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    人間四月天，花開至荼靡。綠草如茵，繁花似錦，江安義騎著木炭一路行來，如同行走在畫卷中。

    秀水流至此被蒼山所阻，拐了個彎繼續南下，順手在蒼山腳下留下一片肥沃的開闊地，千余年前有人近水而居形成村落，便是眼前的近水村了。江安義騎在木炭上放眼四望，農人在田間勞作，雞犬之聲隱約傳來，好一處世外桃源。

    婉拒了邵山長要親自帶他前來的提議，書院風波稍定，還需山長坐鎮。帶著一封書信，江安義快馬加鞭來到了富陽縣近水村，范老爺子的隱居處，興沖沖地來尋訪明師。

    前往村子的道路兩旁都是菜地，四月種豆，看著田間忙碌的農人，江安義倍感親切，幾年前這個時候自己也在田間種豆呢。鄉間道路狹窄，江安義牽馬而行，萬一沖撞了對面來的老頭，而那老頭就是范老爺子，那豈不是萬事皆休。

    前面一位老者荷鋤而來，滿面紅光，江安義現在看見老者都像是范先生，急忙側身而立，屏息等候。老者見江安義一身儒衫，畢恭畢敬，冒出一句“儒子可教”來，江安義心中一喜，這老者談吐不俗，莫非正是范先生。

    正想冒昧相問的時候，只見老者雙眉立起，喝道：“你這蠢馬，啃了我家的豆秧，看我不打斷你的馬腿。”

    江安義急回頭看，卻是木炭伸嘴在田中一頓大嚼，已經禍害了不少豆秧。江安義忙道：“長者勿惱，小生愿賠。”說著從懷中取出一串銅錢，遞給老者。

    幾棵豆秧，值不了幾文錢，這串錢最少有三十多枚，老者頓時化怒為喜，連聲道：“貪財貪財。”毫不猶豫地將銅錢放入懷中。

    范先生絕不會被幾十文銅錢打動，江安義有些泄氣，道：“敢問長者，可知道范炎中范先生住在何處？”

    “范老頭，你找那個瘋子，不知道。”老者聽到江安義要找范先生，臉色由晴轉陰，徑自背起鋤頭，進了田地，不再理睬江安義。

    江安義心中一沉，瘋子，這個稱呼怎么會跟范先生搭上關系，這老者是不是誤會了自己要找的人，江安義的心中萌生出一種不好的感覺。牽著馬繼續向村里走，身后傳來老者的聲音：“門前有棵大槐樹的院子，就是范老頭的家，你小心點。”

    門前有棵大槐樹，宅院很好找，江安義將馬牽在樹旁，來到門前輕敲院門，院內響起腳步聲。院門打開，一個青年男子含笑問道：“這位書生，你找誰？”

    “這里是范炎中范先生的家嗎？小生江安義，蒙澤昌書院鄧山長推薦，前來拜望范先生。”江安義說著從懷中取出鄧山長的信，遞給那青年。

    那青年人一皺眉，略思片刻，答道：“家父在家中，小兄弟暫在院中稍歇，請容我通報一聲。”

    時間不算短，那青年急急地走了出來，拱手道：“有勞小兄弟久候，家父請你前去相見。”

    江安義拂去灰塵，整理衣衫，跟著青年往里走。這是常見的農家小院，分成前后兩排，院中種著不少果樹，花期已過，青色果實在葉間冒出。青年在前方引路，低低地聲音道：“小兄弟，家父脾氣有些不好，如有沖撞，請多擔待。”

    不祥的預感再次浮現，江安義想起鄧山長對范先生的評價：孤傲剛直，不妄交游，清廉自守，鄧山長并沒有提到范先生的脾氣不好，不過，鄧山長所知的范先生是五年前范先生，現在的范先生長脾氣了？

    心中忐忑，來到正屋，江安義看到正對門的椅子上坐著個老者，面頰通紅，亂蓬蓬的須發，目光犀利，座位旁邊放著根青竹手杖，這便是范先生了。江安義深深一躬，道：“學生江安義，拜見范先生。”
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