過去。可大圖獻降，南興受降，并五州而建新朝，“齊”為何意？

    為解此惑，學子百家翻閱歷代先賢著說，尋據爭辯，卻無一令人信服之說。無人知道，國號之源就在汴都宮，在承乾殿，在那名揚天下、萬民景仰的女子身上。

    唯有暮青知曉，齊乃齊家治國平天下之齊，不在于國，而在于家，而這“家”中之人，不只她，還有兄長。

    大齊這一建國，政事便繁重了許多，退位之君的安置、洛都朝廷和地方官吏的任免、五州民生秩序的恢復，以及有功將士的封賞等等，步惜歡三更歇五更起，整日在太極殿里與群臣議事，聽說陳有良已上折奏請遷都。

    當初帝駕南渡，北燕建國，兩國隔江相望，汴河城成了邊防重地，皇城設于古都本就不合適，只因當時江南只此一座行宮，且襄國侯何家和嶺南王皆擁兵自重，南興國亟待天子親政改革，沒空兒擇址興建皇城，便將都城定在了汴河城。

    如今，大齊建國，疆域北起汴河城，南至星羅十八島，東望神脈諸山，西到英州海域，幅員遼闊，皇城設于邊疆顯然不合適。

    新國都擇址一事在朝中并未引起爭論，群臣一致認為嶺南滇州城最為合適。嶺南地處大齊疆域之中路地帶，滇州城更是據要塞險關易守難攻，且城中前些年恰巧新建了一座行宮，簡直是天賜之選！

    步惜歡準了此奏，但遷都乃國之大事，繁瑣至極，非短時日內能成，于是他將此事指給禮部和工部，便又將心思放在了五州的軍政吏治上。

    比起步惜歡的忙碌，暮青倒顯得清閑了許多，她只管鄂族政事和刑部要案，得益于這些年朝廷吏風清正，刑部需奏請立政殿提點的要案少了許多，暮青難得清閑，便動了出宮的心思。

    她想到建安郡主府上看看姚蕙青。

    姚蕙青回來不到半年，從南興郡主成了大齊郡主，她與暮青年紀相仿，卻至今尚未婚嫁。這陣子，瑞王府的老王妃高氏進宮來了兩趟，說建安郡主蘭心蕙質，兩人甚是投緣，想求宮里賜婚，將姚蕙青賜予瑞王為妃。

    暮青未準，以瑞王年少為由推了此事。

    但她拒絕的真正原因并不在此，而在于當年姚蕙青入侯府而心不動，斬親緣而意不改，敢冒天下之大不韙“嫁”入都督府，她乃當世奇女子，賜婚實屬辱沒她。她若婚嫁，那男子須得是她情意所鐘之人，否則縱是王侯將相來聘，也娶不走她。

    但姚蕙青一直深居簡出，起初暮青以為她需要調適，可時日過久，她未免有些擔憂，故而想去郡主府看看。

    郡主府氣派古樸，侍衛下人多在外院兒當差，越往內院兒去下人越少，到了三堂花廳門口，唯有姚蕙青一人立在庭中。

    玉蘭初放，滿庭清芳，姚蕙青立在樹下，瓊衣皎皎，儀容淡冶，望見暮青，展顏笑道：“都督終于來了。”

    暮青一愣，“你一直在等我來？”

    姚蕙青道：“國事繁重，不敢叨擾，只好靜候了。”

    暮青瞥了眼花廳，見內外皆無侍從，連香兒都不在，于是進了花廳，徑直到上首入座，問道：“何事？直說就好。”

    姚蕙青深居簡出，引她前來相見，又遣退了所有人，必有要事。

    “抬來。”姚蕙青喚了聲，只見兩個府兵從西廳出來，兩人抬著只箱子，擱在花廳地上之后見了禮，隨即便卻退而出，遠遠地避開了。

    姚蕙青進廳說道：“都督走得急，衣裳書籍皆留在府中，書房里的醫書手札，燕帝陛下甚愛，常至府中翻閱，我實在帶不出來，倒是那年冬月雪大，我上閣樓打理衣物被褥，無意中發現有只擱褻衣的箱子里埋有暗層，于是便將那暗層中收放之物藏在氅衣之下帶了出去，藏于屋中。此番渡江，出府前我將此物壓在衣箱底下一同帶了回來，那日堤上重逢，人多眼雜，不便呈還，今日總算可以交給都督了。”

    暮青一聽，走下來開箱一看，只一眼，便啪的一聲將箱子給蓋上了！

    箱中疊放著一幅布帛，墨色丹青透出，不必展開細看，暮青都知道那是何物——是那年步惜歡命畫師畫的他自個兒的春宮尸畫，這畫后來被她收在擱褻衣的箱子暗層里，盛京之變時沒能帶出來，沒想到被姚蕙青發現，竟帶了回來。

    暮青簡直難以想象姚蕙青無意中得見此畫時是何等心思，此畫極具工筆匠氣，布幅之大堪比床榻，任誰見了，怕不是都要以為她在軍中練兵，孤枕難眠，方作此畫聊以慰藉。

    “不是我畫的，是畫師所作。”暮青解釋了一句，覺得沒解釋清楚，于是又補了一句，“不是我命畫師作的，是這廝他閑得……”

    暮青戳著箱子，像是要把箱子和畫中之人戳出個窟窿來，但戳了兩下又覺得自己實在有越描越黑之嫌，于是負氣地回到上首入座，尋思著回宮后該怎么跟步惜歡算算這筆舊賬，回過神來時發現姚蕙青正笑著，笑容如滿庭春色，芳華寂寞。

    “提起陛下，都督真還如當年一般。”姚蕙青笑道，“此番回來，見友人安好，各有歸宿，我已心無牽掛，是該……尋心問路的時候了。”

    暮青一聽，斂了氣急敗壞之色，心中卻并不詫異。姚蕙青要歸還此畫，差人送進宮去就是，特意引她前來相見，必不是為了此畫。

    “看來你對將來已有安排。”暮青道。

    姚蕙青朝暮青一禮，款款大方地道：“還請都督準我渡江北上，回北燕。”

    “……北燕？”暮青詫異而起，端量了姚蕙青許久，猜測道，“元修？”

    “正是。”姚蕙青頷首而答，坦坦蕩蕩。

    暮青沉默良久，緩緩地坐了回去，問道：“何時之事？”

    姚蕙青搖了搖頭，笑容里露著些微苦澀，“我也說不清……起初，我以為只是悶久了，圖個人對弈閑談、飲酒作對罷了，哪怕這人亦敵亦友。直到臨走時心有不舍，直到途中憂思成疾，我才知道……我不想離開北燕了。可我必須來，為了友人的心意，為了……當面道別。”

    暮青望著姚蕙青的神色，又沉默良久，方才道：“何苦今日才說？”

    “心中有愧。”姚蕙青垂著眸道，“大圖之行，我曾勸過他，如若執意走這一趟，當年情義恐將斷絕，但他……他其實知道不該來，但是放不下，他心里太苦，太想見你一面，哪怕是做個了斷……聽說都督在余女鎮一役當中受了傷，不知傷得可重？可好利索了？”

    姚蕙青望向暮青，目光既憂且愧。

    暮青搖了搖頭，“他執念太深，與你無關，你何需有愧？我只想問……你既然知道他的執念有多深，還是決定回去討那苦吃嗎？”

    “心意已決，無怨無悔。”姚蕙青答著，人在廳中，春光作陪，周身顯出幾分虛無的光影，仿佛人在眼前，心已北去。

    暮青坐了會兒，忽然起身走了下去，經過姚蕙青身旁時一言未發，就這么出了花廳過了庭院，直到要上游廊時才停了下來，“我過幾日再來。”

    姚蕙青望著暮青的背影，深深一禮。

    ……

    暮青沒讓姚蕙青等太久，三天后，她再次到了郡主府。姚蕙青依舊是獨自相迎，暮青也獨自前往相見，她沒進花廳，就在庭院里遞給了姚蕙青一封信。

    “這是我給元修的信，勞煩轉交。”此話之意就是答應姚蕙青回北燕了。

    姚蕙青見信稍怔，隨即接下應道：“一定轉交，謝都督。”

    暮青道：“禮部擇定二十八號啟程，你可以帶個人一起過江，啟程那日，自會有人帶他前來與你相見。”

    帶個人？

    姚蕙青愣了愣，正琢磨那人是誰，就見暮青眉眼間的擔憂不舍融在春庭玉樹的枝影里，明明滅滅，久久難消。

    “你記住，你是大齊郡主，這兒是你的娘家。倘若北燕群臣欺你太甚，倘若……有朝一日他傷你太深，大齊的國門永遠為你敞開。不論你余生是否還有歸來之日，這府邸門額上都將懸著建安郡主府的匾額，面朝北燕，百年不落。”暮青不喜與人道別的場面，說罷便轉身離去。

    姚蕙青深深一拜，望向暮青的背影時，眸中已含了淚，“我走之后，香兒那丫頭就交給都督了。”

    暮青聞言住步回身，“她倔得很，認準了的事兒誰也勸不住，你要走的事沒瞞她吧？”

    姚蕙青淡淡地笑道：“我既是來當面道別的，又豈能瞞她？但為了絕她跟我走的念頭，不得已……說了些傷人之言。”

    暮青微微蹙眉，猜也知道，八成是些“深宮險惡，你于我無助”之類的話。她來了兩回都未見到香兒，想來不僅僅是姚蕙青遣退了下人之故，也許這丫頭是真傷心了吧？

    “你在保她的命，她終會理解你的。”說罷，暮青別無他話，道了聲宮里尚有政事要理，便出了郡主府，回宮了。

    汴都宮，立政殿內，的確有人在恭候鳳駕。

    來者一身粗衫布衣，兩鬢皆白，相貌蒼老得叫人幾乎認不出是當年那橫刀立馬的老將了。

    這人是盧景山，當年他為報恩護駕南渡，一直覺得愧對元修，渡江后不肯受封，終日閉門不出。暮青護送巫瑾回南圖前，將古水縣家中那間院子交給了盧景山看護，這些年，他一直在古水縣看家護院，昨日一隊禁軍奉旨將他接了回來。

    “不知殿下召草民覲見，所為何事？”一別多年，再見時江山國號已由南興改為大齊，盧景山的眼底卻寂若死水，與從前別無兩樣。

    暮青問：“建安郡主要渡江北上去往盛京，將軍可愿領兵護送？”

    盧景山聞言，眼底似有巨石沉湖，波瀾激蕩，過于猛烈，以至于怔在當場，木訥地問：“建安郡主？”

    這些年他在古水縣看家護院，依舊是閉門不出，日常所需皆有縣衙小吏來送，以至于天下間發生了何事，他并不知曉。帝后渡海歸來、大圖帝退位獻降和大齊建國的事皆是小吏來送吃食時告知的，但建安郡主是哪位，他委實不知。

    暮青道：“當年嫁入都督府的姚姑娘，這些年來一直被禁在盛京，去年秋被赦渡江，卻因放不下燕帝而自請回燕，過幾日就動身。此去路遙，需得護送，郡主府缺個侍衛長，將軍可愿領這差事？”

    郡主府的侍衛長自然要跟著郡主，主子在哪兒，下人就在哪兒。盧景山知道，皇后將他安排成建安郡主府的人，不僅是想讓他跟著郡主回北燕，還想借郡主的身份庇護他，保他回去之后不會被問罪。

    盧景山從沒想過此生還能再回北燕，他出神了許久，心中波瀾始終難平，叩頭謝恩時雙目通紅，聲啞身顫，“殿下大恩，無以為報，來世再還！”

    暮青走下來，親手將盧景山扶了起來，“若無當年將軍等人護駕南渡，陛下不會親政，也不會有今日的大齊。我對此恩也無以為報，僅能借此事了卻將軍之愿，盼將軍……余生安好。”

    *

    大齊定安初年，二月二十八日，建安郡主遠走北燕。

    破曉時分，姚蕙青戴釵十二，霞披雙佩，著郡主禮服，進殿朝見，拜別帝后。隨后，由侍衛長盧景山率衛隊護著上了候在宮門外的車駕，吉時一到，禮樂齊奏，儀仗浩浩蕩蕩地行過長街，往堤邊而去。

    江上，水師戰船已迎候多時，一名男子正憑欄北望，姚蕙青落駕登船，見到男子時端量了許久，差點兒沒認出來。

    “……季小公爺？”

    季延當年被俘，隨駕南渡，到了南興后便被軟禁在汴都城中，至今六年寒暑，已磨去了當年的紈绔之氣，腮頜上蓄起了胡須，人看起來沉穩了許多。

    “見過郡主。”季延端端正正地作揖一禮。

    姚蕙青憑欄南望，望著汴都宮的方向，半晌，遙遙一拜！

    季延的祖父鎮國公乃是燕帝陛下的啟蒙恩師，自小公爺被俘，老鎮國公憂思成疾，這兩年臥病府中，也就是熬著一口氣罷了。

    姚蕙青原本以為暮青所言之人是盧景山，沒料想見到的人會是季延！大齊與北燕兩國宿怨頗深，她身為大齊郡主，自愿入燕，處境尷尬，若能將季小公爺帶回去，必成北燕的功臣，此功能堵悠悠眾口，能結交鎮國公一族，甚至能使燕帝陛下感念此恩。

    姚蕙青知道，沒有北燕的求親國書，她這大齊郡主自己送上門去，說來是有辱大齊顏面的，朝中文武對此不可能沒有異議，但帝后對此只字未提，決事甚快，甚至愿放季延——這是送給她的嫁妝，一份飽含情義的厚禮。

    大齊將要遷都，滇州與盛京，江山阻隔，萬里之遙，今日一別，余生大抵難再相見了。

    姚蕙青跪在船首，與再披戰甲的盧景山一同搖拜汴都宮，直至銅號齊鳴，戰船拔錨，乘著春風白浪向北而去……

    *

    六月初一，大齊建安郡主抵達盛京，季延隨同儀仗一起歸來，北燕帝元修親自扶著恩師鎮國公出城相迎，禮象鼓樂開道，文武百官相隨，兵衛儀仗浩蕩，盛京多年不遇的盛事令百姓議論紛紛。

    當年嫁入江北水師都督府的姚府庶女去年被赦離京，一年之后搖身一變，竟從一介階下囚成了大齊郡主，不由讓人感嘆人生如戲。

    就像鎮國公府的小公爺，當年領著一群紈绔子弟在玉春樓里和英睿都督對賭，輸得只剩一條褻褲，一群人冒著大雪沿著長街奔回府中，一時被引為盛京怪談。而今，天下早知英睿都督是女兒身，她名揚四海，貴為大齊皇后、鄂族神女，季小公爺卻被軟禁于汴都城多年，回來時已不見紈绔神氣，而當年常動家法的老國公已揮不動棍棒馬鞭了。

    人生際遇，是命是運，是禍是幸，誰又能說得清楚呢？

    這天晚上，皇帝在盛京宮中豪宴群臣，二更末，宴散人去，酒冷燭殘。集英殿里，元修扶起季延，拍了拍他的肩膀，說道：“這些年，你受苦了。”

    季延哂然一笑，“受什么苦？華堂美宅，錦衣玉食，要美酒有美酒，要美人有美人，除了不能出府，日子甭提有多逍遙。”

    “所以你小子是靠著美酒和美人把自個兒給熬穩重了？”元修端量著季延談笑間依稀流露出的幾分當年神采，笑著問道。

    “那倒不是。”季延咧嘴一笑，半真半假地答，“這些年我閑得發慌，靠讀書習武打發時日，把從前祖父命我熟讀的史論兵書都讀通了。”

    元修揚了揚眉，有些意外。想當年，他們一同上學堂，那些書這小子讀不到三句就喊頭疼，翻不到三頁就得逃學，為此可沒少挨罰。

    冷不丁的，季延忽然斂了笑意，跪下稟道：“大哥，我想去西北戍邊！”

    當年他被俘時，大哥尚未稱帝，如今他有幸回來，無論路上聽見多少鐵血治國的風聲，大哥還是大哥，在他心里永不會變。

    元修怔住，“……戍邊？”

    季延道：“我路上聽郡主說了，這些年遼帝西征，遼國疆域日廣，騎軍驍勇，虎視西北，野心勃勃。而今，大齊建國，大燕夾在齊遼之間，如不開疆拓土，厲兵秣馬，積蓄國力，不出二十年，邊關必危。”

    元修聽笑了，“行啊！看來史論兵書真讀進去了。”

    季延道：“那您答不答應？不答應的話，我可學您當年一樣偷跑了啊。”

    “胡鬧！你祖父這些年一直在盼你回來，他年事已高，你若戍邊去，萬一恩師有事，你身在軍中，可不是想回來就能回來的，還是先盡孝吧！免得日后見不著了，再生悔意……”元修斥著季延，望著殿外，眉宇在昏黃的燭光里幽深玄虛，仿佛鎖著某些陳年舊事。

    季延望著元修的神色，沉默良久，抱拳稟道：“大哥，季家人丁單薄，我自幼……祖父就盼我成才，目送我去戍衛邊疆才是他平生所愿，小弟以為……這才是盡孝。”

    聽聞此話，殿內的掌事太監被嚇了一跳，心登時提到了嗓子眼兒——季小公爺今夜是喝傻了嗎？哪壺不開提哪壺，跟皇上辯哪門子的孝道！

    季延低著頭，感覺頭頂如懸重劍，那落來的目光沉凜懾人，不怒而威。

    許久后，元修一言不發地出了集英殿，夏夜的風蕩起墨色的衣袂，如刀影般揮斬在重重疊疊的宮墻殿宇當中，刀影落下，人也遠去了。

    季延沒有起身，殿門敞著，唧唧蟲鳴鬧著夏夜，為人心頭添了些許煩亂。宮人們不敢跟上去，掌事太監憂心忡忡地瞥著殿外，瞥著季延，季延卻毫無悔色。

    宮里三更的梆子敲響時，殿內三足燭臺上的一支宮燭燃盡了。掌事太監忙命宮女去取新燭，無意間瞥見殿外，頓時大驚，噗通一聲跪了下來。
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