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    進(jìn)入十月下旬，燕京已下今年入冬來(lái)的第一場(chǎng)雪。

    入冬后，從燕薊、往河淮，千里之地皆是冰天雪地。凍得發(fā)白的土地，馬蹄踩踏上去咔嚓而響，有如踏在鐵板上，奔趹的馬蹄鐵，聽(tīng)著聲音似乎能溜出火星來(lái)。

    入冬后的河淮平原，是騎兵縱橫的天下。

    奚胡等族的歸附，使得燕京控制的騎兵規(guī)模恢復(fù)到二十萬(wàn)眾。西到河中府、東到登州府，在整個(gè)河淮、山東防線上，騎兵增到十萬(wàn)眾，步卒增到十六萬(wàn)眾、水軍增加到三萬(wàn)眾。

    至少在冬季，燕京不用擔(dān)心南朝有能力從東線向北突破防線。

    而在入冬后，昌黎往北，薊東及兩遼近海水域通常都會(huì)冰封，海冰縱深從數(shù)里到數(shù)十里不等，最嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)⒔蚝Ｍ系母劭诙紩?huì)冰封起來(lái)。而燕薊入海的內(nèi)陸河流更會(huì)凍得結(jié)實(shí)；沒(méi)有這些河道，南朝即使走海路大規(guī)模運(yùn)兵逼至津海、昌黎等地的近海，也沒(méi)有往內(nèi)陸進(jìn)行大規(guī)模的滲透。

    入冬后的第一場(chǎng)雪下來(lái)，意味著燕京城進(jìn)入嚴(yán)冬季節(jié)，也意味著一年的緊張戰(zhàn)略防御形勢(shì)可以稍稍松懈下來(lái)。

    燕京城北的皇家獵莊里，馬蹄聲在雪地里急如驟雨，獐子、野兔、麋鹿給驅(qū)趕得在灌木叢里四處逃竄。這會(huì)兒有一大群野物停在一片灌木叢前，聽(tīng)著四周都是馬蹄聲，一時(shí)間不曉得再往哪里逃，正發(fā)愣時(shí)，冷不丁從斜側(cè)里射出數(shù)十支利箭，狠狠的鉆進(jìn)野物的身體里，激起血珠灑在雪地上，頓時(shí)間數(shù)十只獵物抽搐著、掙扎著四蹄，更是將雪粒撥得到處全是。

    數(shù)十青年披甲持弓從側(cè)翼的密林里策馬馳出來(lái)，渾不顧血跡，將射殺的獵物拎起來(lái)，橫放在馬鞍前，又打馬往回馳奔，為首的那名少年不過(guò)十六七歲，將鞍前那頭重有三百斤的麋鹿，毫不費(fèi)力的舉起來(lái)，也虧得他跨下的馬駒兒神駿無(wú)比，喊叫：“左麟獵得大鹿，獻(xiàn)給皇上，祝皇上福體安康、萬(wàn)壽無(wú)疆……”

    “左麟有乃父之武勇，大好，賞！”葉濟(jì)爾在龍袍外披有大裘，站在觀獵臺(tái)前觀看王族子弟們田獵，將腰間的佩刃解下來(lái)，叫身邊的侍臣拿去獎(jiǎng)賞獵得巨鹿之人。

    左麟乃葉濟(jì)羅榮之子，與他一同野獵的皆是王族子弟，年長(zhǎng)者不過(guò)二十，年幼者才十四五歲，但皆自小習(xí)武，弓馬嫻熟。雖是野獵，卻也彰顯出燕東諸部以武立族的根本。這些王族子弟武勇不弱于父輩，離腐化、衰敗還早，從另一方面也說(shuō)明燕東、燕西諸胡的武力還正處于上升期。

    觀獵臺(tái)前的獵物已經(jīng)堆積得有如小山；王族子弟們熱汗如漿，但興致不減，將獵物堆到觀獵臺(tái)前，又打馬往叢林深處馳去。為這些野圍，獵莊放出熊虎若干，誰(shuí)能將熊虎獵到，才是無(wú)上榮耀……

    葉濟(jì)爾早年也喜歡圍獵，只是此時(shí)的他身體不許，只能站在觀獵臺(tái)上，看著臺(tái)下堆如小山的獵物，與身邊的侍臣說(shuō)道：“張相這些年為大燕勞苦功高，左麟所獵之鹿便送給張相滋養(yǎng)身體……”

    這些獵物都是要賞賜眾臣的，獵物越大，說(shuō)明賞賜越重、皇恩越是浩蕩。

    張協(xié)忙跪下來(lái)謝恩。

    “諸多王公大臣，都認(rèn)為這個(gè)冬天過(guò)后，荊襄會(huì)戰(zhàn)所受之挫便能渡過(guò)去，”葉濟(jì)爾坐回錦榻，問(wèn)張協(xié)，“張相，你以為如何？”

    葉濟(jì)爾這話雖說(shuō)是問(wèn)張協(xié)，但觀獵臺(tái)上的王公大臣皆不敢馬虎，將心思從觀獵上收回，正坐端姿細(xì)聽(tīng)，站在葉濟(jì)爾身側(cè)的玉妃，也往張協(xié)望去。

    除范文瀾外，張協(xié)可以說(shuō)是朝中最有見(jiàn)識(shí)的漢臣。

    張協(xié)心里思慮，心知這個(gè)問(wèn)題不好回答。

    誠(chéng)然，荊襄會(huì)戰(zhàn)的挫敗，是北燕侵得燕薊之后所面臨的最大危機(jī)。

    其時(shí)，葉濟(jì)羅榮所率的西線兵團(tuán)損失逾半，將卒士氣嚴(yán)重受挫，而在河淮、山東的防線守兵才十五萬(wàn)。由于西線戰(zhàn)事消耗過(guò)劇，使得整個(gè)河淮、山東防線上的戰(zhàn)備物資緊缺；包括鎖海防線也剛剛建設(shè)，水師的規(guī)模僅萬(wàn)余人，還沒(méi)有能力強(qiáng)行封堵住渤海口，不叫淮東水軍進(jìn)入。特別是晉中、燕薊的人心惶惶，一時(shí)間燕京城里幾乎每天都有降附漢臣告老還鄉(xiāng)。

    荊襄會(huì)戰(zhàn)，淮東不僅重挫北燕西線兵，還一舉解決了奢、羅兩家勢(shì)力，擁兵近四十萬(wàn)，其中近三十萬(wàn)部署在南陽(yáng)到海州的淮水兩岸。要是當(dāng)時(shí)的河南諸軍與淮東軍同心協(xié)力，北燕幾乎就沒(méi)有可能守住黃河以南的區(qū)域。

    面臨這么大的危機(jī)，其時(shí)葉濟(jì)爾果斷變進(jìn)攻為戰(zhàn)略收縮，封陳芝虎為秦，割關(guān)中使據(jù)守，將本族騎兵主力往晉中、燕薊收縮，不僅做好放棄黃河以南區(qū)域的心理準(zhǔn)備。

    在那時(shí)，即使再驕縱的將帥，也都意識(shí)到形勢(shì)對(duì)北燕不利，只要林縛咬咬牙發(fā)動(dòng)北伐，北燕就將面臨一場(chǎng)極為艱難的血腥戰(zhàn)事。

    誰(shuí)也沒(méi)有料到，林縛拖延了兩年也沒(méi)有進(jìn)行北伐，即使派兵參與高麗戰(zhàn)事，規(guī)模也有效得很，使得高麗內(nèi)戰(zhàn)雙方的戰(zhàn)防區(qū)還維持在牙山一線。

    這兩年時(shí)間對(duì)北燕來(lái)說(shuō)，就太珍貴了。不僅損失的兵卒都補(bǔ)充回來(lái)，又集中加強(qiáng)河淮、山東一線，使得整個(gè)河淮、山東防線上的兵力增加了六成。鎖海防線歷經(jīng)四年建設(shè)，水師規(guī)模也上升到三萬(wàn)人。

    特別是去年南方浙西大旱，而北方大體風(fēng)調(diào)雨順，糧食大規(guī)模增產(chǎn)，又休養(yǎng)兩年沒(méi)有什么大規(guī)模的戰(zhàn)事，一改以往物資緊缺的局面。

    比起荊襄初敗時(shí)，北燕的形勢(shì)已經(jīng)得到了徹底的改觀；說(shuō)荊襄會(huì)戰(zhàn)的負(fù)面影響已經(jīng)消除，并無(wú)不當(dāng)。
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