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    安德莎搖了搖頭，將腦海中突然冒出來的大膽念頭甩出了腦海。

    她本人并非信徒（這一點(diǎn)在這個(gè)世界非常少見），然而即便是非信徒，她也從未真的想過有朝一日帝國的軍隊(duì)、官員和于此之上的貴族體系中完全剔除了神官和教廷的力量會是什么樣子，這是個(gè)過于大膽的想法，而以一名邊境將軍的身份，還夠不到思考這種問題的層次。

    “我們在外面待的夠久了，”她呼了口氣，對身旁的隨從說道，“該回到要塞里了。”

    一邊說著，她一邊抬起頭來，看到北風(fēng)正卷起遠(yuǎn)處高塔上的帝國旗幟，三名獅鷲騎士以及兩名低空巡邏的戰(zhàn)斗法師正從天空掠過，而在更遠(yuǎn)一些的地方，還有隱隱約約的淡青色魔眼漂浮在云端，那是冬狼堡的法師哨兵在監(jiān)控平原方向的動靜。

    在大部分戰(zhàn)神牧師被調(diào)離崗位之后，冬狼堡的守備力量非但沒有絲毫削弱，反而因?yàn)榉e極主動的調(diào)動以及新增的巡邏班次而變得比往日更加嚴(yán)密起來，然而這種臨時(shí)的加強(qiáng)是以額外的消耗為代價(jià)的，即便帝國強(qiáng)盛，也不能長期如此浪費(fèi)。

    希望奧爾德南那邊能盡快拿出一個(gè)解決方案吧。

    懷著這樣的念頭，安德莎帶著兩名隨從離開市集，返回了緊挨著城鎮(zhèn)的冬狼堡中。

    她踏入城堡，穿過走廊與階梯，來到了城堡的二樓，剛一踏出樓梯，她便看到自己的一名親兵正站在書房的門口等著自己。

    “將軍，”看到安德莎出現(xiàn)，親兵立刻上前行了一禮，“有您的信——來自奧爾德南，紫色鸞尾花印記。”

    “瑪?shù)贍栠_(dá)的信么，”安德莎臉上露出一絲微笑，隨之很快恢復(fù)平靜，她接過親兵遞來的火漆信封，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，“辛苦了，下去吧。”

    “是，將軍。”

    親兵離開了，安德莎轉(zhuǎn)身走入書房，她隨手拆開了信件封口的火漆印，目光掃過紙張角落的紫色鸞尾花，抖開里面雪白的信箋，熟悉的筆跡映入眼簾。

    開頭是日常的問候。

    安德莎稍稍放松下來，一只手解下了外套外面罩著的褐色披風(fēng)，另一只手拿著信紙，一邊讀著一邊在書房中慢慢踱著步。

    信上提到了奧爾德南最近的變化，提到了皇家法師協(xié)會和“提豐通信公司”將聯(lián)合改造帝國全境傳訊塔的事情——議會已經(jīng)完成討論，皇室也已經(jīng)發(fā)布了命令，這件事終究還是不可阻擋地得到了執(zhí)行，一如在上次通信中瑪?shù)贍栠_(dá)所預(yù)言的那樣。

    安德莎在窗前站定，臨近黃昏的天光并不明亮，但恰到好處的陽光傾斜著照在信紙上，既不刺眼又不昏暗，帶著一種令人格外舒適的質(zhì)感，她的目光在那些娟秀的字跡上移動，往日在屬下們面前總是板著的面孔上也浮現(xiàn)出一絲笑意來。

    “……我去觀看了最近在年輕貴族圈子中頗為熱門的‘魔影劇’，令人意外的是那東西竟十分有趣——雖然它確實(shí)粗糙和浮躁了些，與傳統(tǒng)的戲劇大為不同，但我要私下里承認(rèn)，那東西比我看過的其他戲劇都要有吸引力……

    “但我也不得不有些擔(dān)心，塞西爾人制作的魔影劇終究是以塞西爾為原型來設(shè)計(jì)的，現(xiàn)在很多年輕貴族已經(jīng)在學(xué)著喝塞西爾的卡爾納葡萄酒和什錦茶了——然而僅僅數(shù)年前，‘安蘇’的大部分風(fēng)俗習(xí)慣還是他們鄙夷的目標(biāo)……”

    安德莎輕輕將信紙翻過一頁，紙張?jiān)诜瓌娱g發(fā)出細(xì)微而悅耳的沙沙聲。

    這確實(shí)只是一封闡述日常的個(gè)人書信，瑪?shù)贍栠_(dá)似乎是想到哪寫到哪，在講了些帝都的變化之后，她又提到了她最近在研究魔導(dǎo)技術(shù)和數(shù)理知識時(shí)的一些心得體會——安德莎不得不承認(rèn)，自己連看懂那些東西都頗為費(fèi)勁，但幸好這部分內(nèi)容也不是很長——后面便是介紹塞西爾商人到國內(nèi)的其他新奇事物了。

    最終，當(dāng)夕陽漸漸染上一點(diǎn)點(diǎn)紅色時(shí)，她的目光落在了信箋的末尾，她看到瑪?shù)贍栠_(dá)娟秀的筆跡在那里延伸著，勾勒成一行行單詞：

    “……安德莎，在你離開帝都之后，這里發(fā)生了更大的變化，很多東西在信上難以表述，我只希望你有機(jī)會可以親眼來看看……

    “時(shí)代變了，很多東西的變化都超出了我們的預(yù)料，甚至超出了我父皇的預(yù)料，超出了議員們和智囊顧問們的預(yù)料。

    “帝國在大陸南部的市場正在飛快展開，高嶺王國和精靈們正在和提豐人做生意，戴森伯爵打通了第一條近海航線，并在塔索斯島成功建起了前哨基地，我們正在外海奪回那些古老的殖民島嶼，越來越多的年輕人去了南方和東海岸，去那里尋找機(jī)遇。
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