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    來自提豐的使者們離開了，橡木之廳的會客室中清靜下來，白銀女皇貝爾塞提婭來到寬大的落地窗旁，透過澄澈的水晶玻璃望向城鎮(zhèn)的方向——繁茂的路旁植物正在夕陽的余暉下被染上一層金黃，主干道上的行人和車輛正一點點減少，盔甲鮮明的游俠衛(wèi)隊們正列隊經(jīng)過正門前的崗哨，而兩名巨鷹騎士正從北部城墻的上空掠過，投下的陰影映在遠(yuǎn)處的鐘樓上。

    “提豐人似乎急于促成在回流海岸以及灰眼海岸一帶的開港和通商項目，雖然過去的半年內(nèi)他們也一直在談這些事情，但那時候他們似乎還沒有這么著急，”身穿紅底金邊長袍、高瘦而又嚴(yán)肅的瓦倫迪安·金谷站在女皇身后不遠(yuǎn)處，恭敬地垂手說道，“雖然此事對我們有利，但背后是否有蹊蹺？”

    “最大的蹊蹺或許就在高文·塞西爾和羅塞塔·奧古斯都的兩次密談中，”貝爾塞提婭沒有回頭，淡淡說道，“我現(xiàn)在倒真是有點好奇他們談了什么……”

    瓦倫迪安立刻回應(yīng)：“明白，我這就去安排。”

    “不必，伊蓮很快就回來了。”貝爾塞提婭說道，而幾乎在她話音落下的同時，一陣微不可查的風(fēng)突然在房間一角卷起，一位纖瘦的身影從纏繞著青藤的屋角附近浮現(xiàn)出來。

    高階精靈侍女伊蓮·凡娜從空氣中走出，快步來到白銀女皇身后：“我已經(jīng)回來了，陛下。”

    “情況怎么樣？有探聽到消息么？”

    伊蓮低下頭：“如您所料，塞西爾方面主動釋放出了一小部分風(fēng)聲——提豐和塞西爾將共同重啟環(huán)大陸航線，大陸諸國亦可參與其中。”

    “重啟環(huán)大陸航線？提豐和塞西爾‘共同’？”貝爾塞提婭終于回過身來，她盯著伊蓮，“消息已經(jīng)放出來……也就是說，羅塞塔·奧古斯都同意了？”

    “目前看來……是的，”伊蓮?fù)ｎD了一下，繼續(xù)低頭說道，“而且看起來他們達(dá)成的共識不止于此。”

    “……議會方面原先預(yù)測提豐和塞西爾會在締結(jié)盟約的過程中進(jìn)行某種領(lǐng)土或資源方面的‘交割’，”瓦倫迪安同樣感到了驚訝，但他很快便調(diào)整好表情，并看向自己效忠的女皇，“陛下，我們的預(yù)測出現(xiàn)了嚴(yán)重的偏差，高文·塞西爾所求的比我們想象的更多。”

    “他竟然選了這個時間點強(qiáng)行推動環(huán)大陸航線的重啟……”貝爾塞提婭仿佛沒有聽到瓦倫迪安的話，她只是在思索中仿佛自言自語般輕聲說道，“他是在擔(dān)心提豐的恢復(fù)速度么……”

    “也有可能是在擔(dān)心白銀帝國會徹底倒向提豐結(jié)算區(qū)?    ”瓦倫迪安在一旁說道?    “自藍(lán)巖丘陵的爭端解除之后，高嶺王國與提豐和解?    我們和提豐的貿(mào)易規(guī)模也在迅速擴(kuò)大?    這件事恐怕已經(jīng)引起了塞西爾方面的警覺，在陸路成本高昂?    空運(yùn)無法普及的情況下，打通東部航線是他們阻止提豐結(jié)算區(qū)繼續(xù)成熟的最好辦法。”

    “瓦倫迪安?    我認(rèn)為他所求比這更多?    ”白銀女皇看了自己的首輔大臣一眼，輕輕搖頭，“不過這對我們而言并不是重點，重點是提豐皇帝怎么會答應(yīng)這件事……他應(yīng)該很清楚自己國內(nèi)的情況?    在這個時間點同意塞西爾的環(huán)大陸航線計劃?    名義上是共同合作，實質(zhì)上就等于把整個航線的控制權(quán)都讓了出來，而且至少會讓出幾十年……”

    “或許是面對了一個難以招架的威懾，也可能是一份難以拒絕的誘惑，這大概就是塞西爾和提豐都沒有公開的部分?    ”瓦倫迪安的表情嚴(yán)肅起來，“我們是否要回應(yīng)剛才那些提豐使者的條件？提豐人顯然希望在環(huán)大陸航線協(xié)約生效之前能盡可能地爭取一些在東南段航線中的份額以及話語權(quán)?    這對我們非常有利——但也可能因此引起塞西爾方面的不滿。”

    白銀女皇看了看自己的首輔大臣，仿佛感覺對方的問題根本毫無必要：“這需要考慮么？我們當(dāng)然要回應(yīng)?    我們等待提豐人讓步可是已經(jīng)等了大半年——不過我們還是可以稍微再提高一點價碼，相信我?    提豐方面準(zhǔn)備的讓步空間還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到頭呢。至于塞西爾方面的不滿……”

    她嘴角帶起了一點點笑容?    而臨近黃昏的陽光正從窗外灑進(jìn)房間?    如一襲披風(fēng)般覆蓋在她身后和腳下：“他可是高文·塞西爾，他不會不滿的。”
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