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    三月的帝都，繁花似錦、綠草如茵。原本波瀾不驚的帝突然間變得鮮活起來(lái)，快馬春衫，香車寶馬，處處名勝古跡、好山好水都能看到名人逸士、才子佳人的身影。

    三年一次的舉子進(jìn)京拉開(kāi)了序幕，首先迎接盛況的是客棧旅館，稍微好一點(diǎn)的客房房?jī)r(jià)一天一漲，讓大多數(shù)舉子瞠目結(jié)舌，只能借住在民居和寺院之中，當(dāng)然也有神通廣大者，成為達(dá)官貴人的座上客、家中賓。

    這天傍晚，江安義和范師本帶著石頭從余府歸來(lái)，見(jiàn)店小二插著腰攔在門口，用帝都人特有驕傲的語(yǔ)調(diào)正對(duì)兩兄妹道：“客官，真沒(méi)有了房間，您去別處看看去，說(shuō)不定還有揀到個(gè)漏。”

    兄妹倆失望地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。江安義見(jiàn)那兄長(zhǎng)的年紀(jì)不滿三十，身材欣長(zhǎng)，膚色微黑，國(guó)字臉，劍眉入鬢，虎目有神，一身藍(lán)布袍，身上別無(wú)裝飾，那妹子不過(guò)碧玉年華，穿著打扮也很樸素。

    擦身而過(guò)時(shí)聽(tīng)到妹子道：“哥，找了半天沒(méi)有一家客棧有空房，京城花費(fèi)高，咱們帶的這些銀子也不知能不能撐到會(huì)試發(fā)榜。”

    原來(lái)也是參試的舉子，江安義站住腳，拱手道：“這位兄臺(tái)有禮。”

    傾蓋如故，人與人投緣無(wú)法用言語(yǔ)解釋，江安義初見(jiàn)此人，就覺(jué)得親切，潛意識(shí)里面如果不是那場(chǎng)雷劫，十余年后自己很有可能也是這副形象吧。

    兄長(zhǎng)警惕地看了江安義一眼，還了一禮，問(wèn)道：“有何指教？”

    江安義笑道：“兄臺(tái)不要誤會(huì)，剛才我聽(tīng)到令妹提到會(huì)試，想來(lái)兄臺(tái)是參加會(huì)試的舉子。小生德州江安義，這位是范兄，我們也是參試的舉子。令兄妹還未找到住處，恰巧我和范兄包了個(gè)小院，有三間房，如果不嫌棄的話，不妨擠擠。”

    人心隔肚皮，姑娘扯了扯哥哥的衣服，暗示他不要貪小便宜。石頭眼尖，發(fā)現(xiàn)了姑娘的小動(dòng)作，滿臉不高興地道：“這位姐姐，我家公子可是好人，這位范公子是范炎中老爺子的兒子，他們會(huì)害你們嗎？”

    石頭并不知道范老爺子是誰(shuí)，但這兩日出門會(huì)文，只要提到范公子是范老爺子的兒子，聽(tīng)到的人都一副肅然起敬的樣子，在石頭看來(lái)，祭出這位老爺子無(wú)往而不利。

    果然，兄長(zhǎng)臉上泛起笑容，道：“在下黔州劉志誠(chéng)，適才失禮了。蒙兩位高義，我便不推脫了，多謝。”黔州地處南疆，來(lái)京城的路程很遠(yuǎn)，看劉氏兄妹面帶風(fēng)塵之色，一路上吃了不少苦頭。

    在店小二的白眼中，江安義引著劉志誠(chéng)兄妹回到小院，一間房讓于劉志誠(chéng)的妹妹劉玉珠，江安義和石頭共一間，范師本和劉志誠(chéng)一間。劉志誠(chéng)拿出銀子要付給江安義房錢，范師本笑道：“志誠(chéng)兄，不用客套，你那點(diǎn)銀子還是留著吧，安義是有錢人，這點(diǎn)銀子對(duì)他來(lái)說(shuō)不算什么。”

    三個(gè)讀書人坐在一起自然談?wù)撐恼拢肆牡脽峄鸪欤舜碎g相互欽佩，越聊越投機(jī)。石頭是個(gè)自來(lái)熟，很快就和劉玉珠混熟了，從屋中不時(shí)傳來(lái)兩人的笑語(yǔ)聲。

    近萬(wàn)舉人進(jìn)京，會(huì)文論詩(shī)到處可見(jiàn)，隨便找一處青樓、酒館，都能看到高談闊論的舉子們。江安義等人都沒(méi)來(lái)過(guò)京城，有空的時(shí)候結(jié)伴尋訪京都名勝，遇到會(huì)文論道時(shí)也插上一腿，半個(gè)月下來(lái)，三人小小地有了名氣。江安義長(zhǎng)于詩(shī)詞，范師本精于經(jīng)義，劉志誠(chéng)善于辨析，因?yàn)槿送≡谕？蜅＃朔Q“同福三子”。
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