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    天剛蒙蒙亮，四輛馬車駛出了平嶺村，向南而去。家中二十三口人，除了石頭和爹娘，其他人都走了，前往德州新齊縣平山鎮(zhèn)。家中的鍋碗瓢盆都沒帶，江安義許諾到了平山鎮(zhèn)，給置一棟宅院，還給百畝良田。

    江公子的話可信，家人能在德州安家，過上好日子，但是人離鄉(xiāng)賤，石頭爺爺目送著家人遠去，心中充滿了惆悵。深深地吸了一口煙，濃濃的煙霧從鼻子里噴出，模糊了那張滿是皺紋的臉。

    “咳咳”，站在下風處的石頭被煙嗆得直咳嗽，石頭爺爺連忙用手扇散煙霧。此次相助江公子，必然同時得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大學問，跟著他，兒孫們將來或許不用同自己一樣只會種田。磕掉竹竿中的煙灰，石頭爺爺豁出去了。

    芙蓉帳里春宵暖，已經是辰時，燕春樓內依舊悄無聲息，李東杰將壓在身上的胳膊推開，披衣起身。

    “李爺，您這么早起來干啥，再陪奴家睡一會。”絲帳內粉臂雪股，嬌膩著聲音。

    李東杰轉身在雪白的肌膚上摸了一把，笑道：“爺今天還有事，晚上再來折騰你這個小妖精。”

    大街上人來人往，推車擔擔，叫賣“炊餅”，行人腳步匆匆。李東杰長長地伸了個懶腰，伸手抹了把臉，打起精神朝衙門走去。縣衙已經開了門，萬老五正站在衙門口四處張望。

    “老五。”萬老五聽到聲音轉過身，一臉的諛笑道：“李爺，您來了，昨天我好一通好說歹說，總算讓那個何老頭答應將田掛在李大人的名下了。”

    “唔，辦得不錯，那老頭肯交幾厘租？”

    “八厘。”萬老五笑嘻嘻地應道：“鄉(xiāng)下土財主，經不住嚇，開始還答應九厘來著，他旁邊的侄子不肯，我才勉強答應他八厘。”

    按正常的掛名多是六、七厘的樣子，當然也有老實人吃虧，八厘、九厘也有過。李東杰摸著下巴起了貪心，道：“你約了他什么時候換契？”

    萬老五用手一指旁邊的茶館，笑道：“今天早上，約好了在這家茶館會面。”

    “先不急，你過個把時辰再去見他，讓那老頭著點急，再來求你，看看能不能定在九厘上，辦成了有你的好處。老五，還沒吃吧，跟我一起上金風樓吃點東西去。”李東杰帶著萬老五向街尾的金風樓行去。

    西街毅勇伯府，初升的朝陽照在匾額上，閃著耀眼的金光。田管事剛踏出角門，石頭爺爺和江安義就迎上去。

    毅勇伯府家大業(yè)大，除了內外管家還有四個管事，田義雷不過中張大管事手下的小管事。昨晚，田義雷將有人想把二百畝良田掛在府中的事情向張管事稟報過了，這等小事張管事自然不會出面，吩咐田義雷按章辦即可。

    從賬房處領了事先準備好的暗契，空白處只要填上姓名和數量即可。田義雷很高興，昨天他說的是七厘，府中的規(guī)矩是六厘，多了來的一厘自己是得不到的，不過可以向何老頭說說，要點好處。

    出門看到何老頭迎了過來，田義雷很滿意，這老頭很懂事，不枉自己幫他一場。寒喧兩句，江安義等人正要前往茶館吃早點，一輛馬車馳了過來，在大門停下。

    車簾挑起，一個人鉆了出來。杜公直，江安義一眼認了出來，把頭一低，避開他的視線。
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