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    神駒踏血如踏天霞，御馬之人氅衣已去，大袖舒卷若萬里祥云，氣勢浩蕩，風(fēng)華萬古。

    帝王歸來，大軍列道，文武相隨。冬風(fēng)卷過馬蹄，血?dú)獬孙L(fēng)而起，貫了日月長空。

    不到一日夜，朝中半數(shù)文武竟從午門至崇華門的宮道上走了兩回。這一回，仍是踏血而行，卻無人畏懼，文武列班，面色肅穆，猶如上朝。

    只是今日今時，百官不以左相為，御馬行在群臣前方的乃是當(dāng)今天子。

    半日前，他說：“這一回還走午門，朕領(lǐng)著你們！”

    而今，他行在前方，未宣護(hù)從，只身在崇華門處面對水師敗軍。

    敗軍退無可退，仰頭望著崇華門處的一人一馬，目光難移。陛下胡鬧的那些年里，江上年年大興龍舟，水師年年奉旨護(hù)駕，卻無人登過龍船見過龍顏，今日一睹，真當(dāng)是一眼萬古，風(fēng)華永存。

    只見圣上勒著馬，意態(tài)散漫，仿佛全然不懼軍中會從哪兒突然竄出一支冷箭將他射落馬下，他掃視著軍中，似檢閱軍容，竟慢慢悠悠地巡視了幾個來回，而后才問道：“朕曾命水師軍中一個傳令兵傳過旨意，此人現(xiàn)今何在？可還活著？”

    皇帝腔調(diào)懶散，話音里含了內(nèi)力，大殿飛檐下的玉鈴兒都顫了幾顫。

    氣氛默然，數(shù)萬將士望著皇帝，皆以為聽錯了。

    難道圣上方才不是在尋少都督和朝中叛臣？大軍面前，頭一句話，問的竟是軍中一個區(qū)區(qū)的傳令兵？

    廣場上一時間只聞玉鈴兒響，半晌，汴州總兵徐銳打馬上前，稟道：“啟奏陛下，人找到了，在后面。”

    “嗯？”步惜歡回望身后，見那傳令兵被兩個州兵從崇文門方向攙了過來，背上插著支箭。

    這傳令兵從何少楷箭下死里逃生之后，知道宮門關(guān)著，自己逃不出去，于是馳到崇文門附近時佯裝慌不擇路，打馬一轉(zhuǎn)，便馳進(jìn)了宮巷深處。巷子里都是人，他怕被斬殺，便又佯裝傷重，跌下馬去，此后便一直趴在地上裝死。因軍心大亂，無人顧及他，這才撿了一條命。方才聽見圣上問及自己，震驚之下動了動，被州軍現(xiàn)，便被攙過來見駕了。

    步惜歡一見傳令兵過來的方向，便猜了個八九不離十，當(dāng)即笑道：“好小子，是個機(jī)靈的！你傳旨有功，賜紋銀千兩，封水師突擊校尉吧。”

    “啊？”傳令兵傻了眼，差點(diǎn)以為自己傷得重，一腳踏進(jìn)了閻王殿，所以幻聽了。

    水師突擊校尉，那是掌一營之沖鋒舟的實職，江上剿匪也好，平亂也罷，時常是先出動沖鋒舟警戒、刺探、搜索、追擊，突擊校尉雖然涉險多，但也最易立功，向來是軍中爭搶的職司！這職缺一貫是士族子弟的，就算是花銀錢打點(diǎn)也得擠破頭，他怎么也沒想到，自己傳了個旨，大難不死，會有這等后福！

    “啊什么？不想領(lǐng)旨？”步惜歡笑問。

    “想！想！”傳令兵喜得忘了傷疼，急忙叩拜道，“末將領(lǐng)旨！謝陛下隆恩！”

    “去吧，先叫他們扶你下去治傷，可別落下病根兒。”

    “謝陛下！”

    水師大軍眼睜睜地看著傳令兵被扶了下去，而后見步惜歡轉(zhuǎn)過頭來，又掃視了一眼人潮。

    “朕聽說有人恨朕親信寒門？這是誰在冤枉朕？朕要的是人才，文治武功，忠義智勇，凡有才學(xué)、有膽識之循吏能將，不問出身，朕一概用之！朝廷用人之際，正是爾等建立功業(yè)的大好良機(jī)，可瞧瞧你們，有勁兒不往外敵身上使，反倒興兵內(nèi)伐！你們受人挑唆之時，可曾想過，贍軍的糧餉俸祿是國庫出的，不是襄國侯府的私庫出的？國庫的錢糧哪兒來的？百姓身上來的！如今嶺南王與淮州叛黨興兵謀反，各地百姓眼看要受兵災(zāi)禍亂之苦，爾等不思保家衛(wèi)國，反倒跟朕兵諫，瞧瞧你們這點(diǎn)兒出息！逞兇斗狠，匹夫行徑，半點(diǎn)兒當(dāng)兵的樣子都沒有。”就算是訓(xùn)斥，步惜歡的語氣也跟閑話家常似的，“以后長點(diǎn)兒記性，記住了，你們不跟朕姓，也不姓何，你們是江南水師，守的是家國百姓。”

    廣場上依舊靜悄悄的，水師大軍望著崇華門前的天子，用近乎仰望的目光。許多人自參軍起就以為水師姓何，因久無戰(zhàn)事，軍中操練散漫，狎妓賭博之風(fēng)盛行，除了士族門路，少有人能憑軍功混個一官半職，大家伙兒從軍都權(quán)當(dāng)混口飯吃。從來沒有人在軍中說過這番話，沒有人告訴過他們，當(dāng)兵該守什么。

    “行了！”步惜歡擺了擺手，那倦態(tài)就仿佛是自家子弟意氣用事胡鬧了一場，訓(xùn)斥過了也就罷了。他瞥了眼太極殿，問道，“何氏黨從可在殿內(nèi)躲著？你們一個個的杵在這兒，可是要跟朕兵諫到底？”

    “不！”大多數(shù)人還愣著的時候，軍中有人高喊一聲，“末將愿降！”

    人潮聞聲轉(zhuǎn)頭，只見那人是個伍長，正是那個在崇文門口被冤殺的陌長麾下的伍長。

    “末將也愿降！”

    “末將也愿！”

    幾個伍長什長接連跪下，接著便是那一陌的百來個兵。

    人潮好似塌了個洞，漸漸的，這洞越塌越大，數(shù)萬大軍沒一會兒就都跪了下來。

    “末將愿降！”萬軍山呼，聲勢震天，回蕩不絕。

    步惜歡身后，群臣面露激越之色，雖然直到此時眾人也沒鬧明白圣上昨夜為何不在宮中，而在廢陵，也不明白何少楷突然兵諫，江北水師的章都督怎么就能反應(yīng)那么快，不但以少勝多，還斬了馮老將軍！但眼下形勢逆轉(zhuǎn)卻是事實，哪怕平定嶺南和淮州之亂仍然迫在眉睫，但只要江南水師歸心，6上有汴關(guān)兩州大軍，江上有江南江北兩路水師，四路大軍同心協(xié)力，朝廷就有與叛軍一戰(zhàn)之力！圣上英明善謀，兵諫之險都能化解，嶺南和淮州之亂未必不能平之！

    群臣激動不已，卻在此時，只聽嗖的一聲！

    箭從太極殿中射來，趁著人潮跪降，山呼震天之時，射過萬軍頭頂，直向步惜歡的心口而去！

    “陛下小心！”李朝榮和徐銳離御駕不遠(yuǎn)，急忙拔劍飛挑！

    劍氣未至，步惜歡在馬背上抬了抬手，華袖一蕩，離崇華門最近的將士竟沒覺出風(fēng)來，只見冷箭擦過步惜歡的袖口，竟似鴻毛掠過月河天池，明波一送，暗箭當(dāng)空一折，從萬軍頭頂又射了回去！

    噗！

    大殿窗后濺開血花，飛血染了宮窗，窗紙上卻未添新洞——那箭竟原路射回大殿，未偏分毫！

    殿前不知何時靜了下來，徐銳點(diǎn)兵圍向太極殿，水師讓出路來，竟無一人阻攔。州軍圍住太極殿，徐銳親率精兵攻入殿中，少頃，身受箭傷的何少楷被押了出來，以御史大夫嚴(yán)令軒和殿閣大學(xué)士秋儒茂為的黨從也被押出，一干人等還沒走過廣場腿就軟了，待到了御前，已是跪都跪不穩(wěn)了。

    何少楷傷在肩膀，離心脈只偏半寸，雖未被一箭射死，但這箭射回時內(nèi)力雄厚，竟穿肩而過，生生地在他左肩上穿出個血洞！此刻他被押跪在地，血汩汩地冒著，臉色已然青白。

    步惜歡慢聲道：“愛卿啊，朕記得前幾日剛跟你說過，男兒志在報國是好事，可也得分時候，你想建功立業(yè)，日后有的是機(jī)會，怎么就急成這樣？你蠱惑軍心，縱兵謀逆，方才又欲刺駕，而今被擒，還有何話講？”

    日暈刺眼，何少楷吃力地仰著頭，像是跪在塵埃里，連龍顏都看不清。年少相識，他一貫看不慣皇帝的散漫，仿佛天塌了也乾坤在握，天下間無一事配讓他驚懼。城府、心性，祖父總拿這些訓(xùn)誡于他，哪怕圣上尚未建勢之時，連與何家聯(lián)姻的籌碼都沒有，祖父仍然認(rèn)為他不及圣上。今日一敗涂地，他真想放聲大笑！

    “成王敗寇，有何話講？臣到了黃泉路上，會記得看著陛下的，看陛下能得意到幾時，看宮門被嶺南和淮州大軍攻破之日，陛下還能不能再像今日這般風(fēng)光！”何少楷目光如豺，掃了眼身后的水師，譏諷道，“何家三代戍江，我自幼被他們奉為少都督，今日他們都能背叛我，陛下以為他們降了，能有多忠君？不過是怕死罷了！臣就等著看嶺南王破城那日，陛下也嘗嘗被人陣前背叛的滋味兒！”

    水師將士聞言紛紛低頭，說無愧意，那是假的，可少都督要兵諫，他們軍令也領(lǐng)了，皇宮也闖了，賠了不少兄弟的性命，最后事敗被圍。州軍的兵力兩倍于水師，前后有角弓強(qiáng)弩相逼，不降難道要活活被射殺在殿前嗎？誰不惜命？誰家沒有妻兒老小？

    可少都督恨他們臨陣投降，這一番話說給了圣上聽，圣上日后必疑江南水師，將士們絕不會有好日子過。

    羞愧，憤恨，擔(dān)憂……

    水師將士低著頭，人各心中有桿秤，只是沒有人吭聲。

    這時，忽聽圣上笑了一聲，氣定神閑地道：“看來愛卿敗得并不心服，君臣一場，朕就再教教你。愛卿口口聲聲地說叛軍破城，可朕似乎從來就沒說過大患未平啊。”

    “……”什么？！

    何少楷仰著頭，嚴(yán)、秋等黨從也猛然之間仰起頭來，就連王瑞、黃淵等文武也都望向步惜歡，誰也聽不明白皇帝此話何意。

    什么叫從未說過大患未平？

    難道還能平了不成？

    步惜歡沒有明示，而是瞥了嚴(yán)令軒等人一眼，說道：“卿等不是要請朕上朝嗎？那朕就如卿等之愿，叫你們再上一回朝！”

    上朝？

    嚴(yán)令軒等人尚未反應(yīng)過來，就聽大內(nèi)太監(jiān)總管范通的唱報聲已然傳來。

    “上朝——”老太監(jiān)的聲音尖利肅殺，在隆冬正午時分像一把剔骨之刀，聽得人禁不住打了個寒噤。

    這是南興史上時辰最晚的一次早朝，也是氣氛最為肅殺的一次早朝。

    皇帝坐在御座之上，文武列班分立金殿兩旁，一干叛臣由大內(nèi)禁衛(wèi)押在殿中，殿外跪著水師敗軍，宮門宮墻四周由汴州軍奉旨戒嚴(yán)，角弓強(qiáng)弩列陣待。

    金鑾殿內(nèi)，皇帝斜倚在御座里，眼眸似開半闔，淡聲道：“念！”

    話音落下，太監(jiān)捧折入殿，奏折極厚，皆是奏事專用的白折。

    范通取來一本，滿朝文武不論站著的還是跪著的，皆不約而同地盯住范通手上的那本折子，心中猜度，屏息細(xì)聽。

    范通揚(yáng)聲念道：“臣淮州刺史劉振跪奏，為淮州叛臣作亂一事，仰祈圣鑒：今日辰時，淮陽文武遵奉懿旨州衙候駕，聽候問政。衙內(nèi)宮毯為道，鳳屏為簾，凡州臣所奏之筑固江堤、重建村鎮(zhèn)、兩倉虧空、銀糧緊缺等賑災(zāi)要情，皇后皆無一言一策。別駕曲肅怒責(zé)南巡無用，延誤州政，接駕之耗，勞民傷財，責(zé)皇后盛名之下其實難副。鳳駕震怒，叛臣趁機(jī)作亂，挾持污辱皇后，逼取文印兵符，私放江洋大盜，血洗刺史府，以家眷之名節(jié)性命逼降州臣。叛臣為淮州都督許仲堂、長史吳莊、錄事王英、把總劉大勇……降臣為……”
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