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    向祥興堂繳納的平安賦，不便宜；貨品無論貴賤，都要繳納全部價值的2成。日常貨物，按行價估值；非日常的貨品，則全由賦差估價。

    而這些賦差，一般都是祥興堂的弟子，或者一名弟子帶一兩護院武丁。

    刀疤，陰三和胡子，則都是祥興堂的弟子。能拜在祥興堂門下的人，都有一番不平常的過往。但這些人，一般只能是外堂弟子。

    除了外堂，祥興堂中還有內堂弟子。外堂弟子只習武藝，不修法術；只有內堂弟子，才有資格獲得瑯上道師的法術傳授。

    能進內堂的，一般都是祝家的子侄血親。

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    上河寨市鎮北面，街巷盡頭之外，一處凸起的高地，方圓三四十畝，有高墻四面圍起。說是高墻，墻上箭垛女墻，墻外壕溝拱橋，無一不全，簡直就是一方縮小版的城池。

    高墻內，是一處五進大宅，門樓高大，鱗次櫛比。

    這里便是瑯上道師祝無庸的家，九井山莊。

    莊名九井，那五進大宅，總共有八個合院天井，外加一個前院，正好就是九井。整座宅院，回廊曲徑，屋舍樓臺，極其繁復。

    九井五進，其中含義，不言而喻。

    瑯上道師一家，到此上河寨立足，也不過兩百余年的傳承，最初幾代，都無甚建樹，只是默默隱于市井，傳宗接待。也就是到了近幾代人，才逐漸顯露出極高的武功法術，成了一方道師。到了祝無庸這一代，家世威望，一時無兩，儼然是一國君主的氣派。

    祝無庸一共娶了8位夫人，5個小妾，十三美人各居一廳。雖無三宮六院，卻也艷福不淺了。

    整片不歸山盤地之中，十余萬人口，說是一處小國，也未嘗不可。

    五進后廳的祖師堂中，香案屏風之上，掛著祝家列祖列宗的遺像。堂中香煙裊裊，紅燭輝映。瑯上道師跪在香案前的蒲團上，虔誠拜了幾拜，這才起身，立于列祖列宗的遺像之前，默默瞻仰。

    這段時日，他其實忙得很，根本不可能有時間在這里無所事事，憑吊祖先。但他就這樣靜靜地在堂中站著，無人打擾。

    一個坐在輪椅上的古稀老人，須發全白，被仆人從屏風后的內堂中緩緩推出，來到祝無庸身前。

    原本靜靜站立的道師，連忙屈了一膝，躬身行禮道：“叩請父親金安。”

    輪椅老人，正是道師的父親祝長齡，老人不冷不熱地“嗯”了一聲，繼而問道：“你已很久不到后堂來了，這一次，就為了給祖先上柱香，給我請個安？”

    祝無庸臉上，略顯局促之色，只不過瞬息間便恢復了正常。他讓推車的仆人先退下，這才在輪椅旁蹲身下來，對父親道：“爹，今天有上河寨的人來，說了樁事情，事關我們祝家存亡，不敢不向父親稟報。”

    “哦。”老人應了一聲，若有所思。

    祝無庸于是一五一十，將任凈平和任凈丘二人的合謀意向跟父親述說了一遍。

    “這個任凈平，倒是有些手段。”聽完了整件事，祝長齡嘆氣道，“然而，你就這么輕易答應了他們？此人所求，自己的安樂富貴而已。”

    “你一旦下山，為他們引見了山下的道修宗門，他一轉身就可以把你給賣了。更沒必要花心思，替咱們祝家抹平那些麻煩的陳年舊賬。”
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