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    暮青猛地抬起頭來！

    山金海闊，一葉小舟自漫漫金輝中搖來。

    魏卓之聞聲而出，率眾將匆忙趕來，正撞見暮青從甲板上奔來，她一向冷靜，從未這般失態，話幾乎是吼出來的。

    “快迎！是空相大師！”

    空相大師？！

    魏卓之一驚，空相大師帶著太上皇出海云游列國仙山，一去五載，杳無音信，怎會在這片不知名的海域出現？

    這稍一愣神兒的工夫，暮青已奔至船梯處，顯然要親自相迎。

    魏卓之急忙攔駕，“殿下且慢！昨夜風浪大作，不知將咱們卷到了何處，來者只聞其聲，尚難辨身份，還是命探船前去較為穩妥。”

    “……好。”暮青應了，她有多確信那是空相大師的聲音，就有多懷疑是自己出現了幻覺。

    當年，生父出家，步惜歡放心不下，命一隊侍衛暗中保護，侍衛們綴在空相大師和恒王后頭，一路跟到了星羅。

    出海那日，魏卓之點海船物資相贈，空相大師請魏卓之轉告在暗處的侍衛們莫再跟隨，并托魏卓之呈上了一封奏疏。侍衛們不敢自作主張，依舊乘船遠遠地隨護在后，奏疏倒是加急遞入了宮中。

    信中只有一言：萬發緣生，皆系緣分，緣未盡，自再會。

    步惜歡見信后在承乾殿內坐了一夜，破曉時分下了旨，召侍衛們回了京。自此之后，山海迢迢，空相大師和恒王便一去無蹤，二人云游到了何方，路上有何見聞，是否尚在人世，一切皆杳無音信。

    五年了，暮青從未想過與二人還有再會之期，更別提在這等生死關頭再會。

    這也太巧了。

    魏卓之命一艘巡洋艦并二三十艘鷹船迎著那一葉小舟而去，暮青又回到了船首，一瞬不瞬地注視著海面，仿佛注視著內心渺茫的希冀。

    她從未像此刻這般期望世間有奇跡存在，從未覺得時間流逝如此漫長，她迎著海風眺望著汪洋，一度以為自己會一直這么站在船首，直到老去。

    但奏報終究來了。

    巡洋艦隊與小船在漫漫晨輝中相會后，一艘信船揚帆急返，報聲一路高奏！

    “報——”小將奔至甲板，高聲跪稟，“啟奏皇后娘娘，來者是太上皇和空相大師！”

    小將腔調激昂，他并不知這奏報對帝后意味著什么，對南興意味著什么，他只因偶遇太上皇和高僧而喜。

    這奏報驚了魏卓之和麾下眾將，船隊尚未駛近，將士們已紛紛跪下迎駕，山呼道：“恭迎太上皇——”

    暮青扶住欄桿，幾乎熱淚盈眶，她在如浪的呼聲中奔向船梯，喚來一艘快船，迎上船隊，上了巡洋艦。

    空相大師和恒王果然已在艦上，一照面，來不及寒暄，暮青將二人請入上房，拜道：“陛下身中蠱毒，命在旦夕，懇請大師相救！”

    *

    寶船艙內，滿室藥香。

    步惜歡邪熱未退，昏睡的面容在晨光帳影里顯得蒼白孱弱，破曉時分才被壓制住的蠱蟲此刻瞧著又有些異相。

    “阿彌陀佛……”空相大師立在榻前，一聲佛號格外悠長。

    恒王立在空相身后，手持佛珠，一身僧袍，青灰的僧帽下鬢發霜白，顯然尚未剃度。他低眉斂目，似乎未看榻上之人，唯有捻動佛珠的指尖微微泛白。

    暮青道：“我早知阿歡有痼疾在身，原以為是練功落下的，藥到可除，直到大圖復國，我才從兄長口中得知，當年阿歡以性命為籌碼換取結盟，在心頭種下了一只血蠱。我執政鄂族三年，本以為能助兄長穩固帝位，不料兄長被胞妹所刺，如今兇多吉少。阿歡蠱毒發作，連外祖母的掌事女官梅婆婆都無解蠱之法，我正束手無策，不料昨夜一場暴風雨將船隊推離了航線，今晨有幸與大師在海上重逢。大師乃得道高僧，可知這世間何處有解蠱救命之法？望您指點迷津！”

    空相嘆道：“萬發緣生，皆是緣分，天意如此……老僧曾聽無為道友提起過，血蠱乃宿主心頭之精血煉制而成，世間解蠱之法遠在天邊近在眼前，殿下不該問老僧啊……”

    暮青愣了愣，隨即瞥向恒王，見恒王垂首捻珠念念有詞，不由問道：“別無他法嗎？”

    恒王出家云游已有五年，梅姑說起替命之法時，暮青還真沒想起步惜歡尚有至親在世，即便想起，恒王下落不明，人海茫茫，尋也無從尋起。暮青承認，重逢的那一刻，她的確大喜過望，可冷靜下來，又覺得此事不可行，不說恒王愿不愿舍身救子，即便他愿，阿歡也不會答應的，恒王畢竟是他爹。

    “阿彌陀佛……”空相雙手合十，僧目一閉，搖了搖頭。

    屋中靜了下來。

    恒王捻著佛珠，口中念著的經說含混不清，伴著過珠之聲，急如風打雨落。半晌之后，聲響驟然一停，恒王悶不吭聲地轉身而去。

    “哎……”梅姑大為詫異，她從前在天選大陣中守墓，只知帝后尚無子嗣，不知南興帝竟有生父在世，且已出家為僧。本以為出家人以慈悲為懷，命在旦夕之人又是親生兒子，移蠱一事必是水到渠成，可這人怎么就這么走了？

    暮青與空相大師出了屋，見恒王下了船梯，上了來時的那艘小船，徑自搖著櫓往島上去了。

    *

    這座島嶼形似臥佛，卻是座無名島，島上有民百余戶，因島嶼地處大圖遠海，官船罕至，且島周遍是暗礁，寇船難登，故而島上世代安寧，民風淳樸，民以打漁耕種為生，自給自足，知世間有大圖國，卻不知兩族分治，經數百年而復國，更不知當今天子何人，年號為何。

    島上，一座座石屋掩映在山林間，晨光如縷，苔長藤繞，儼然世外之地。

    島西南坐落著一座石廟，廟里箬竹叢生，竹下置著只草團子，恒王盤膝而坐，正閉目誦經。

    空相大師推開搭著茅頂的廟門，步入院內，誦了一聲佛號，沒有說話。

    恒王渾然不覺外事一般，只顧閉目誦經。日頭東升而起，掛上枝頭時，經聲漸歇，恒王閉著眼問道：“當年師父說我有佛緣，可是早知有今日？”

    空相大師站了半日竟無疲態，只是雙手合十，悲憫地道：“半年前，為師與你云游而歸，途徑此島時遇上了風浪，船不慎觸礁，島民又無大船，方才滯留在了島上。今日你們父子重逢實乃天意，入得涅槃，方可成佛，你法號了塵，可你塵緣未了，尚有孽債未償。”

    恒王聞言睜開雙目，目光在斑駁的竹影里晦暗不明，唯有嘴邊噙起的笑意透著嘲諷，“本王孽債累累，只成得了鬼，成不了佛，大師莫道天意，常言道，上天有好生之德，怎到了本王這兒就成了塵緣未了？莫非諸佛也看人下菜碟兒？”

    這聲本王，他已有三年沒啟口過，如今竟覺得有些陌生了，但前半生閱盡政壇風雨、人心叵測，他對人性從未放下戒心。

    相伴云游五載，他知道這老僧頗有未卜先知之能，所謂的佛緣，誰知是不是一場早有準備的獻命的陰謀？

    “阿彌陀佛。”空相大師道，“慶德六年元月十五，你可記得此日？”

    恒王不明空相之意，卻答道：“本王生辰之日，怎能不記得？”

    空相大師道：“此日正是為師任國寺方丈之日。”

    恒王一愣，嗤道：“湊巧罷了，世間同年同月同日生者多了，莫非皆有佛緣？”

    空相道：“國寺辰時鳴鐘誦經，而你正逢辰時降生，世間同年同月同日生者雖多，可聞鐘降世，聽經初啼之子，唯你一人。你我的師徒之緣乃是佛前注定，并非為師胡言。”

    “……呵！”恒王怔了半晌，置之一笑，“照這么說，當年大師乃國寺方丈，本王乃一國皇子，年年伴駕入寺祈福齋戒，若有佛緣，大師怎不早度化本王，叫本王在塵世中苦熬半生，這便是佛家所奉行的善法？”

    “當年你因緣不成熟，不堪僧眾清寂。”

    “本王如今也不堪僧眾清寂。”

    “……看來王爺有還俗之念。”空相大師沉吟片刻，說道，“既如此，老僧備了條船，停靠在島東，王爺若想離去，可趁夜色遠行，此間之事交予老僧周旋。”

    “就憑那一葉小船？”恒王有些意外，卻譏嘲道，“小船若扛得住風浪，大師與本王何苦滯留在島上？夜里風急浪高，海上暗礁密布，本王乘那一葉小舟出海與送死何異？”

    空相大師道：“老僧已向皇后殿下求得一艘護洋船。”

    恒王嗤笑：“那女子在盛京時人稱活閻王，這些年來復國執政，豈是天真女子？她手里就本王這一根兒救命稻草，豈能不設防？本王哪兒也不去，就在此處等著，看這對名滿天下的帝后何時前來弒父。”

    說罷，他將僧帽摘下，棄在竹下，滿頭白發在日光里格外刺眼。

    空相大師雙手合十，說道：“明晚亥時大霧，乃離島的絕佳時機，時不再來，施主三思。”

    說罷，空相大師進了屋，留下了一扇敞開的廟門。

    恒王望著門，半晌，抬頭望起了天。

    ……

    日光清淺，云淡風輕，上艙旁的東屋里，暮青立在窗前眺望著海島。

    身后，魏卓之道：“臣稱觀今日風云，明夜海上應有大霧，正是行事之機。”

    暮青默不作聲，只是望著海島。

    魏卓之道：“臣知道，父子至親，替命是情分，不替亦斷無子求父死之理，但天家父子非尋常百姓，天子之命關乎社稷，殿下向來看重人命，太上皇一人之命與天下民生孰輕孰重，望求殿下三思。”

    魏卓之說罷頂禮而叩，屏息長待。

    風聲寂寂，幾聲鳥鳴入窗而來，音如刀劍出鞘，尖銳肅殺。

    暮青的手搭著窗臺，淺白的日光落在指尖，蒼白如雪，她的話音卻平靜無波，“今日且點暗船水鬼盯著島上，明夜秘密行事。”

    “臣領旨！”魏卓之三拜而起，臨走時深深地看了暮青一眼，女子的背影在日光里薄而淡，當年初見之時，他從未想過這樣單薄的肩膀有朝一日能擔得起社稷重任，如今，她已不再是一縣仵作之女，而是令人敬佩的一國之后了。

    魏卓之帶著一腔敬意離去了，卻不知暮青尚有一言難講。

    她想說，為她準備一葉小舟，事了她便離去。可這話哽在喉頭，尚未出口，已覺血氣。

    天子之命關乎社稷，這一抉擇無愧于期盼安定富足的南興百姓，無愧于寒窗苦讀的學子賢士，無愧于從龍多年的文臣武將，卻獨獨愧對阿歡。

    他雖對父親有怨，可世上哪有不曾景仰過父親的孩兒？當年，每見他為恒王大鬧之事傷神，她都越發確信他對父親感情尚存，只是深埋于心，因怨而不自知。

    他不會弒父求生，今日的抉擇無異于她親手殺他父親。她相信阿歡終會理解她的苦心，可此事也許也會成為他們深埋于心的一塊疙瘩，與其后半生裝作若無其事，她寧愿事了乘船去，此生不復見。

    明明說好不走的……

    可是，阿歡，我做不到明知可為而不為，做不到放棄你生的希望，哪怕要與你分離。

    今后余生，無論我在何方，只要你安好，我便安好……

    吱呀——

    房門被人推開，梅姑在門口面帶喜色地道：“少主人，陛下醒了！”

    暮青聞聲望去，日光照過她的側顏，鬢發忽如霜色。

    梅姑一怔，直到暮青走到門口，才覺知方才所見不過是錯覺罷了。她的心稍稍放了下來，松了口氣的工夫，暮青已走出房門，往上房去了。

    步惜歡醒了，看著暮青撥開珠簾走來，不由怔了許久。這一覺像是睡了幾個春秋，夢里兜兜轉轉，無處不是她。

    他笑道：“為夫做了個夢。”

    “夢見什么了？”

    “夢見娘子講了個好長的故事……”

    “那不是夢。”

    步惜歡顯然記得那非夢境，可那眸波依舊如夢般斑斕，其中深藏的繾綣情意那么醉人，看著這樣的目光，暮青忽然動搖了——分離之后，他們真的能各自安好嗎？

    她不惜一切想救阿歡，可這真的是他想要的嗎？解蠱續命換來的是父死妻離，這樣的余生他真的會歡喜嗎？

    可若不救，又將社稷置于何地？天子之命關乎的豈止是社稷，還有太多忠臣良將的命運。常言道，一朝天子一朝臣，當今朝中的殿前班子、地方的布政循吏、邊關的治軍良將，哪個不是多年來淘選出來的？文臣武將們忠君勤王多年，與天子早已抱負相系、利益相連，天子若言棄命，豈不令群臣寒心？

    一面是愛人的心愿，一面是社稷的責任，究竟如何抉擇才是對的？

    “讓娘子擔心了，為夫這一覺睡得可久？”這時，步惜歡的話打斷了暮青的思緒。

    “……有一日夜了，昨夜風雨大作，風浪將咱們帶離了航線，所幸清晨時發現了一座無名島，魏卓之已命人上島打探過了，眼下正與將領們繪制返航路線。”盡管心中掙扎，但今晨之所遇，暮青依舊只字未提，何時返航，也未明言。

    步惜歡絲毫不疑，他體內的邪熱雖然退了，但身子尚且虛弱，只醒了一會兒，連半碗粥水都未喝罷就又睡了。

    暮青睡不著，也不敢睡，她甚至連抉擇的事都無法思考，只是坐在榻邊看著步惜歡的睡顏，一看就是一夜。

    清晨時分，步惜歡醒來時，暮青仍坐在他昨日睡時的地兒，清瘦的臉龐上添了幾分憔悴。

    “昨夜沒睡？”他問。

    “睡了，剛醒不久。”她答，唇邊掛著淡淡的笑。

    “……”瞎說，她連地兒都沒挪過，眼都熬紅了。

    步惜歡心如明鏡，卻未說破，只是笑了笑，說道：“為夫餓了。”

    暮青愣了愣，憔悴的臉龐上終于浮起幾分神采來，起身道：“我去傳膳！”

    軍醫煎藥去了，梅姑年事已高，這兩日數次動用功力，暮青擔心她的身子，昨夜便勸她去隔壁屋歇息了。門外有侍衛，暮青吩咐一聲即可，但她不放心，親自到門口絮絮叨叨地吩咐了好一陣兒，粥里該放何物，菜食添幾許味料，連果品都吩咐要蒸的，不可端生冷的來。待侍衛領旨去了，暮青回到榻前，步惜歡已經自己坐起來了。

    他倚著靠枕，笑看著她，瞧著像要大好了的樣子。
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