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    瑪蒂爾達·奧古斯都，羅塞塔大帝最優秀的子女之一，被譽為帝國的高嶺之花，奧爾德南最耀眼的明珠。

    這些耀眼的光環疊加在她那本就不俗的氣質上，可以讓很多人不由自主地對其心生敬畏，不敢接近。

    但即便如此，她也是有自己的知己好友的。

    眼前這位繼承了狼將軍稱號的溫德爾家族繼承人便是其中之一。

    “我們已經見過禮了，可以放松些，”這位帝國公主微笑起來，對安德莎輕輕點頭，“我們有快兩年沒見了吧？上次你返回帝都，我卻正好去了封地處理事情，就那樣錯過了。”

    “必要的規矩還是要遵守的，”安德莎稍微放松了一點，但仍然站得筆直，頗有些一絲不茍的樣子，“上次返回帝都……是因為帕拉梅爾高地對峙失利，實在不怎么光彩，那時候你我見面，我恐怕會有些尷尬……”

    “帕拉梅爾高地的對峙……我聽說了經過，”一身黑裙的瑪蒂爾達帶著些許感嘆說道，“不能把過錯都推到你頭上，戰場形勢瞬息萬變，你的判斷力至少把幾乎所有將士帶回了冬狼堡。”

    “……實在是一言難盡。”安德莎回憶起那個雨夜，最后止于一聲嘆息。

    跟隨瑪蒂爾達公主而來的使團成員很快得到安排，各自在冬狼堡中休息，瑪蒂爾達則與安德莎一起離開了城堡的主廳，她們來到堡壘高高的城墻上，沿著士兵們日常巡邏的道路，在這位于帝國西北邊陲的最前線漫步前行。

    冬日冷冽的寒風吹過城墻，揚起城墻上懸掛的旗幟，但這寒冷的風絲毫無法影響到實力強大的高階超凡者。披甲執劍的安德莎步履沉穩地走在城墻外側，神情嚴肅，仿佛正在檢閱這座要塞，身穿黑色宮廷長裙的瑪蒂爾達則腳步無聲地走在旁邊，那身華美輕飄的長裙本應與這寒風冷冽的東境以及斑駁厚重的城墻完全不合，然而在她身上，卻無絲毫的違和感。

    這位奧爾德南明珠緩步走在冬狼堡高聳的城墻上，仍如走在宮廷回廊中一般優雅而威儀。

    “你看上去就好像在檢閱部隊，好像隨時準備帶著騎士們沖上戰場，”瑪蒂爾達看了旁邊的安德莎一眼，溫和地說道，“在邊境的時候，你一直是這樣？”

    “這里本來就隨時會變成戰場，”安德莎一臉嚴肅地說道，“邊境是不能松懈的。”

    瑪蒂爾達的目光中似乎有一絲無奈，淺笑了一下之后搖搖頭：“說說塞西爾人吧，說說你對他們的印象。我奉命出使那個國家，但我熟悉的只是過去的‘安蘇’——那個新的帝國，和安蘇有多大區別？”

    “塞西爾……塞西爾遠比安蘇危險得多，”安德莎的腳步停頓了一瞬間，之后一邊繼續前行一邊說道，“安蘇是一頭衰朽的老獸，曾經強大過，風光過，但已經隨著自身體制的僵化和內部矛盾消磨變得腐朽不堪，雖然還保留著最后反擊的氣力，但只要拖些日子，它自己就會陷入瀕死；

    “塞西爾則是在這頭老獸的血肉中新生的猛獸，而且它發展、成熟的速度遠超我們想象。它有一個非常聰慧、見識廣博且經驗豐富的統治者，還有一個效率非常高的官員體系幫助他實現統治。僅從軍事角度——因為我也最熟悉這個——塞西爾帝國的軍隊已經實現了比我們更深層的改革。

    “不，這種說法并不準確，并不是改革，因為塞西爾人的整個戰爭體系都是重新打造的，我見過他們的調動速度和執行能力，那是舊式軍隊不管怎么改革都無法實現的效率——在這一點上，或許我們只有幾個超凡者軍團能與之匹敵。”

    瑪蒂爾達忍不住放緩了腳步，看向安德莎的眼神有些許驚訝：“聽上去……你對局勢一點都不樂觀？”

    “我只是在陳述事實。”

    “……你這樣的性子，確實不適合留在帝都，”瑪蒂爾達無奈地搖了搖頭，“僅憑你坦白陳述的事實，就已經足夠讓你在議會上收到無數的質疑和批評了。”

    “在議會上耍嘴皮子可不能讓我們的軍隊變多，”安德莎很直接地說道，“當年的安蘇很弱，這是事實，現在的塞西爾很強，也是事實。”

    “……在你看來，塞西爾已經比我們強了么？”瑪蒂爾達突然問道。
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