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    陽光透過高高的樹冠，在縱橫交錯的枝葉間形成一道道明亮的光束，又在覆蓋著落葉的林中小徑上灑下一道道斑駁的光斑，有不知名的小獸從灌木叢中突然竄出來，帶起一串細碎的聲響。

    一個矮小如同孩童、留著灰色短發的男性灰精靈從附近的灌木叢中鉆了出來，他穿著苔木林地區的居民們常穿的褐色短衫，肩膀上背著用厚布縫制起來的口袋，腰間掛著采集草藥用的工具，林間灑下的陽光落在他那雙灰色的眸子中，泛著淺淡的光彩。

    伴隨著一陣輕微的沙沙聲，另外幾名灰精靈也從附近的灌木叢后或小徑里走了出來，他們匯聚到一處，開始檢查今天一天的收獲。

    一名灰精靈伙伴來到那名留著短發的男性身旁，仿佛不經意地開口說道：“魯伯特，我明天要搬到城里去住了。”

    短發的灰精靈驚訝地睜大了眼睛：“為什么？”

    “你沒有聽說么？族長正在號召年輕力壯且向往新生活的族人們集中到大城市里，”伙伴解釋道，“我們和塞西爾帝國有了一大堆的煉金原料訂單，學者們在城市周圍建立了許多大型的藥田和蒸餾熟化廠，城里的工作可比在森林里采果子和蜂蜜要體面多了。”

    “……我聽說了，但我不打算去。我在林子里住大半輩子了，我不習慣城里亂哄哄的氣氛。”

    “就知道你會這么說，”另一名同伴從旁邊走了過來，拍了拍短發灰精靈的肩膀，“我們會想你的——閑下來的時候，會來看你。”

    “你們也要……”

    “我們都打算去碰碰運氣——族長一向聰慧，我們決定聽從她的號召，萬一大家都能過上更好的日子呢？”

    伙伴們一個接一個地離開了，最后只留下短發的灰精靈站在密林邊的路口上，他茫然佇立了一會，隨后來到了小徑一旁，這靈巧的灰精靈攀上一塊巨石，在這高高的地方，他用略帶猶豫的目光望向遠方——

    密林之外，森林邊緣的開闊空地上，一座漂亮的城市靜靜地佇立在“溫蒂尼河”旁，那是灰精靈們引以為傲的王城“風歌”。

    勤勞的灰精靈們在這片苔木林中扎根了千百年，這座古老的城市也和灰精靈們一起在這里扎根了千百年，而充滿智慧的白芷家族在最近兩個世紀進行的變革讓這座城市煥發了新的光彩——原本習慣于在苔木林里與世無爭的灰精靈們突然意識到了自己在商業領域的才干，繁榮的草藥和煉金粗加工生意一下子讓風歌成了奧古雷部族國北部最重要的商業節點。

    越來越多的灰精靈改變了祖祖輩輩流傳下來的習慣，從森林中走向城市，并藉由商路走遍了整個西部大陸，他們改變了許多異族對灰精靈這個矮小、脆弱種族的看法，也為苔木林帶來了難以想象的財富。如今，風歌比歷史上的任何一個時刻都要繁華，新筑的城區中居住著來自各個種族的商人與代表，灰精靈的族長雯娜·白芷女士坐鎮在那座城市的中樞，就如她那睿智的父親一般，每天都帶領著這片土地變得更加富裕和強大。

    然而并不是所有的灰精靈都放棄了傳統，在苔木林這片廣袤的、遍布大大小小數十處密林的土地上，仍然有許多灰精靈在堅守隱世不出、與自然為伴的習慣，當越來越多的道路和城鎮占據了密林間的重要節點，并在叢林中打通了通往人類世界的商路之后，這些堅守傳統的灰精靈漸漸如現代社會中的隱士一般，成了文明大勢中的另類，繼續維持以往的生活……也顯得越來越不合時宜了。

    “說不定……也是時候走出森林了……”

    ……

    一名身材高大的紅谷人信使沿著溫蒂尼河畔的大道而來，在正午之前進了城。

    熟悉的城市景色讓信使的心情放松下來，他穿著帶有白芷家族印記的罩衫，牽著馬穿過風歌南部熙熙攘攘的街市，各路商販高低起伏方言各異的叫賣聲環繞在旁，又有五花八門的商鋪和迎風招展的彩色旗幟簇擁著繁華的街道。

    身材矮小的灰精靈隨處可見，而又有身材高大的獸人、紅谷人、人類甚至矮人和妖精混在行人之間，在這主要用于進行中小規模藥材交易的街市上，來自各地的商人們詢問著價錢，盤算著明天，在規則下勾心斗角，慷慨又吝嗇地擺弄著口袋里的每一枚銅板。

    信使穿過街市最繁華的區段，有一隊士兵正從市場盡頭的路口走過，錚亮的鎧甲和威力不容小覷的機械強弩讓這些矮小的戰士也顯得威風凜凜。
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