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    “不錯，鄉試要考三場，這編號一的紙上寫著‘可見矣’，意思是第一次考試的答卷上要在文章第一段出現這三個字，‘至極也’是第二場，在段中出現；‘事然也’是第三場的文章末尾。”

    張伯進心中狂喜，除卻自己真實的本事不說，有這暗記約定自己想不中舉都難。看著父親鬢邊的白絲，想到多年來父親為自己付出太多，張伯進起身，恭恭敬敬地跪在父親身前，磕了個頭，道：“孩兒不孝，讓父親為孩子費心了。”

    “起來，你我本是父子，說這些做什么。”張宏充一把拉起兒子，道：“為父此生碌碌，就盼你能光耀門楣。”

    “父親怎么能算是碌碌無為，不說蕓蕓眾生中有幾人能官居五品，就說父親撰寫的那本《歷科持運集》就是考生們求之不得的寶物，待孩兒得中進士之后，必要將此書公諸于眾，讓讀書人都感懷父親的恩德。”

    張伯進激動地拿起酒杯，舉杯至額，道：“孩兒敬父親一杯。”

    酒下肚，張宏充示意兒子坐下，夾了塊肉在嘴中細細咀嚼著，慢慢地開口道：“為父在京為官多年，家中并無積蓄，京中的宅院還是租住的，說來讓你們母子跟著我受窮了。”

    張伯進知道，父親為了編撰那本《歷科持運集》，四處請人吃飯給人送禮，京師居本不易，那些俸祿怎么夠開銷，好在刑部任職多少有些油水，才夠勉強支撐住這個家。

    “此次鄉試，是個機會。”燭光下，張宏充幽幽地說道：“德州鄉試中舉的名額只有二十個，參試的人卻多達六七百，僧多粥少。進兒，如果說有機會讓人中舉，那人該花多少銀子？”

    張伯進眼前滿是銀光閃閃，一時間說不出話來。

    “五千兩。”張宏充一字一頓地定了價。張伯進被銀山壓住，呼吸地變得艱難起來。

    張宏充一笑，道：“進兒還是見識少了，你要知道京師每次會試，有人一擲萬金只求公卿出面為其說一句好言。”

    張伯進徹底傻了，直呆呆地看著父親，一擲萬金傳說中的故事，在現實中真有嗎？這天下有錢人這么有錢嗎？自卑、失落、不憤，無法形容的滋味在心頭泛起，張伯進舉杯飲酒，火辣辣地感覺從心中升起，是欲望。

    張宏充看著兒子變幻著的面容，默然不語，兒子的感覺自己一樣有，只是年歲漸大，京中為官歷練多年，已經習慣了將欲望隱藏在深處。張宏充默默地為兒子倒了杯酒，微笑道：“王侯將相寧有種乎？進兒，只要你上進，一切都會有的，張家會成為世家，權勢、財富、美人都將歸于你的掌握之中。”

    張伯進深深吸氣，堅定地點點頭，父子相對一笑，舉杯共飲。

    放下酒杯，張伯進思慮道：“父親，如此一來，馬大人那里如何交待？”

    “無須交待，馬敬玄與為父相交多年，為父曾暗中替他掩過一次大禍，這次是他回報為父，更何況為父打算將售賣的錢給他一半。他和為父親一樣清貧，好不容易有這次機會任鄉試主考官，怎么可能不撈一筆。你放心，為父明天就派人在半路上等他，給他送信告知此事，算算日子，你馬叔差不多應該離京了。”

    張伯進放下心來，笑問道：“父親準備售賣幾個名額？”
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