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    皂衣衙差站到烏蓬船上，抬頭能看到畫舫船頭的甲板，除了四五船工懶散的坐在船頭的搭蓬下抽旱煙，看不到其他人。他不想搭理畫舫聘請(qǐng)的這些船工，聽見船艙里有人斷斷續(xù)續(xù)的在調(diào)琴，他朝里面喊道，“小蠻姑娘，小蠻姑娘，能方便請(qǐng)?zhí)K小姐說(shuō)話？”

    畫舫的花窗打開，露出一張白瑩如玉的小臉來(lái)，看著皂衣衙差站在烏蓬船上喊話，沒有說(shuō)話，倒是個(gè)年約五十的清瘦老者從后面繞到船頭來(lái)，先看了看天，見雨收了，才問皂衣衙差：“鄭十爺尋蘇姑娘有什么話說(shuō)？”

    “傅爺擠兌我呢？”皂衣衙差拱拱手，他姓鄭、名十，別人喚他鄭十爺，他也坦然受之，眼前這清瘦老者傅青河是畫舫禮聘的護(hù)衛(wèi)，蘇湄剛在這河堤外停船時(shí)，鄭十親眼看見縣里十多名地痞流氓上船鬧事給他兩個(gè)徒弟三拳兩腳打踢下河去。這兩天縣里都傳聞傅青河在江寧是有名的武師，原先還在江寧城還經(jīng)營(yíng)一家武館，因故破落了，帶著幾個(gè)徒弟在娼門寄食當(dāng)了護(hù)衛(wèi)。

    鄭十心想開婊子行的還真會(huì)做派，白沙縣的賤戶可沒有娼籍、樂籍之分，在他看來(lái)，蘇湄名氣再大，與縣里文昌坊的明妓暗娼?jīng)]有什么分別，偏偏那些當(dāng)官的好這種調(diào)調(diào)，他在傅青河面前不敢托大，只說(shuō)道，“府君董原大人正在縣中，對(duì)蘇小姐的義舉甚是……甚…就是那個(gè)服氣，有意辦桌宴席酬……相謝，斷不是只請(qǐng)?zhí)K姑娘過(guò)去陪花酒的。”鄭十努力將丁知儒文縐縐的原話復(fù)述出來(lái)，只是下山上堤這會(huì)兒就忘掉一些，自覺得話說(shuō)得干巴巴的，臨了又加了一句將丁知儒的本意漏露出來(lái)。眼睛往艙室瞟去，花窗里有青翠衣影飄過(guò)，卻看不見人臉，心里想著白沙縣的頭牌紅翠過(guò)夜費(fèi)喊到天也不過(guò)二兩銀子，上船聽這娘們彈彈琴唱唱小曲，倒抵睡紅翠五夜了，真是從江寧大城來(lái)的人，不簡(jiǎn)單。

    “煩請(qǐng)鄭十爺稍等片刻，蘇姑娘在收拾琴具，”傅青河眉頭微蹙，又不能過(guò)分得罪本地官員，先將鄭十晾在一邊，轉(zhuǎn)頭又問站在烏蓬船頭的青衣小廝，“你家林公子身體怎樣了？”

    “身體倒是無(wú)礙了，只是整天坐在那里呆，像是丟了魂，也不出來(lái)見人……”青衣小廝漫不經(jīng)心的回道，語(yǔ)氣里對(duì)所謂的林公子也沒有十分的尊敬，還流露出些厭煩的神態(tài)來(lái)。

    傅青河笑了笑，說(shuō)道：“你求鄭十爺?shù)匠抢锟纯从袥]有能收驚的郎中，害林公子這樣，蘇姑娘也十分的過(guò)意不去……”

    “他自己要落水里去，關(guān)蘇姑娘什么事，這兩天還幸虧蘇姑娘幫襯……”青衣小廝說(shuō)道，又問船頭幫著煎藥的船家，“藥煎好沒？”忍不住抱怨起來(lái)，“幸虧沒死，也保諾他能平平安安回去，我就算是交了差事，不然我回去少不得給剝層皮下來(lái)。”

    這三人嘴里所說(shuō)的林公子正坐在烏蓬船艙里——船艙狹小，光線昏暗，他的臉色略有些蒼白，是二十剛出頭的青年書生。

    他是東陽(yáng)府石梁縣大族林家的子弟林縛，初秋趕到留京江寧參加鄉(xiāng)試，放榜時(shí)雖說(shuō)勉強(qiáng)擠入榜尾，卻也是整個(gè)江東三千參考士子里的幸運(yùn)兒。他這樣的幸遠(yuǎn)兒，江東十一府八十六縣三年也就只有一百五十幾個(gè)。

    鄉(xiāng)試放榜的次日依照慣例地方上的官員要舉辦鹿鳴宴為鄉(xiāng)試新科舉人慶祝（因?yàn)檠缦幸鞒对?shī)經(jīng)小雅》中的鹿鳴之詩(shī)，遂名鹿鳴宴）。這年頭風(fēng)氣靡靡，鹿鳴宴也會(huì)邀三五名歌姬助興，林縛在鹿鳴宴上初識(shí)江寧名妓蘇湄就驚為天人，沉迷在蘇湄的豐潤(rùn)艷色無(wú)法自拔。放榜后林縛專為蘇湄在江寧停留了半個(gè)月，蘇湄給江寧豪商杜榮請(qǐng)來(lái)維揚(yáng)老家為他老父六十大壽私宴唱曲助興，林縛也不知分寸的雇了一葉輕舟、帶著隨從跟了過(guò)來(lái)。
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