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    長風要塞防線，三號鐵路樞紐。

    伴隨著一陣在站臺上響起的清脆鈴聲，一臺龐大、威嚴的鐵黑色鋼鐵列車緩緩駛入樞紐站，并平穩地停靠在站臺一旁。

    站臺附近的屏障升起，與軌道本身的屏障結為一體，阻擋了平原上吹來的冷風，一些投射在護盾表面、具備干擾作用的明暗條紋也阻擋了遠方可能存在的鷹眼術的窺探。

    站臺兩端盡頭，高高的哨塔上有士兵把守，與站臺平齊的暗堡中則探出軌道加速炮的炮口以及灼熱射線的射擊口，又有全副武裝的士兵在各處巡邏，暗哨遍布站臺內外，或明或暗地將整個樞紐站變成了武裝到牙齒的前線工事。

    “鐵王座-塵世巨蟒，”馬里蘭站在站臺上，看著那列全副武裝的黑色列車在站臺旁停靠，許多技術人員上前檢查列車情況，露出一絲微笑，“有第二輛裝甲列車補充到這條防線上，長風要塞的防御終于可以讓人松一口氣了。”

    “鐵王座-零號也能有機會修整一下，”馬里蘭身旁，一頭金色短發、身穿騎士甲胄的菲利普同樣露出微笑，“它去年的過載損傷到現在還沒徹底修復，每次加速的時候尾部二號武庫段都晃動的像是要從軌道里跳出去。”

    之后他頓了頓，接著說道：“這兩座標準型裝甲列車交付之后，后方的重型工廠就會暫時把主要精力放在民用列車的生產上，康德和葛蘭地區的二線工廠會負責制造你之前提過的那種‘降級裝甲列車’。它們的生產速度應該會比鐵王座要快很多。

    “另外，上級已經對這類輕型裝甲列車定型，與鐵王座對應，它們被定名為‘鐵權杖’。鑒于鐵權杖的數量肯定會比鐵王座多很多，也更容易出現各類改裝、變種，所以除非遇上特殊情況，它們大概會僅僅賦予編號，不再另行命名。”

    馬里蘭一邊聽著一邊點頭，長風防線的建設工程一直在順利推進，這讓這位中年騎士心中的壓力大大減輕，但一方面壓力減輕的同時，他卻不得不正視邊界線另一側，冬狼堡從去年冬天至今的變化。

    那個一度被逼退、被叫回奧爾德南問責的“狼將軍”早已回來，而且不但回來了，看起來還沒有因上次的失利受到任何打擊，她仍然牢牢執掌著冬狼軍團，控制著整個防線，并且在更加積極地增強冬狼堡的力量。

    “那個小狼將軍……比我想象的還麻煩一些，”馬里蘭皺著眉，“她上次返回奧爾德南的時候肯定帶回去很多關鍵情報，并尋求到了大量支持，現在冬狼堡那邊已經開始出現越來越多的魔導車輛以及各類先進機械，提豐人用它們建設堡壘，強化防線，而且那個狼將軍似乎還打算借助這些新技術來改進她手上的部隊——她沒見過坦克，但她肯定見過這方面的情報。以提豐人的魔法底蘊，再加上那個狼將軍敏銳的腦子，他們遲早會找到坦克的替代方案。”

    “技術上的進步是大勢所趨，”菲利普搖搖頭，“用陛下的說法，提豐人十幾年前就已經開始為工業爆發做準備了，他們的燃石酸化工廠比我們的煉金工廠早了五年，識字工人的儲備比我們早了七年，農業改革比我們早了十年，在這種情況下，我們依靠魔導技術和政務廳體系不到四年就追上來這么多，已經是個奇跡了，這種時候再指望提豐人遲鈍愚蠢，倒不如指望他們的皇帝明天就暴斃來得容易一些。”

    馬里蘭有些驚訝地看著眼前這位陸軍最高指揮官：“……倒是很少見您會開玩笑。”

    “我沒開玩笑啊，”菲利普怔了一下，很認真地說道，“我聽說提豐皇室有家族疾病，晚年大多陷入狂亂而死，現在羅塞塔·奧古斯都已經人過中年，從概率上，他明天暴斃的幾率確實比成百上千萬的提豐人突然降低智力要高一些……”

    馬里蘭：“……”

    錯愕了幾秒種后，深感當前話題無法繼續的馬里蘭只能搖了搖頭，強行將話題轉移到另一個方向：“按照預定計劃，兩天后提豐的使團便會抵達締約堡……對此，您另有什么安排么？”

    “一切按照之前定下的方案就可以了，”菲利普隨口說道，“做好接待，把使團接過來安全護送上車——注意提前將兩座鐵王座開到帕拉梅爾和北部丘陵，做好軍事區域的保密工作。”

    一邊說著，這位年輕的陸軍統帥一邊轉頭過來，看著馬里蘭的眼睛。

    他笑了一下：“提豐和塞西爾是對手，越是如此，我們才越要展現出自己的騎士風度——我們會把他們客客氣氣地接來，客客氣氣地送走，而你的任務，就是讓他們在這個過程中什么都看不到。”

    ……
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