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    “我們這次要上的課恐怕還要更多，”維多利亞看了陷入感慨的西境公爵一眼，語氣中頗有一絲復(fù)雜，“在看到塞西爾人的生存方式之后，我才意識到一件事：在這七百年的太平日子里，安蘇恐怕根本沒有進(jìn)步——和先祖?zhèn)儽绕饋恚覀兟浜筇嗔恕！?

    “哦？”柏德文語調(diào)上揚(yáng)，顯露出好奇的模樣，“跟我詳細(xì)講講吧……”

    維多利亞略一沉吟，組織了一下語言：“那要先從他們的政務(wù)廳開始講起……”

    ……

    “塞西爾人的商業(yè)非常先進(jìn)，我們在科德貿(mào)易公司看到的東西，只是他們商業(yè)智慧的一小部分，”貝爾克?羅倫站在索林堡的長廳中，對著自己的父親和埃德蒙王子說著自己在南境調(diào)查到的情況，“我在那里想辦法接觸了大量商人，也以商人的身份接觸了他們的‘政務(wù)廳’，接觸了他們的大量審批、管理流程，我現(xiàn)他們有著非常嚴(yán)密的商業(yè)監(jiān)控——嚴(yán)密程度令人震驚，這與我們一開始聽到塞西爾公國的各種商業(yè)開放新政之后所產(chǎn)生的印象截然不同。”

    塞拉斯?羅倫聽著自己兒子的回報，同時視線也偶爾落在坐于上的埃德蒙王子身上——這位年輕的王子早已褪去所有稚嫩，他穿著一身黑鋼輕鎧，一襲狼皮披風(fēng)披在肩頭，臉上少了青澀，多了風(fēng)霜，他端坐在城堡的主位上，聽取貝爾克匯報時顯得聚精會神，并時不時露出思考的模樣。

    在座位的臺階下方，貝爾克?羅倫仍然在講述著：“他們的商業(yè)確實是開放的，但卻是一種處于精確控制下的開放，這可以解釋為何他們的商會以及新興的‘公司’能夠以那么高的效率運(yùn)行，同時很少出現(xiàn)紕漏……

    “在‘工廠’的運(yùn)轉(zhuǎn)下，塞西爾物質(zhì)產(chǎn)出驚人的高，有大量東西可以作為商品出售，由此催生了很多專門從事大宗貨物批和運(yùn)輸業(yè)務(wù)的商人，這些商人把貨物大批量地運(yùn)往遠(yuǎn)方……

    “塞西爾公爵修筑了大量道路，道路連接著所有的主要城市和原材料產(chǎn)地，并和運(yùn)河相互配合。他們有一種新的魔法裝置，叫做魔導(dǎo)車，是一種自動運(yùn)行的機(jī)械車輛……

    “為了管理這么龐大而復(fù)雜的一套體系，他們的政務(wù)廳分為多個部門，每個部門都有明確的職責(zé)和對應(yīng)的監(jiān)管措施，所有人都在受到監(jiān)管，所有人都負(fù)責(zé)監(jiān)管別人，所有人都有明確的工作和考核標(biāo)準(zhǔn)——雖然不能排除仍有漏洞，但他們的政務(wù)廳已經(jīng)在效率和管理能力上達(dá)到了一種匪夷所思的程度，我抄錄了他們的部門列表和能夠看到的所有規(guī)章制度……”

    “看樣子白沙丘陵的五年采掘權(quán)沒有浪費(fèi)，”主座上，埃德蒙王子突然說了一句，“我們終于看到了些有用的東西。”

    “殿下，”塞拉斯?羅倫起身說道，“您之前種種新政的思路看來并沒有錯——塞西爾公爵只是在這個方向上更進(jìn)了一步，他所趟出來的經(jīng)驗，對我們意義重大。”

    “沒錯，”埃德蒙王子點了點頭，他的神情異常嚴(yán)肅，“這些經(jīng)驗會讓我們更加強(qiáng)大，我們也必須盡快強(qiáng)大起來，我們的時間……并不多。”

    是啊，時間不多了。

    城堡主廳中，每一個人都理解了埃德蒙王子話語中的深意。

    那個虎視眈眈的提豐帝國……留給安蘇人的時間已經(jīng)不多了。

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