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    長廳中的大小貴族們先是靜默了片刻，隨后一個個露出松一口氣的模樣——但他們又不敢表現(xiàn)的太過明顯和夸張，于是只能努力做出矜持又謙遜的微笑，又用亂糟糟的贊頌和致敬來掩飾他們真正的想法——他們的掩飾技巧不可謂不高超，那行云流水一般的謙遜動作和發(fā)自肺腑的贊美無一不體現(xiàn)著他們作為貴族的合格之處，然而維多利亞?維爾德從少女時代便已經(jīng)看透了這些面具。

    保持冰封般的面容，已經(jīng)是她能對這些人表現(xiàn)出的最大禮貌了。

    她坐了下去，一旁的柏德文?法蘭克林公爵卻站起身，接著說道：“所有新政都不會強制推廣，但有一點我要提前說明——請大家記住，貴族的美德之一便是牢記自己的誓言，所以你們也不要忘記自己今天的決定。今天在這里反對在自己領地上建設新式工廠的，將來如果想要建廠，必須無條件向王室支付三成的贖買金，這是為了贖買你們今日所放棄的建廠權；今天在這里拒絕讓道路連通自己領地的，今后王國修建任何道路都會繞開你們，除非你們像贖買建廠權一樣贖買道路；今天在這里拒絕簽訂通商協(xié)議的，十年內都不準成立新式商會或公司——除非你們贖買商業(yè)改制權。”

    西境公爵帶著平靜的面容，一條條陳述著這些條件，而他的語氣和表情讓現(xiàn)場剛剛開始竊喜的貴族們很快便困惑且不安起來。

    他們知道今天在這里討論的是什么——那是一大堆離經(jīng)叛道、聳人聽聞的東西，是從南境傳來的古怪規(guī)矩，攝政公爵要求貴族們放棄一部分特權，要求大家服從王室的管理，在自己的領地上開辦新式的工廠，設立能夠威脅領主統(tǒng)治的市鎮(zhèn)議會，修筑道路，開辦公司……這些東西一條條拿出來，全都是徹徹底底的威脅和剝奪。

    然而西境公爵卻將它們稱作“權利”，并宣布今天每一個提出反對意見的貴族都是放棄了這些“權利”，甚至說將來有朝一日如果有人想建工廠、開公司、修道路了，還得花錢贖買這些“權利”？

    這匪夷所思、荒誕古怪的說法實在難以理解。

    長廳中的人在困惑中沉默著，又在困惑中低聲討論著，有一些人似乎稍稍反應了過來，還有一些人似乎是被西境公爵的態(tài)度唬住了，他們謹慎地招來自己的侍從，寫下紙條遞給公爵，但更多的人卻只是攤開手，搖著頭——

    誰會要這種“權利”嘛？從身上割肉的權利？

    這場吵吵鬧鬧的會議結束了，貴族們四散離開，偌大的長廳中除了侍從和衛(wèi)兵，很快便只剩下兩位攝政公爵和一位名義上的王儲。

    “這是我第一次看到你生氣，”維多利亞看著柏德文公爵，略帶感嘆地說道，“你還以為你永遠不會在這種場合下發(fā)脾氣的。”

    “我確實是在生氣，但也是認真的，”柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，“這可以讓一部分人產(chǎn)生困惑，至少他們會多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國國庫帶來些許貢獻。”

    維多利亞皺著眉：“有多少人動搖了？”

    “不到一成的人，”柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數(shù)，搖著頭，“多是遠離王國大道、領地本身就不算富碩的貴族，還有無地的王室貴族，這些人在財富和特權上沒什么顧慮，卻擔心失去王室的庇護，他們表示愿意私下里再多了解一下我們的新政。”

    “一成……”維多利亞冷哼了一聲，那冷哼中卻帶著濃濃的無奈，“還真多啊。”

    這位北方女王也會遇上無奈的事——這讓柏德文感慨萬千。

    “就和我們預料的一樣，困難重重，”他嘆了口氣，對維多利亞說道，“我們已經(jīng)盡可能調整了變革所涉及的領域，去掉了那些對實地貴族影響最大的條目，卻還是招致了這么強烈的抵觸，算上昨天、前天兩場會議，整整三天的討論，通過的條文只有區(qū)區(qū)五條，還都是無關痛癢的部分……”

    “我一開始就說過，再怎么調整都是一樣的結果——從那些人口袋里拿走一枚金幣和一百枚金幣是沒有區(qū)別的，因為他們連一個銅板都不愿意失去，”維多利亞搖著頭，“你要在他們的土地上建工廠，修路，設置官員，這是動了他們的根本。”

    始終沒有開口的威爾士?摩恩突然開口了：“至少我們可以先從王室直屬封地開始——還有你們的一部分領地。”

    “我們的……”柏德文露出一絲苦笑，“我們個人理解這么做的必要性，但我們名下的那些侯爵、伯爵、子爵們恐怕不會這么想……即便有我們親自推動，在公國內部推行變革的困難仍然巨大。”

    分封割據(jù)，各成一國。
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