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    夜幕下，一支由輕裝步兵、低階騎士和戰斗法師組成的混合小隊正快速通過不遠處的道口，嚴明的軍紀讓這只隊伍中沒有任何額外的交談聲，只有軍靴踏地的聲響在夜色中響起，魔晶石路燈散發出的光亮照射在士兵帽盔邊緣，留下偶爾一閃的亮光，又有戰斗法師佩戴的短杖和法球探出衣物，在黑暗中泛起神秘的微光。

    這并不是什么隱秘行動，他們只是奧爾德南這些日子新增的夜間巡邏隊伍。

    富人區靠近邊緣的一處大屋二樓，窗簾被人拉開一道縫隙，一雙發亮的眼睛在窗簾后面關注著街道上的動靜。

    瑪麗站在窗戶后面觀察了一會，才回頭對身后不遠處的導師說道：“導師，外面又過去一隊巡邏的士兵——這次有四個戰斗法師和兩個騎士，還有十二名帶著附魔裝備的士兵。”

    “是皇室直屬騎士團的人，一個標準混編作戰小隊……”丹尼爾坐在不遠處的沙發上，他斜靠著旁邊的扶手，一只手撐著額角，一本魔法書正漂浮在他面前，無聲地自行翻動，老法師的聲音沉穩而威嚴，讓瑪麗本來略有些緊張的心情都安穩下來，“他們往哪個方向走了？”

    瑪麗回憶了一下，又在腦海中比對過方位，才回答道：“好像是西城橡木街的方向。”

    “是圣約勒姆戰神教堂……”丹尼爾想了想，點點頭，“很正常。”

    “導師，最近晚上的巡邏部隊越來越多了，”瑪麗有些不安地說道，“城里會不會要出大事了？”

    “……最近可能會不太平，但不用擔心，主人自有安排，”丹尼爾看了自己的學徒一眼，淡淡說道，“你只要做好自己的事情就行。”

    瑪麗立刻點點頭：“是，我記住了。”

    一陣若有若無的音樂聲突然從不知何處飄來，那聲音聽上去很遠，但應該還在富人區的范圍內。

    瑪麗被音樂聲吸引，忍不住又朝窗外看了一眼，她看到西北側那些華美的建筑物之間燈光明亮，又有閃爍變換的彩色光影在其中一兩棟房屋之間浮現，隱隱約約的聲響便是從那個方向傳來——它聽上去輕快又流暢，不是那種略顯沉悶死板的古典宮廷音樂，反而像是最近幾年愈發流行起來的、年輕貴族們熱愛的“新式宮廷舞曲”。

    那里似乎正有一場聚會，瑪麗從那些閃爍的光影和隱隱約約的樂曲聲中不難想象那里此刻正是怎樣一番歡樂的景象。

    “氣氛一天比一天緊張，那邊的宴會卻一天都沒有停過……”年輕的女法師忍不住輕聲咕噥道。

    “舉辦宴會是貴族的職責，只要一息尚存，他們就不會停止宴飲和舞步——尤其是在這局勢緊張的時刻，他們的宴會廳更要徹夜燈火通明才行，”丹尼爾只是露出一絲微笑，似乎感覺瑪麗這個在鄉下出生長大的姑娘有些過于大驚小怪了，“如果你今天去過橡木街的市場，你就會看到一切并沒什么變化，公民市場仍然開放，交易所仍然人滿為患，盡管城里幾乎所有的戰神教堂都在接受調查，盡管大圣堂已經徹底關閉了好幾天，但不論貴族還是市民都不認為有大事要發生——從某種意義上，這也算是貴族們徹夜宴飲的‘功勞’之一了。”

    年輕的女法師想了想，小心地問道：“安定人心？”

    丹尼爾看了她一眼，似乎露出一絲微笑：“算是吧——貴族們在酒席上宴飲，他們的廚師和女仆便會把看到的景象說給別墅和莊園里的侍衛與低級仆役，仆役又會把消息說給自己的鄰居，消息靈通的商人們則會在此之前便想辦法躋身到上流圈子里，最終所有的貴族、商人、富裕市民們都會感覺一切安好，而對于奧爾德南、對于提豐，只要這些人安好，社會便是安好的——至于更下層的貧民以及失地入城的工人們，他們是否緊張不安，上面的人物是不考慮的。”

    瑪麗眨眨眼，她聽出導師是在趁這個機會教導自己一些東西，一些……她作為法師學徒時不曾學過的、聽起來也和魔法沒什么關系的知識。

    但她仍然很認真地聽著。

    導師的聲音又從旁邊傳來：“最近一段時間要注意保護好自己的安全，除了去工造協會和法師協會之外，就不要去別的地方了，尤其注意遠離戰神的教堂和在外面活動的神官們。”

    “是，我記住了。”

    瑪麗一邊答應著，一邊又轉過頭朝窗外看了一眼。

    路燈照亮的夜晚街道上，那隊巡邏的帝國士兵早已消失，只留下明亮卻冷清的魔晶石光輝映照著這個冬日臨近的寒夜，路面上偶爾會看到幾個行人，他們行色匆匆，看上去疲憊又急迫——考慮到這里已經是富人區的邊緣，一條街道之外便是平民住的地方，那些身影可能是深夜下工的工人，當然，也可能是無家可歸的流浪漢。
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