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    長風起，街上肅殺，押出來的朝臣皆被扒了朝服，戴枷上鎖，押入囚籠，喊冤漫罵不絕于耳。元修自刑曹里出來，仰頭望天，見天邊黑云滾滾，壓城而來，寒冬正月，暴雪欲來。

    暮青隨后便跟了出來，見元修立在刑曹衙門口，風扯起男子的發，遠望如潑墨，肅厲凌天。

    “元修。”暮青喚了元修一聲，他回身時她已拉著他轉去了門后，低聲道，“此案幕后之人是誰，想必你心里清楚，他老謀深算，行事十分小心，這些年來從未親自沾手此案，因此我沒查到證據。”

    她查過升昌錢莊，這家錢莊是八年前在外城開起來的，接的是商號的生意，名不見經傳，但錢莊開起來的年份很可疑，顯然是為了存放撫恤銀兩而專門開的，錢莊的掌柜她已經命人看押起來的，但這些年都是胡文孺與他接頭，元相國從未露過面，這簡直是當年做此事時就想好了退路和替罪羊。

    此案無疑是元修最受傷害，但他是西北軍主帥，案子查察至此，該回稟的案情她還是要回稟的，只是不知如何安慰他。

    暮青嘆了聲，她不擅安慰人，一讓她溫言軟語，她就渾身別扭。想起在西北軍營時，元修尚不知她是女兒身，總喜愛拍她的肩，她便也抬手，往他肩頭拍了兩下，便算作是安慰了。

    元修微怔，她在軍中時不許他拍她，一拍她就像毛蟲般蜇人，今兒倒拍起他來了。他想笑，卻笑不出來，只點了點頭，不發一言出了刑曹衙門。

    這日，盛京下了場大雪，漫天黑云磐石般重，似要將這富麗皇城一朝傾覆。

    雪下到傍晚，皇城尚在，朝中卻變了天，十位朝廷大員被收押關進了天牢，十家府上被查封，連別院和城外的莊子也都封了。大雪里，府里被攆出的女眷哭哭啼啼，婆子小廝慌忙去客棧尋屋子、去外城租宅子，只見街上到處是刑曹衙差和五城巡捕司的人，內城的錢莊銀號封了七八家，外城的也有一家封了。

    相府里，元修有些日子沒回來了，這日一回來便去了書房。

    元相國傍晚才從朝中回府，進了書房，尚未更衣，元修便問：“爹可有話要對兒子說？”

    元相國自前院進來，墨貂裘衣的領子上還沾著雪片子，聽聞此言，不由面覆寒霜，冷笑問道：“怎么？你還要弒父不成！”

    元修聞言，心頭頓生燒怒，眸底皆是沉痛，只是尚未開口，書房外便傳來了管家陶伯的聲音。

    “相爺，侯爺，宮里來人傳話，太皇太后宣侯爺進宮敘話。”

    *

    宮門酉時三刻落鎖，元修酉時二刻進了宮。

    宮門里備著車輦，元修一進宮門，傳旨的宮人便道：“侯爺，今兒雪大，離永壽宮還遠著，太皇太后擔心侯爺淋著雪，特備了車輦，侯爺還請上輦。”

    這宮人是太皇太后身邊的大太監，盛京宮總管安鶴。

    “不必！”元修道一聲，大步往永壽宮行去。

    安鶴不意外，抬手便讓駕車輦的小太監退下了，轉身便隨著元修往后宮去。酉時未過，天已黑沉如墨，宮燈絢麗，大太監轉身，雨花宮錦在落了雪的宮磚上掃出天青色，眼角熏著的胭脂艷若宮燈。

    永壽宮東暖閣里，元敏斜靠在暖榻上，墨裙高髻，不飾簪釵，不見翠佩，卻華貴如牡丹國色。

    元修來時，墨狐大氅的風帽上落了厚雪，元敏嘆了聲，似早知會如此。她下了榻來，深宮夜冷，宮燭幽幽，女子眉眼間生著幾分疼惜，接了宮人遞來的巾帕，細細幫元修擦了眉峰上沾著的雪，嘆道：“你這孩子就是倔，有車輦不乘，非要淋著雪來。”

    “宮中乘車，不合規矩。”

    “這時辰宮門已落鎖，你來后宮看姑母就合宮規了？”

    “那是姑母傳召，侄兒稍后就回。”

    元敏拿帕子擦了擦元修鬢邊的雪，嘆了聲，搖頭笑道：“你啊，戍邊十年，別的本事沒長，口舌倒是伶俐了。”

    這時，宮人已服侍元修解了大氅，安鶴擺手示意宮人退下，元敏道：“你也退下吧。”

    “老奴遵旨。”安鶴垂首笑應，腔調柔似女兒，一張撲了白粉熏了胭脂的臉卻全然看不出老來。

    暖閣里的宮人悉數退下，榻前華毯上擺著矮幾，茶烹得正香。元敏緩步走去茶爐旁，伴著紅梅坐下，親自舀了熱茶，沖元修招手笑道：“來陪姑母坐會兒，喝盞熱茶，暖暖身子。”

    元修坐去對面，恭敬地接過茶盞，茶燙著，他便放去了一邊，問：“姑母宣侄兒來，所為何事？”

    元敏舀著茶爐里的茶，茶里烹著瓜果仁兒，聞著香濃喜人，她執勺慢舀，眼也沒抬，只笑問：“你說呢？”

    元修垂首，宮燭照著眉心，低低躍動，如重重心事，“今日京城里只出了一件大事。”

    “這事兒牽扯到你爹，心里不舒坦了？”元敏舀了盞茶，端盞輕吹，柔聲問。

    “何止不舒坦！”元修冷嘆一聲，沉痛搖頭，半晌抬眼望向元敏，明知再問一句便是深淵，那眸中的希冀之色卻如懸崖邊攀著獨藤的孩子，孤弱無助，問，“爹行此事足有八年，姑母可知情？”

    姑母疼他如子，他多希望她不知情，可他知道，這必不可能。

    他問爹此事，爹不澄清，也不承認，他只好問姑母，望姑母能答，哪怕是一刀戳進他的胸口，他也希望家中能有人給他個明白痛快！

    元敏卻也不答，只反問道：“你可記得當初走時，姑母說的話？”

    當初走時？

    “姑母說，朝局詭秘，容不下坦蕩男兒。此去戍邊，望歸來時，心如戰刀！”元修回憶道。

    那時，爹娘一心讓他入朝為官，他心中不愿，日子苦悶，于是在家中留了封書信便直奔邊關。哪知剛出了京便在官道十里亭中遇見了姑母。無人看出他會離家，唯獨姑母知道他必行此事，于是出宮相送。那日在十里亭中，他一身戎裝拜別姑母，臨走前聽了她一句贈言，便是此言。

    此言他說得一字不差，元敏聽了，眸中生出些歡欣之色，頷首道：“心如戰刀，如今你的心可磨成了刀？”

    元修不知此言何意。

    “姑母瞧著你心里的刀還未沾過血，刀鋒不利！”

    “侄兒在邊關外抵胡虜，內剿匪徒，守疆護國，戰無不勝，刀上早就沾滿了血，擦都擦不凈，為何不利？”元修詫異。

    元敏搖頭，品了口茶，望了眼茶爐里正被熱湯烹煮的瓜果仁兒，笑意頗深，“姑母說的是你心里的刀，而非手上的刀。”

    心里的刀？

    “‘貪我軍中將士撫恤銀兩之徒，判不了，我殺之！’這才是你心里的刀！”元敏忽道，望見元修怔住，再對他道，“可惜，這把刀只亮出了刀鋒，尚未沾血。”

    “姑母是要侄兒動私刑，殺了那十位朝官？”元修眸中冷意深重，怒笑道，“此案若朝中結黨施壓，包庇不判，我定殺之！”

    “那你爹呢？”元敏問。
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