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    除夕夜，魯東濟南府。街上的煙火很是絢爛，家家戶戶都張燈結彩。

    一年當中最愉快的幾日已至，陳家堡上下其樂融融。飯?zhí)弥希r果糕點，珍饈美酒，應有盡有。家宴之上，陳家老小都已聚齊，除了陳義群及家眷，遠在晉南的陳義頗、晉中的陳義碩也攜其妻小共聚陳家堡，這二人皆為陳義群的堂兄弟，只是父母早亡，故每逢年過節(jié)時都會來陳家堡中與家族中最年長者陳母請安并與之一同過節(jié)。

    除此，陳家堡中的要員：浙南神駒鏢局的掌柜林季、潯陽張家票號的掌柜張昶都攜妻小與陳家人共賀新春——這兩人都是幼時被陳家老堡主即陳義群之父陳忠壽所收養(yǎng)，因其父母與陳忠壽為江湖好友，卻在江湖之爭中亡故，故陳忠壽收二人為義子。二人逢年過節(jié)之時自然就到陳家堡之中拜會。

    陳仁嵩在酒桌上一一為長輩們敬酒，長輩們也稱贊陳仁嵩年少有為，自然也盛贊陳義群虎父無犬子，膝下二子皆是棟梁之才。老夫人想起幾日前收到的家書，道：“這仁海信中所言，春節(jié)皇上是準假的……也不知是幾日能會到家中……”陳義群夫人楊氏，道：“想來也快吧，除夕過年時，宮中事宜想來也多，恐得初一之后皇上才能準假。”

    酒桌的氣氛遲鈍了一會兒，陳仁玲帶著親朋中年齡小的孩子從院子里跑到飯?zhí)弥?，抓了些糖果，對陳義群道：“父親，我想放煙花——”

    陳義群道：“這煙花不好放，掌握不好會燒傷手的?！?

    陳仁玲撅起嘴，道：“叔叔伯伯，你們可要評評理，這除夕有哪家是不放煙花的？往年我都是看別人放的，今年都長大了，還不能自己放嗎？那白長大了——”

    眾人皆大笑，楊氏道：“你父親不讓你放，你就讓叔叔伯伯們做主？”

    陳仁玲道：“若是叔叔伯伯只顧著笑，我便求老祖宗去——”說罷跑到陳母身旁依偎在陳母旁。

    陳義頗道：“仁玲是真機靈，哥，不如找兩個小廝陪同，去后院的街上放上一會兒？”

    陳母將陳仁玲攬入懷里，道：“不可不可，逾是這般熱鬧的時節(jié)，街上逾是繁雜，說不定會有些牙子，這些牙子最喜在此時拐賣小孩?！?

    陳仁玲一時之間也無話了，只在嘟著嘴。陳仁嵩見狀道：“祖母，不如我陪妹妹攜其他叔伯的孩子一同去后院放煙花，除夕之時長輩們在此談天，我們小輩    也需有我們的玩法不是？”

    陳母聽后便點頭，道：“有仁嵩陪著，自然是相安無事?？扇梳?，還有你們這些大的孩子，可不得由著他們小的性子胡來——”

    陳仁嵩道：“孫兒謹記——”

    說罷，陳仁嵩邀約著眼前的孩子一同出了飯?zhí)?，幾個小廝隨后跟著，一行人出了后門。

    飯?zhí)蒙系慕徽勚曈制穑粋€嬤嬤跑進飯?zhí)?，滿面歡喜道：“老爺太太們，老祖宗......少爺……回來了——”

    眾人皆大喜，少時一個小廝引著陳仁海到了飯?zhí)?。陳仁海立馬跪地道：“父親、母親、祖母、叔叔伯伯，嬸嬸伯母。陳仁海給諸位請安了——”

    其母立馬扶起了他，楊氏與陳母的淚如泉涌，陳仁海立馬道：“母親、祖母……今日仁海歸家與長輩們共聚天倫，吃一餐年夜飯，還請母親、祖母勿要啼哭了。”說罷，陳仁海分別安撫來了兩人。

    陳義群道：“仁海，你于家書之中不是說圣上準你在春節(jié)時回家探親，怎會除夕夜你便到了家中？”

    陳仁海落座到席間，道：“皇上年前特詔孩兒，說宮中春節(jié)大內各部事宜由七位同僚負責，讓孩兒提前四日歸家，又賞孩兒御馬一匹，讓孩兒得以四日之內便可歸家過年。不過皇上讓孩兒十五之后便需啟程回京?！?

    林季道：“想來皇上是為了仁海能歸家過個好年，用心良苦啊……”

    家宴上的談天聲再起，眾人紛紛詢問陳仁海京城中的趣事與大內中的事宜。陳仁海自然將大體的事情都告知了在座的長輩親戚們，只不過都是報喜而不報憂——陳仁海自然明白那些不了了之的事情定然不能與陳家的任何一人說。有的事情只能自己在心里消化，就算消化不了，也不可再將它告知其他人。

    街道的煙花很絢爛，陳仁嵩帶領著這些小孩子們點燃了引線，孩子們看著焰火歡笑。后門打開了，陳仁海望著眼前的一切，靠著墻微笑起來。陳仁嵩轉頭見到了他，立馬放下了即將去點的煙花。陳仁玲看到陳仁海，立馬跑過去抓著陳仁海的袖口笑道：“大哥回來了——”

    孩子們皆圍了過來，他們每年都來此，自然知曉陳仁海。一群人簇擁著陳仁海讓他放最大的爆竹。陳仁海笑著搖搖頭，陳仁玲便只纏著他讓他放，道：“大哥都是大內統(tǒng)領了，怎么還這么膽?。俊?

    陳仁海笑著捏了她的臉蛋，道：“好好好——大哥放給大家看——”

    歡笑聲，鞭炮聲；紅燈籠，白煙火。這繁華的街市，熱鬧的家宴，一切都是除夕夜該有的樣子。守歲的習俗自然有不少人遵從，除了陳母上了年紀不能熬夜外，陳家堡中的長輩們皆還在會客室中喝茶談天。小輩們在陳仁嵩所住的房當中玩樂：陳仁嵩與林家的二子輪流下棋；陳義頗的小兒子陳仁清、陳義碩的長子陳仁勇

    ，二女兒陳仁庭與陳仁海圍坐在一起談天；陳仁玲則與張昶的大女兒張霖、小兒子張泉鬧得滿屋子跑。

    陳仁清道：“大哥這去了宮中當了大官，今后父母親恐又是拿大哥來敦促我等了，大哥你這讓我今后在父親面前更難堪了——”

    “哈哈哈…...兄弟說笑了，仁清大好前程，何故望我之去路？且人各有路走，祖宗們有涉官場之中的貴人，也有涉江湖之中的豪杰，可他們都是我陳家堡歷代銘記的英雄?！标惾屎５馈?

    “大哥所言極是，小弟你還需謹記呢——”陳仁庭道。

    陳仁清道：“二姐教訓得是，不過二姐，小弟想問：山西那個江家的二公子是否過了年就要來提親了？”
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