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    三月汴都煙雨空濛，巍巍行宮，市井人家，皆入花紅柳綠里。

    傍晚時(shí)分，江北水師都督府里，章同一入花廳便叩拜道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲。”

    步惜歡負(fù)手而立，賞著窗外那頗似盛京江北都督府里的景致，轉(zhuǎn)過頭來漫不經(jīng)心地道：“平身吧，瞧愛卿腿腳靈便，嗓音也內(nèi)含中氣，看來是傷養(yǎng)得不錯(cuò)。”

    章同謝恩而起，恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸俺忻杀菹露髦迹t(yī)院上下盡心盡力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在將養(yǎng)不能使槍以外，行動無礙。”

    “嗯。”步惜歡只是嗯了一聲。

    章同沉默以對，氣氛有些尷尬。

    少頃，步惜歡笑了聲，“朕今日微服去臨江茶樓里坐了會兒，回宮途中路過都督府，就進(jìn)來探望愛卿一眼，沒別的事。”

    “承蒙陛下掛念，微臣也盼著早日傷愈，好為朝廷效力。”章同抱著拳，言行舉止恭謹(jǐn)客套。

    這三個(gè)月多來，他雖在府里養(yǎng)傷，但朝中之事都聽說了。

    上個(gè)月恩科放榜，朝廷分三等取士，點(diǎn)錄四十九人，圣上欽點(diǎn)甲榜八人，皆放往淮州、關(guān)州和星羅各縣為吏。此三州皆是從龍要臣主事，既能防備士族黨羽迫害寒門新吏，又能將這些寒門學(xué)子施政的一言一策盡收眼底，可謂煞費(fèi)苦心。

    近來，汴都城中的寒門學(xué)子人數(shù)不減，反有越聚越多的趨勢。恩科放榜后，一些落選的學(xué)子并未返鄉(xiāng)，而是聚到刺史府外聯(lián)名請?jiān)福菅媚芎灠l(fā)暫住文書，準(zhǔn)他們留在都城求學(xué)。這些學(xué)子當(dāng)中，除了恩科落選的，還有一些是剛從其他州縣趕來的，盡管知道今年不可能再開恩科，但當(dāng)今圣上曾在茶樓里與眾學(xué)子辯議朝政的事已是天下皆知，難免有人想在州城待著，碰碰運(yùn)氣。

    聽說，刺史陸笙被雪片子般的請?jiān)笗[得一個(gè)頭兩個(gè)大，前幾日扛不住了，進(jìn)宮恭請圣意去了。

    又聽說，圣上對學(xué)子們的意愿甚是重視，次日就在早朝上詢問百官有何良策。

    各地學(xué)子聚集在都城，小到衣食住行，大到京畿治安，長住都不是現(xiàn)實(shí)之事。再說國家尚未久安，都城里人多又雜，萬一混進(jìn)刺客來，誰也擔(dān)待不起，故而百官一致反對各地學(xué)子在都城久留。

    但各地學(xué)子乃國之棟梁，請?jiān)钢暡豢芍萌糌杪劊谑亲笙嚓愑辛继嵴垼滩苌袝得裆⒈苌袝n其初、工曹尚書黃淵和督察院左督御史王瑞等人附議，請旨于各州縣及汴都城設(shè)學(xué)，設(shè)縣學(xué)、府學(xué)、太學(xué)，各學(xué)設(shè)四學(xué)、書學(xué)、律學(xué)、算學(xué)、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)，不拘門第，以試招錄。

    眾所周知，當(dāng)今圣上親政之初，提出要取士改革時(shí)，興學(xué)就在新政之列。南興之前，寒門學(xué)子在拜入士族門下當(dāng)門生之前，多求學(xué)于私塾，朝廷僅設(shè)有國子監(jiān)一學(xué)，學(xué)生多是七品以上士族子弟，并無寒門書院，可既然要改革取士，自然要有取士之徑。上個(gè)月的恩科不過是朝廷以汴州為試點(diǎn)試行改革之策，若要舉國推行，自然要先篩選人才，不然朝廷一開恩科，各州縣成千上萬的學(xué)子就都涌向都城來，那還得了？

    這不？解決之策來了！

    先興學(xué)，后設(shè)考，層層錄憂，再以恩科取士。

    章同自認(rèn)為是個(gè)武夫，可此事連他都看明白了。瞧瞧提議附議的那些人就知道了，圣上怕是早就等著這一天呢！圣上之謀向來深遠(yuǎn)，他下旨開放恩科，不可能料不到各州縣學(xué)子的反應(yīng)，他極有可能早就在等各地學(xué)子涌入汴都的這一天，等刺史府焦頭爛額，逼百官不得不想法子安置學(xué)子，最后順理成章地由近臣們提出興學(xué)設(shè)考，為舉國推行取士新政鋪路。

    只是，圣上是從何時(shí)起就算到這一步的就不好猜了，這人行棋布局深不可測，每當(dāng)你驚于他的深謀遠(yuǎn)慮之時(shí)，過一陣子再看那局，就會發(fā)現(xiàn)他的謀算仍然未到盡頭。

    回想南下之初，朝中一堆的爛攤子，而今不過一年，嶺南平定，淮州大安，賑災(zāi)已有新策，江南水師已降，朝堂也已洗清，興學(xué)取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百官勤政，舉國上下一派新氣象，只除了……皇后未歸。

    而今皇后問政淮州、平定嶺南的豐功偉績已成了汴都百姓和各地學(xué)子熱議之事，可她決定改道圖鄂后就沒了消息，圖鄂鎖國已久，國人擅蠱，素來神秘，她此去兇險(xiǎn)極大，也不知如今怎樣了。

    章同走著神兒，不知過了多久，回神之時(shí)，步惜歡已迎面走了下來。

    “天色不早了，朕該回宮了，愛卿不必急著舞刀弄槍，先把傷養(yǎng)利索了，莫要落下病根兒，朝廷日后還指著愛卿挑大梁呢。”步惜歡到了花廳門口，略微頓了頓腳步。

    章同知道步惜歡所指何事，見他說罷就要離去，下意識地喊道：“陛下！”

    “嗯？愛卿有事要稟？”步惜歡回身問道。

    章同垂首盯著花廳門外被晚霞染紅了的石階，眼中有掙扎之色。

    有事要稟？不，并沒有。

    他是有事想問，想問……

    “是，微臣……有事要稟。”章同艱難地閉了閉眼，跪下之后從懷里取出一物來，高舉過頭頂時(shí)，神色已然如常，“啟稟陛下，皇后娘娘臨行之前曾將鳳佩賜予微臣，下過一道便宜行事的密旨，稱陛下如若有險(xiǎn)，可準(zhǔn)微臣執(zhí)此鳳佩斬殺亂臣！寧可因負(fù)禍亂朝政之罪而廢后，也要陛下平安無事。”

    他其實(shí)想問，她在圖鄂可有消息傳來，是平安還是有險(xiǎn)，可他還是不能問。她已嫁作人婦，由不得別的男子掛念，自古君心多疑，縱然圣上待她極好，他也不該顯露對她的心跡，以免圣上疑她。他能做的唯有盼著，盼她恩寵永固，盼她平安歸來。

    章同高舉著鳳佩，暖玉承著晚霞，玉身之上，飛鳳抬首，鳳眸所望之處正是當(dāng)今天子。

    男子定定地望著那忽然得見的鳳佩，似望著久未相逢之人，庭前無樹亦無花，清風(fēng)晚霞卻分外動人，而最動人的莫過于那眸波深處，說不盡，似海情深。

    半晌后，男子淡淡一笑，轉(zhuǎn)身離去，章同詫異地抬起頭來，見天子信步而去，云袖攏著紅霞，隨風(fēng)舒卷，勢若飛花，話音仍是那么懶慢，“鳳佩乃皇后之物，賜予愛卿乃她的意愿，待她回來若想收回，自會到愛卿府上來取，朕就不代她處置了。”

    “……”章同怔怔地目送著步惜歡出了都督府，連恭送帝駕的禮節(jié)都忘了，腦中只剩下一句話——待她回來。

    圣上知道他想問何事，甚至……知道他對皇后的心意，可鳳佩他還留在都督府了。

    或許他錯(cuò)了，圣上并不以恩寵待她，而是待之以尊重。

    章同緩緩地將鳳佩收了回來，入懷的那一刻，他竟覺得繃著的心神松開了，內(nèi)心前所未有的安定。

    他從未像此刻這般確信，圣上不會讓她有事，無論她身在何方。

    ……

    日暮西斜，雨燕歸巢，一駕孤車駛?cè)雽m門。

    太極殿前已掌了燈，小安子見到車駕，三步并作兩步地上前稟道：“啟奏陛下，李將軍在殿內(nèi)候駕，已有半個(gè)時(shí)辰了。”

    話音剛落，步惜歡就親手推門下了車來，未更衣袍便進(jìn)了大殿。

    李朝榮見駕之后二話不說便呈上了奏報(bào)，“啟奏陛下，圖鄂的密奏！”

    不待范通接呈，步惜歡便取來手中，就地拆閱！

    這封密信來之不易，南圖接駕的大軍在國境線那邊兒扎著營，上萬雙眼盯著，密奏難以傳出，而暮青改道時(shí)所走的密道信使又不知曉，烏雅阿吉只能親自往返密道將密奏接入國境。因族寨離國境線頗近，緊挨著南圖軍中的瞭望哨，朝廷大軍找茬兒與南圖軍發(fā)生了一夜的沖突，烏雅阿吉才得以趁亂潛入了族寨之中。

    接獲密奏之后，信使們八百里加急日夜兼程，一路上跑死了好幾匹馬才將密信奏入了汴都。

    殿窗關(guān)著，華室無風(fēng)，鶴足銅燈上的蘭膏燭火卻無風(fēng)自搖，晃得閱信的男子眸生驚波，幾度明滅。

    “傳旨烏雅阿吉！”許久過后，步惜歡將密奏一合，說道，“叫他告訴南圖使臣，就說朕限一月之期給南圖，若再找不到朕的皇后，朕就親自到洛都跟南圖皇帝討要個(gè)公道！”

    “……是！”皇后娘娘已潛入圖鄂國內(nèi)，只是朝中咬定她于南圖境內(nèi)遇襲失蹤，責(zé)令南圖尋人。圣上明知實(shí)情，卻久不揭破，反倒下旨逼迫南圖，想來必有用意。但究竟有何用意，李朝榮沒問，更不問皇后在圖鄂又有何驚世之舉，他領(lǐng)了旨便辦差去了。

    殿門開了又掩上，步惜歡轉(zhuǎn)到御桌后，一入座便提筆疾書，口中喚道：“月影。”

    殿內(nèi)不見月影，只聞人聲從西屏后傳來，“屬下在。”

    “那老毒癡如今何在？”

    “回主子，據(jù)例報(bào)，周老還在圣廟廢址附近采生練毒。”

    “傳旨給他，說朕用他之時(shí)到了。”

    “是！”

    “將這封密旨傳入圖鄂，速命門中之人依計(jì)行事。”步惜歡將密旨折起，隨手一送，那密旨便飛入了屏風(fēng)后。

    “是！”月影接了密旨，屏風(fēng)下的黑影一晃便不復(fù)見。

    殿內(nèi)靜了下來，步惜歡起身來到窗前推開了半扇殿窗，月色朦朧，孤鴻長鳴，窗臺上玉蘭斜生，向著南方。

    步惜歡也望著南方，輕撫著懷中那新收入的密奏，似壓著驚，眉宇間的神情也不知是嘆還是惱。

    這人啊……素來是不長記性，去年這時(shí)候還夢魘纏身，今年就敢把自個(gè)兒當(dāng)作待嫁之女送入神廟齋戒了。

    拿下大安縣廟，假扮縣祭參選圖鄂大神官，這可真是她的作風(fēng)！

    不得不說，假扮參選之人大搖大擺地去往中州的確是個(gè)省事之法，但今年不同往屆，政局詭秘，她潛入圖鄂僅率有千余精銳，而今隨身的護(hù)衛(wèi)不過百人，在敵國久留太險(xiǎn)。他遠(yuǎn)在千里之外，要想護(hù)她，唯有把南圖和圖鄂朝堂上的水?dāng)嚨脺喰藕媒兴郎喫~。

    眼下，南圖以為巫瑾還在嶺南待時(shí)而出，故而接駕的大軍駐扎在國境線南端，口稱要尋人，卻尋得拖拖拉拉的，看樣子想這么一直耗下去。此前為了打掩護(hù)，他樂見南圖這么耗著，如今也該叫他們緊張緊張了。

    南圖大皇子的黨從在嶺南事敗之后，南圖就全境戒嚴(yán)，尤其是洛都皇宮里，自從南圖皇帝下旨命巫瑾回國之后就再沒上過朝，是死是活沒人說得清。

    在他看來，南圖皇帝應(yīng)該尚在人世，朝政由左相一黨把持著，倘若皇帝駕崩，而巫瑾尚未回國，那么大皇子乃嫡長子，即位名正言順。

    ?有趣的也正在于此，左相一黨既有把持朝政的勢力，巫谷皇后又把持著宮闈，那南圖皇帝病重，性命豈不是攥在權(quán)臣手中？自古老皇帝死得不明不白，權(quán)臣假擬遺詔的事又不少見，巫谷皇后等人為何非要等南圖皇壽終正寢再動手？

    只有一個(gè)解釋，那就是他們一黨還沒到那只手遮天的份兒上，畢竟圣女和景家這些年來一直在為巫瑾謀權(quán)，加上其他皇子的勢力，左相黨羽縱然勢大，南圖朝堂上恐怕也亂成一鍋粥了。

    既如此，何不再亂些？

    以眼下南圖朝堂上的局勢而言，他放出話去要到洛都去見見南圖皇帝，不知這個(gè)消息會在那一潭渾水中擊出何等響聲來。

    還有圖鄂，木彥生、端木虺等人同巫瑾一起失蹤了，神官和圣女不可能不急，不論他們猜測使節(jié)團(tuán)身在何方，嶺南事敗之后使臣們久未傳信出去，巫瑾也遲遲不到洛都面圣，神官和圣女必定各有各的急惱。

    既如此，也不防叫他們再急些。

    神官大選這么按部就班地進(jìn)行下去要好些時(shí)日，而且并非好事，中州神殿、長老院、圣女及各族勢力龐雜，某人一貫不喜朝堂爭斗，她當(dāng)初在盛京可是個(gè)連太皇太后都不跪的硬茬子，到了中州為了殿試向人屈膝？

    論濟(jì)世之策，她可無需跪人。

    月淡花低，男子的指尖在花瓶上繪著的雁歸圖上輕輕地描畫著，手比玉瓷明潤，意態(tài)比秋涼薄。

    少頃，涼意淡去，笑入眸來。
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