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    巨木道口區(qū)域的邊緣地帶，索爾德林和他率領的鋼鐵游騎兵戰(zhàn)士們正在抵近一座小鎮(zhèn)。

    先遣隊乘坐的多功能戰(zhàn)車在鎮(zhèn)子外面停了下來，這些鋼鐵制造的堅固車輛臨時充當著護盾生器和能源站的角色，在鎮(zhèn)外的一座石質高地上構筑起臨時的據點，一名游騎兵戰(zhàn)士攀上戰(zhàn)車頂部，朝向小鎮(zhèn)方向，用手按了按封閉式頭盔側面的某個機關。

    頭盔面甲上鑲嵌的晶體目鏡被魔力激活，先是變成紅色，戰(zhàn)士用偵測魔力的視野大致掃了一眼鎮(zhèn)子，隨后護目鏡切換為藍色——二代目鏡中新增的鷹眼術增強了使用者的視覺，小鎮(zhèn)內的諸多細節(jié)立即呈現在觀察員眼中。

    短暫觀察之后，游騎兵頭盔內傳來了略微有些悶的聲音：“長官，鎮(zhèn)子里有游蕩的晶簇感染者，各處均存在明顯的魔力反應。”

    “整個鎮(zhèn)子都已經被感染了……”索爾德林臉色陰沉，“看樣子我們已經進入感染區(qū)，不能繼續(xù)前進了。”

    “這一路上都沒有現東境軍團和王國軍的蹤跡……”游騎兵戰(zhàn)士說道，“他們會不會已經全完了？”

    “……沒辦法確定，貴族軍雖然戰(zhàn)力低劣，但至少有數量不少的凡者坐鎮(zhèn)，不是那么容易全軍覆沒，”索爾德林沉聲說道，“或許他們放棄了所有曠野區(qū)域，正在依托大城市固守，也可能還在更北邊的地方和晶簇感染者混戰(zhàn)……”

    他說著自己的分析，然而心中卻并沒有多少自信。

    作為一個高階游俠，而且是經歷過七百年前大開拓的高階游俠，他在面對眼前這個局面的時候仍然感覺分外棘手。

    詭異的“神孽污染”和數量巨大的晶簇感染者阻礙了情報收集工作，哪怕帶著精銳強大的鋼鐵游騎兵，他也沒辦法確定污染區(qū)更深處的情況如何。

    這和七百年前還不一樣，七百年前，人類是在廢土上作戰(zhàn)，總體上根本不用考慮前方的廢土中還有沒有援軍或者安全區(qū)，因為到最后基本都會展成莽一波——莽過了就活，莽不過就全軍覆沒，前方沒有別的路線，后方步步緊逼的魔潮也不會給人思考的空間，但在這里……情況復雜得多。

    索爾德林分析著最近幾天收集到的情報，而在同時，另外幾名游騎兵戰(zhàn)士仍然在觀察小鎮(zhèn)內的情況：這是他們第一次在非遭遇戰(zhàn)的情況下目擊到大量晶簇感染者聚集在一起的景象，這是觀察它們活動規(guī)律的良機。

    很快，戰(zhàn)士們現了一些令人在意的情況。

    “長官，這些‘怪物’……似乎是有組織的。”

    索爾德林怔了一下，隨后立刻開啟了獵鷹視覺（精靈系的鷹眼術），向鎮(zhèn)子的方向望去。

    正如戰(zhàn)士們看到的那樣，晶簇感染者……有組織。

    它們并不是在漫無目的地游蕩，而是有組織地活動著，有一些格外高大的個體在指揮它們，索爾德林看到了那些“怪物”三五成群合作搬運東西的景象，也看到了它們在鎮(zhèn)子各處巡邏、放哨的情景，而這樣的景象……是之前野外遭遇的時候未曾觀察到的。

    索爾德林皺了皺眉，慢慢回憶起更多細節(jié)：之前野外遭遇的時候雖然都是混戰(zhàn)，但晶簇感染者的組織性似乎也是有跡可循的。

    它們在進攻的時候確實存在配合和一定程度的指揮。

    它們……似乎保留了一定的思考能力？

    如果真是這樣，那情況可就更糟了——會思考，但認知方式已經完全異化，這意味著它們不僅僅是被感染之后失去理智的怪物。

    這些晶簇感染者……是一支軍隊。

    思索間，遠方鎮(zhèn)子里的情況突然出現了新的變化。

    索爾德林看到在鎮(zhèn)子西側聚集的晶簇感染者莫名躁動起來，緊接著有數個格外高大的晶簇巨人出現在他的視野中，那些晶簇巨人迅召集起了一支規(guī)模頗大的隊伍，脫離鎮(zhèn)子向著西北方向沖去。

    在好奇心的驅使下，索爾德林望向了那些晶簇感染者前進的方向，在視野的盡頭，他看到了一片升騰起來的煙塵以及魔力爆時的閃光。

    那邊爆了戰(zhàn)斗。

    “可能有幸存者——上車！”
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