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    “非常好，我在別的地方從未見過這種東西，”瑪蒂爾達說道，“它叫什么名字？”

    “索林樹果，索林巨樹的果實——關于這株巨樹，你們應該是聽說過的。”

    瑪蒂爾達一時間似乎還沒反應過來，旁邊的羅塞塔·奧古斯都臉上卻忍不住露出有些古怪的表情，隨后他干咳了兩聲，顯得有些刻意地打斷了當前的寒暄，并主動將話題引開：“昨夜休息的可好？”

    “非常好，”高文點點頭，且很隨意地說道，“而且我們一大早便收到了來自寒冬號的情報。”

    房間中一瞬間顯得有些安靜，羅塞塔似乎有些意外高文的態度竟然會如此平淡，他的目光忍不住在高文身上停留了幾秒鐘，之后才沉聲說道：“寒冬號確實是一艘非常先進的船。”

    “我有些好奇，”高文的身體略微前傾，表情中帶著認真，“你們用了多長時間來修建那些哨站？你們又是從什么時候開始修建它們的？”

    羅塞塔沉默片刻，平靜地說道：“在注意到寒冬號的巡邏路線之后，我們就意識到了它的作用——隨后我們用了大半個月來觀察它的巡邏規律和偵查距離，確定它大致的船員數量，最后在十二個小時的空擋區間完成了所有哨所的建設。”

    “十二個小時？”一旁的琥珀難掩驚訝，“你們怎么辦到的？”

    “兩萬六千名工程法師，飽和施工，”羅塞塔慢慢說道，“其中絕大部分負責依靠人力接力在海面或海底凍結出寒冰通道，剩下的負責將物資送到島上并完成建造，并在寒冬號的視野盲區消失前上崗就位——或許我們沒有你們那么先進的戰艦和工程機械，但那些島嶼附近的海況……我們已經研究了很久。”

    高文注視著羅塞塔，直到十幾秒之后才收回目光，他向后收回身體，輕聲說道：“令人欽佩。”

    “我想這可以說明我們的態度，也可以證明關于‘實質控制’的問題，”羅塞塔開口說道，他坦然迎著高文的目光，臉上曾經的陰鷙氣息已經完全消失，那雙深陷的眼窩中只有誠懇，“我無意在提豐和塞西爾之間挑起對抗與爭端，就如你曾經在那本書里寫給我的留言——我們必須進入一個新的時代，不管是為了當下的和平還是為了子孫后代的未來，這個世界都需要繁榮與發展。在過去的一段時間里，兩國之間出現過一些誤會和摩擦，但我們終究是走到了這里，不是么？”

    “沒錯，我們應該向前看，”高文表情很鄭重地說道，“但我也需要給國民們一個交代，更需要給前線的士兵們一個交代。我可以撤出冬狼堡，可以讓寒冬號回來，可以為了兩國的和平以及恢復外交常態和你一起努力，但這并不意味著所有東西就都一筆勾銷了。”

    “……除了提豐的土地和那些島嶼，別的都可以談。”羅塞塔沉默片刻，肅然說道。

    高文思索著，手指輕輕敲擊著一旁沙發的扶手，過了很久才慢慢說道：“好吧，我可以再退一步——那些島嶼我可以不再關注，但我必須保留喚龍峽灣的港口，另外……你應該知道，我一直致力于重啟曾經的環大陸航線。”

    “……是的，而且提豐方面也在做這方面的努力，”羅塞塔點點頭，“我們在嘗試從海上恢復和大陸南部的聯系，就像你們在北方做的一樣。”

    “沒錯，北方環大陸航線和南方環大陸航線——這在一定程度上將帶來沿線所有國家的經濟發展，也可以推動整個大陸的交流進程，但這還遠遠不夠，”高文一邊說著一邊搖了搖頭，“航線分為南北，那么它便遠遠稱不上‘環大陸航線’，隨著經濟區的分隔固化，這只能逐漸導致整個大陸變成涇渭分明的南北兩個交流圈，考慮到我們即將建立的‘聯盟’，你能想象在一個以團結和共同發展為目標的聯盟里竟然還要分成‘南方聯合’和‘北方聯合’么？”

    “你希望將南北環大陸航線打通？”羅塞塔看著高文的眼睛，隨后他露出思索的模樣，在一番考慮之后輕輕點了點頭，“其實我也有所預料……你是一定會這么做的，你致力于改變整個世界的發展軌跡，必然不會容忍這片大陸繼續維持相互隔離的局面。任何能夠推動凡人諸國聯合起來的方案，肯定都在你的計劃里面。”

    他頓了頓，接著說道：“這件事……我原則上認同，但具體細節我們必須慢慢協商，就像你必須給你的國民一個交代——我也必須考慮提豐人的利益。”

    羅塞塔把話說得很謹慎，看得出來，他這個決定下的并不容易——坦白說，如果是在不久之前他一定會拒絕高文，其中原因顯而易見：提豐現在還沒有做好和北方環大陸航線進行海路對接的準備。
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