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    嘉康初年，十一月十二日，晨。

    神甲軍護送巫瑾及使臣回國，百姓夾道相送，皆想一睹神甲軍的風采。百姓談論著神甲軍的神秘出身，談論著神秘的神甲軍大將軍，卻無人留意到親衛隊里一個貌不驚人的少年。

    少年高居馬背，一身黑袍，面黃肌瘦，粗眉細眼，曾經名動盛京的江北水師都督周二蛋走在汴都城的街頭竟無人識得。

    神甲軍護著儀仗黑風般的卷出了城去，百姓踮著腳伸著頭跟在后頭，直到官道上的黃塵遮了衛隊的身影，人群才回到城中，漸漸散了。

    城門口恢復了秩序，一輛不起眼的馬車駛入城門，守城的小將橫槍挑開簾子，一邊翻看文牒路引一邊盤問，少頃，將長槍一收，放馬車進了城門。

    馬車直奔城西，在一間客棧門口停了下來，車里下來個少年，亦是一身黑袍貌不驚人，卻似文弱書生，邁起步來弱不禁風。

    少年進了客棧，淡淡地道：“店家，住店。”

    *

    襄國侯府。

    何少楷匆匆地進了書房，“祖父，南圖使臣出城了。”

    何善其看著書，頭也沒抬，“那又如何？”

    “圣上派神甲軍護送質子回國，您不覺得有何圖謀？”

    “圣上之謀與你何干？君心難測，你還沒長記性？”

    何少楷聽著膩煩，卻隱忍不發，討好地笑道：“孫兒不就是說說？整日待在府里，實在是閑得慌，朝中出了大事，孫兒只是想與祖父討教討教。議政之言不過是在書房里說說罷了，又無旁人知曉。”

    何善其聞言，臉色稍霽，擱下書問道：“好，那你說說看，圣上有何圖謀？”

    “君心難測，孫兒揣摩不盡。只是覺得，如若巫瑾即位，兩國聯手，嶺南必平。嶺南一平，內憂大削，到時只怕……家道艱難。”何少楷瞄了眼何善其，言辭隱晦。

    嶺南一平，兵權盡歸圣上，水師的威脅不但大削，反而有被圍之局。

    這可不妙！

    何善其面色稍淡，剛擱下的書又拿了起來，邊看邊道：“你以為士族會亡？士族亡了，誰來制衡寒門？所謂親疏，不過是制衡之道，圣上豈會不懂？何家有迎駕渡江之功，若無大過，不會有禍。”

    家道艱難，再艱難，也不過是交出兵權。

    交出兵權，這是他最后的打算，但此話眼下還不能跟少楷提，他年輕氣盛，欠缺磨礪，若知道他有此意，恐會惹出禍事來。

    “你記住，無論日后朝局如何，但憑渡江之功，何家再不濟，也會是侯門府第！哪怕是個清閑府第，有御賜金匾高懸，誰也不敢輕慢我何家子弟。老話說的好，三十年河東三十年河西，寒門昌盛之時，必有士族起復之機，你現如今該做的是韜光養晦，該學的是個忍字。”何善其苦口婆心，卻不知這樣的教誨，孫兒何時聽得進去。

    他已年邁，而圣上年輕開明，朝中也好，都城也罷，近來主政參政的年輕人越發多了起來，他已感覺到力不從心。朝廷局勢早就不是一個何家能左右得了的了，而兵權是何家最后的保命符，倘若巫瑾即位，嶺南之患得以平定，那再留著水師的兵權對何家而言便是弊多利少，不如交出去，沒了兵權，至少還能保住勛爵之位。

    他老了，保不了何家多少年了，何家的擔子總有一天會落在少楷的肩上，只愿他能早一天聽進他的話去。

    何少楷也不知聽進去了沒有，他抿唇垂首，書房里氣氛暗涌。半晌之后，他才開口，“祖父，孫兒還有一事……”

    “還有何事？”

    “是鳳駕南巡的事。”何少楷瞄了眼何善其，問道，“您不覺得此事蹊蹺？帝后情深，圣上怎放心讓皇后南巡？難道就不怕嶺南聽到動靜會有所動？若說南巡是為要事，這還說得通，可災情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要鳳駕親自南巡？此舉既徒惹干政之議，又可能置皇后于險境，以圣上的城府，怎會有此決策？”

    “以圣上的城府，的確不該有此決策。但既然圣上有此決策，想必其中定有深意。”

    “祖父之意是，鳳駕南巡只是個幌子，皇后南下另有圖謀？而那件事縱觀朝野，非皇后不能為？”

    何善其點了點頭。

    何少楷問：“能是何事？”

    何善其搖了搖頭，一副猜不透的樣子。

    何少楷猜道：“皇后專擅斷獄之事，難道有何關乎江山的大案？嘶！沒聽說啊……”

    見祖父一直不言語，何少楷有些急，“祖父，孫兒聽說韓其初和傅民生不和，他們二人皆是圣上的心腹，是否可從他們身上探聽一二？”

    何善其一聽這話就皺了眉頭，斥道：“此事祖父自會設法打探，你老老實實地在府里待著，莫要自作主張，免得惹事，徒增被動。”

    何少楷心中不忿，卻不敢表露過多，聽祖父有探聽消息之意，便壓下了怒意，打了一恭，應承道：“是，祖父放心，孫兒就在府里待著，哪兒也不去。”

    “行了，你下去吧。今日仍有官媒來府里，你身為兄長，多幫你妹妹掌掌眼，去吧！”何善其面色稍霽，說話時嘆了口氣，有意無意地瞥了眼書房的門。

    門外，何初心慌忙退了幾步，轉身沿著游廊跑開了。

    她往后院奔去，一路上心事重重，剛過垂花門，一個丫鬟從假山后的小徑上奔過來，兩人迎頭撞上，何初心險些跌倒，撫著心口怒道：“放肆！哪個院兒里當差的丫頭！冒冒失失的成何體統！”

    丫鬟噗通跪倒，神情卻又懼又喜，“原來小姐在這兒，奴婢正尋小姐！”

    何初心原以為是官媒來了，奶娘正尋她，聽見丫鬟的話不由冷著臉道：“侍畫那丫頭死哪兒去了？本小姐沒有貼身的丫頭？要打發你來尋我！”

    丫鬟忙稟道：“小姐誤會了，奴婢是來給小姐送信的！”

    回話間，丫鬟拿出個信箋來，上頭蓋著老藺齋的章，聞之有淡淡的胭脂香，正是汴都城里的士族小姐們常用之物。

    何初心狐疑著接到手中，還沒問話，丫鬟便接著稟道：“奴婢是后園的灑掃丫頭，這信不知是哪位小姐送的，早晨莊子上的農戶來送菜，奴婢一打開后門就有個丫頭把此信塞給了奴婢，說是小姐與她家姑娘約好的，要奴婢務必把此信交給小姐，不得讓他人知曉，否則……否則……”

    “否則怎樣？”

    “否則小姐必會怪罪奴婢的。”

    何初心垂眸看著信箋，神色變幻莫測。她從未與人約定此事，再說汴都城里與她交好的那些小姐遞信來府中從不走后門。這信箋上除了老藺齋的印章，沒蓋私印，看不出是誰送的。

    會是誰送的？

    偷偷摸摸的來送信，又恐嚇府里的丫鬟，想來是要事。

    何初心拆了信箋，見字娟秀，只有一句話——欲問姻緣，十五戌時，江月樓，秋風居。

    *

    江月樓是間茶點鋪子，在汴都城中算不得老字號，卻因掌柜的是個風韻勾人的女子而頗受達官顯貴的青睞。何初心從前是不屑踏足江月樓的，但到了約定的日子，她還是去了。

    她女扮男裝，從馬車里下來時拿玉扇遮著臉，悶著頭便進了江月樓。

    秋風居在二樓，門口擺著老樁盆景，十分隱蔽。

    何初心敲了敲門，房內無人應聲，門卻悄無聲息地開了。家丁戒備地盯著房內，何初心卻鎮定地走了進去，不料房門在她邁進去的一刻忽然關上，將她獨自關在了屋里。

    何初心一驚，回頭間猛不丁地撞見門后站著個黑袍人，不由驚叫出聲！

    幾乎同時，黑袍人抬指一點，何初心只覺得喉口一緊，聲音頓時啞了。

    嗖！

    一物從黑袍人袖下射出，破開花格門上糊著的油紙，只聽家丁悶哼一聲，隨即便沒了聲息。

    何初心身不能動，口不能言，只能驚恐地盯著黑袍人。

    這時，一道話音從屏風后傳了出來，“何小姐很守時。”

    這聲音有些文弱，聽在何初心耳中卻猶如響雷——屏風后的人是個女子！

    “不可對貴客無禮。”女子的話音落下，黑袍人已出手解了何初心的穴道。

    何初心轉進屏風內，見女子坐在桌旁，也通身罩在黑袍里，風帽壓得極低，難辨身份容貌。

    “你是何人？約我來此有何居心？”何初心驚魂未定，盯著女子問道。

    女子不起身也不抬頭，只是笑了聲，嘲弄地道：“何小姐與其問我有何居心，不如問問自己有何居心，一封來歷不明的密信就能讓你赴約，你不覺得，你也是居心叵測之人？”

    何初心聞言面沉如水，強壓著怒意道：“你約我來此，想必不是為了羞辱我的。你我素不相識，你不敢以真面目示人，我又怎么敢信你？”

    “你既然敢來，就敢信我。”女子低頭斟茶，慢條斯理地道，“若非到了山窮水盡的境地，你會聽信一封密信來這江月樓？既已到了這等境地，我是何人又有何要緊？只要能幫到你就行了，不是嗎？”

    “……好！那姑且不論你是何人有何目的，我先聽聽你想怎么幫我。”何初心往黑袍女子面前一坐，見女子推過一盞茶來，沒動。

    黑袍女子并不介意，自己品了口茶，風帽下的嘴角彎了彎，徐徐地道：“何小姐痛失后位想必心有不甘，眼下正有個讓你如愿的時機，就看你能否抓住了。”

    “什么時機？”

    “鳳駕南巡的時機。”

    何初心聞言，卻露出了失望之色，站起身來冷冷地道：“還以為你有何良策，原來不過如此。今日就當我沒有來過，告辭！”

    說罷，她轉身就走。

    卻聽黑袍女子問道：“你以為我是讓你在趁鳳駕南巡的時機接近圣上，蠱惑于他？”

    “難道不是？”何初心住步冷笑。

    “大錯特錯！”黑袍女子道，“皇后此時已不在宮中了。”
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