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    “當然，”拜倫收斂起思緒，“我很快就要開始北港工程了，你的建議我肯定是要聽一聽的。”

    “北港是一個門戶，不只是帝國的門戶，也是北境的門戶，對這片寒冷而貧瘠的土地而言，這樣一個門戶足以帶來巨大的改變，”維多利亞女公爵平靜地說著，眼眸深邃，語氣真誠，“如果北方環大陸航線成功啟用，帝國與圣龍公國、奧古雷部族國、矮人王國等國家之間的貿易將有很大一部分通過北港來完成，這將改變北境閉塞貧窮的現狀。感謝陛下帶來的魔導時代，新技術和新商業能夠給北境這樣不宜生存的土地帶來繁榮，但遺憾的是，很多北方人在初期是意識不到這一點的——這是你必須考慮明白的事情。”

    “我明白你的意思了，”拜倫點點頭，“北港開發會為這里帶來繁榮，但在看見真金白銀之前，當地人只會覺得有一幫外人在他們的土地上亂搞，而且對他們的生活指手畫腳——確實，這是個問題。”

    “但陛下仍然選擇派你這樣一個南方人來建設北港，而不是從北方當地的執政官中任命負責人。”維多利亞看著拜倫，慢慢說道。

    拜倫聽著對方的話，沉默兩秒鐘后突然笑了一下：“北港可不只是民用港口。”

    “……有人評論你是一個沒讀過書的粗魯之人，但現在我看著好像并非如此。”

    拜倫挑了一下眉毛：“我是沒看過多少書，但傭兵的狡詐與眼光可不是通過書本鍛煉出來的。”

    “……陛下選擇派你來，果然是深思熟慮的，”維多利亞似乎笑了一下，語氣卻仍然平淡，“你是塞西爾秩序打造出來的第一批軍人，是新式軍官中的典型——你嚴格服從紀律且維護帝國利益，優先遵循命令而非貴族傳統，你帶來的生產建設兵團也遵循著同樣的原則。北港必須由你這樣的人去建設，不能是任何一個北方執政官，甚至不能是我——這樣，才能保證北港屬于帝國，而不是屬于北境。”

    “但你對此好像挺淡然。”拜倫看了維多利亞一眼，頗為好奇地說道。

    “陛下的選擇非常正確，而我……當初選擇塞西爾秩序的時候可不是憑借沖動，”維多利亞平靜地回應著，“盤踞在帝國各處的舊勢力是一根根難以拔除的刺，除了南境之外，這個國家還有很多地方沒得到完全的整頓，有非常多的舊貴族還保留著影響力，而徹底消除這種影響力需要很長時間。我和柏德文大公都知道這點，且已經決定全力支持陛下對這個國家改造的一切舉措，所以我們才會把各自的繼承人送到帝都，并第一時間響應十字動脈鐵路計劃。

    “拜倫將軍，我今天跟你說這些，就是想讓你可以心無旁騖地完成你的任務——北港是帝國工程，維爾德家族會盡全力支持它。我們的家族在這片土地上繁衍生息了數百年，對北境的影響非常深遠，這是我沒辦法否認的，而從今天開始，所有在維爾德家族影響下的北境人都不會成為北港工程的阻礙，這一點我可以向你保證。”

    拜倫深深地看了維多利亞一眼，似笑非笑地說道：“……所以換句話說，在北港開工之后，仍然產生阻撓的當地勢力……都不是北境人。”

    “苦寒邊遠之地，有流寇騷擾建設兵團是很正常的事，而建設兵團絞殺盜匪也是分內之舉，維爾德家族將全力支持這些義舉，”維多利亞淡淡說道，她轉過身來，目光平靜地看著宴會廳的方向，“請放心，偷偷搞小動作的人永遠也不敢走上臺面，流寇就永遠只能是流寇。在幾次敲打之后，那些不安分的人就會安靜下來的。”

    拜倫忍不住搖搖頭：“只怕在北港建成之前，會有很多人偷偷說你背叛了北方的人民。”

    “在北港建成之后，極盡贊美和支持北港的也會是他們，”維多利亞面無表情地說道，“他們很快就會被跨國貿易的驚人規模以及帝國在這個過程中展現出來的力量震懾，而這些人在利益面前基本上是沒有立場的。”

    “到那時候就是你這個大執政官要考慮的問題了，”拜倫隨口說道，“我只是個軍人，只會執行來自陛下的命令，我的任務就是北港和艦隊，在這個基礎上，我不會逾越一步。”

    維多利亞點了點頭，又說道：“另外，雖然我的提醒可能有點多余，但作為北境公爵，有些話我還是必須說出來——希望你能注意分寸，有一些擾亂秩序的人可能只是被煽動起來的平民。”

    “維多利亞女公爵，我是一名軍人，”拜倫看著維多利亞的眼睛，認真地說道，“分辨誰是敵人誰是朋友，是我最基本的職責。”

    “那我便沒有任何擔心了。”


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