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    一批不在處理目錄中的金屬廢料被投入大地深處的熔爐，準備制造成新的原料。

    一條生產序列被隱秘地啟動，機器們忙碌地工作起來。

    今天的塔爾隆德，仍然風平浪靜。

    ……

    冬天已經來了，而且似乎比往年還要寒冷一些。

    冷風卷動著冬狼堡城頭的旌旗，堅固的紡織物在風中發出卷曲拍打的聲響，一隊黑色鎧甲的士兵從城墻下的開闊地上列隊走過，整齊劃一的軍靴踏地聲叩打著這個冷冽的清晨。

    安德莎站在冬狼堡高聳的城墻上，看著騎士團的士兵們各司其職，緊繃的面孔稍微舒展開一些。

    “鐵河騎士團填補了戰神神官們撤離之后留下的空缺，這對現在的冬狼堡而言確實作用甚大，”這位年輕的狼將軍轉過頭，看向站在自己身旁的高大黑發中年男子，“我對此表示感謝，摩格洛克伯爵。”

    “服從命令是騎士之責，”鐵河騎士團的團長，高階騎士摩格洛克伯爵表情肅然地說道，“更何況裴迪南大公還曾指點過我，我很高興這次能幫上冬狼堡的忙。”

    一邊說著，這位統帥著帝國最強超凡者軍團之一、資歷深厚的貴族軍官又忍不住看了遠方的哨塔和墻壘一眼，臉上露出一絲擔憂的神色：“我聽說昨夜有一名在休假狀態的祭司離奇死亡了，另有兩個住在附近的助祭睡夢中發了瘋……情況屬實么？”

    “看來還是傳到你耳朵里了，”安德莎忍不住嘆息一聲，“情況確實和你說的一樣，不……或許還要更聳人聽聞一些。那名離奇死亡的祭司幾乎是當著一名值守人員的面變成怪物并自我毀滅的——負責巡查神官休息區的戰斗法師聽到動靜，前去查看的時候正看到了那祭司血肉扭曲變形、被血液和某種煙霧消化溶解的一幕，幾乎被嚇得半死。至于那兩個發瘋的助祭——神學和精神咒術學專家在分析之后初步懷疑他們是因為聽到了變異祭司臨死前的怪異嘶吼而遭到‘污染’，精神跟著發生了變異。”

    摩格洛克伯爵臉色陰沉下來。

    “……駭人聽聞。”他沉聲說道。

    “如果不是親眼所見，普通人無法想象那是怎樣詭異可怕的景象，”安德莎點了點頭，“從帝都傳來的情報是準確的，某種基于信仰聯系的‘污染’正在戰神的神官群體中大規模蔓延，這是一種靈魂層面的瘟疫，盡管我不想說這種悖逆的話——但很顯然，他們信仰的神明并不能在這場瘟疫中保護他們。”

    摩格洛克面皮抽動了一下，嘴角露出一絲苦笑：“甚至有說法表示神明本身就是瘟疫的源頭……”

    安德莎沉默了幾秒鐘，忍不住看向身旁的騎士團指揮官：“摩格洛克伯爵，據我所知……你也是戰神的信徒，所以眼下這種局面對你而言想必很不輕松吧。”

    “請放心，在那之前我首先是帝國的軍人，”摩格洛克伯爵表情嚴肅地說道，“確實，軍人受到戰神信仰的影響是難免的事情，我們的士兵中有三分之二以上都是戰神的信徒，這包括淺信徒和虔誠信徒，有半數的騎士都接受過戰神教會的洗禮，但我們仍然堅定地站在這里——確實如你所言，這并不輕松，但我想我們忠誠的騎士和士兵們并不是為了輕松才來到這寒冷又遠離家鄉的邊境地區的。”

    “這令人敬佩。”安德莎很認真地說道。

    又有一陣寒風吹來，卷起了她鬢角灰白色的碎發。

    年輕的狼將軍取出機械表，看了一眼時間，對摩格洛克伯爵說道：“容我先行告退——我該去主持今天上午的會議了。”

    摩格洛克伯爵笑著點了點頭：“請便，安德莎將軍。”

    安德莎·溫德爾踏著颯爽有力的步伐離開了城墻，寒風料峭的高墻上，只余摩格洛克靜靜地站在原地。

    這位伯爵轉頭看了一眼安德莎離開的方向，看到那位年輕的狼將軍已經繞過一個拐角，消失在通往城堡區的階梯盡頭，他笑了笑，又轉頭看向身旁另一個方向。

    馬爾姆·杜尼特正站在他身旁，臉上帶著溫和慈愛的微笑。


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