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    夜色還未褪去，清晨尚未到來，地平線上卻已開始浮現出巨日帶來的朦朧光輝，微弱的霞光仿佛正在努力掙脫大地的束縛，而群星依舊籠罩著這片在黑暗中沉睡的土地。

    提豐邊境附近，一座擁有銀白尖頂和灰白色外墻的高塔靜靜佇立在暗影沼澤旁的高地上，星輝從高空灑下，在高塔表面勾勒起一層輝光，高塔頂部的巨大圓環憑空漂浮在塔尖高度，在夜空中靜靜地旋轉，星光照耀在圓環表面，不斷反射出各種光彩。

    一道魔法傳訊從遠方傳來，圓環上一系列原本晦暗的符文突然次第點亮。

    值守傳訊塔的中年法師在一陣刺耳的鳴響中驚醒，他迅速擺脫冥想，從“聆聽大廳”的符文法陣中站起身來，一片結構復雜、絢爛華麗的符文正在他面前的墻壁上不斷亮起，符文前方投影出了皇家法師協會的徽記。

    法師眼神一變，立刻快步走向那片描繪在墻壁上的復雜法陣，隨手按在其中特定的一塊符文石表面：“這里是暗影沼澤邊界塔，請講。”

    “來自奧爾德南的命令，”略有失真的聲音隨即傳入法師耳中，“立刻通知邊界哨站，攔截……”

    聽著遠方傳來的聲音，中年法師眉頭已經迅速皺起，他毫不猶豫地轉身拍擊附近的一根符文石柱，呼叫了在下層待命的另一名法師：“尼姆，來換班，我要前往哨站，帝都緊急命令——回頭自己查記錄！”

    隨后不等另外一名值守法師傳來回應，他已飛快地走向大廳一側的窗戶，掛在附近的法袍、手杖、帽子等物紛紛自行飛來，如有生命一般套在中年法師身上，當手杖最后落入掌中之后，那扇描繪著諸多符文的水晶窗已經砰然打開——

    中年法師直接縱身一躍，撲向高塔外仍然黑暗的夜空。

    星光下，身披長袍的法師如一只飛鳥，迅速掠過傳訊塔所在的高地，而在法師身后，傳訊高塔頂部的圓環仍然在靜靜旋轉，更多的符文在次序亮起，塔中的另外一名值守法師已經接管法陣，這昂貴而精密的魔法造物在夜色中嗡嗡運轉著，開始將來自奧爾德南的命令轉發至下一座傳訊塔……

    ……

    鋼鐵車輪碾壓著鑲嵌在大地上的導軌，斥力符文在車底和兩側車廂表面散發出淡淡微光，動力脊釋放著澎湃的能量，魔導裝置在高速運行中傳來嗡嗡鳴響，金屬打造的機械巨蟒匍匐在地，在黑暗的夜幕中攪動著初春大地上的薄霧，高速沖向邊境的方向。

    車輪與某些軸承、杠桿運轉時的機械噪音在安靜的車廂中回蕩著，熄燈之后的貨車車廂內的一片黑暗，緊張壓抑的氣氛讓每一個人都保持著緊繃繃的清醒狀態，尤里抬起頭，超凡者的視力讓他看清了黑暗中的一雙雙眼睛，以及附近溫蒂臉上的擔憂之情。

    “我們已經越過暗影沼澤檢查站了，很快就會抵達邊境，”尤里低聲說道，“即使奧爾德南反應再快，魔法傳訊層層中轉也需要時間，而且這條線上最多也只能傳到暗影沼澤旁邊的那座傳訊塔——提豐的傳訊塔數量有限，末端信使還是只能靠人力承擔，他們趕不上的。”

    “我在擔心留在國內的人，”溫蒂輕聲說道，“告密者的出現比預想的早，很多人恐怕已經來不及轉移了，中下層教徒的身份很容易因相互舉報而暴露……而且帝國幾年前就開始實行人口登記管理，暴露之后的同胞恐怕很難躲藏太久。”

    尤里皺了皺眉，突然輕聲說道：“……暴露出來的同胞不一定會有生命危險。”

    溫蒂聞言投來了好奇的視線：“為什么這么說？”

    “如果是羅塞塔·奧古斯都……”尤里比之前更加壓低聲音，謹慎地說著，“他更可能會嘗試招攬永眠者，尤其是那些掌握著夢境神術以及神經索技術的中層神官……”

    溫蒂的眼神微微變化，她聽到尤里繼續說著：“皇家法師協會完全效忠于他，大魔法師們應該已經找到辦法解除永眠者和心靈網絡的連接，那個脫離心靈網絡的‘告密者’就是證據，而脫離心靈網絡的永眠者……會成為奧古斯都家族控制的技術人員。”

    溫蒂下意識張了張嘴：“你……”

    “我曾經生活在奧爾德南，而且……”尤里突然露出一絲復雜的笑意，“我對羅塞塔·奧古斯都有一定了解，再加上作為一個曾經的貴族，我也知道一個國家的統治者在面對有助于統治的事物時會有怎樣的思路……皇室很快就會發布對永眠者教團的招撫命令，而羅塞塔·奧古斯都會為此安排一系列冠冕堂皇的理由，以消除人們對黑暗教派的抵觸，貴族議會將全力支持他——我們會有一部分神官成為奧爾德南各個家族的秘密顧問與幕僚，其他人則會加入皇家法師協會或工造協會，這一切都用不了多長時間。”

    溫蒂靜靜地看著尤里。

    她不懂貴族那一套，但她知道尤里曾經是他們的一員，對方所說的應該不是假話，這些……看來就是帝國上層的權力群體所遵循的規則，以及這套規則運行之下的必然結果。

    “你之前就想到這些了？”

    “在撤離行動開始之前就想到了，”尤里輕聲說道，“而且我相信還有幾個人也想到了，但我們都很默契地沒有說出來——有的人是為了防止動搖人心，有的人……他們恐怕已經在等待奧爾德南的邀請函了。”

    溫蒂忍不住咬了咬嘴唇：“……我以為域外游蕩者的威懾是足夠的……”
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