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    此時兩排平房內，已無太大的動靜。

    在陳仁海等人回來后，平房內還是有聲響的，這無異于是里面的人在談天說地——有的互相問對方是何方人士，問過之后便又東拉西扯的聊天；有的只在抱怨今日的考核太難，不知明日朝廷還會發什么難；有的從宮外又回到房內，不知去干了什么。不過眾人一會兒就都感疲憊，大都躺在炕上睡著了。睡不著的諸如郭玉、李德飛、白楊等人，都在打坐休息。

    龍翔天找了靠墻的位子睡下，雖然他旁邊那人的呼聲有些讓他不適，可他今日也有些困倦了，這聲響阻撓了他一會兒，他也便睡著了。

    門外的院落里，阿頭司望著攔在門口兩人道：“兩位找我何事？若沒事我便進房睡覺了。在下也奉勸兩位在此地不要沒事找事，否則于我與兩位都無甚好結果。”

    “與你確實沒好結果，韓江水路上的河盜。”莫熙伯道。

    阿頭司道：“我確實行過綠林之事，那又如何？皇上都說不問門派出處，你等還管得了我？”

    “我想你聽錯了吧，皇上所說是于江湖中無劣跡者，你這劣跡斑斑之人，還敢來參選大內中人？”莫熙伯道。

    “你們兄弟倆想怎么樣？”阿頭司此時已無話應答他們，感覺兩人定要與他糾纏一番才肯罷休。

    莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可當選統領，且需保我兄弟二人坐上統領之職。”

    “這簡直是天大的笑話，我來便是要取統領之位，你二人有本事就當選，無本事便做其他位子，或者打道回府——”說罷，便徑直走到房門口。

    莫熙伯道：“你劫了我韓江上的貨，還敢以如此口氣與我說話？”

    阿頭司止住了腳步，回頭道：“韓江上的貨我劫了那么多，還不知兩位是哪一路的？”

    “閩南虎威鏢局，海岸上進的，蘇州各大票號的龍頭，張大掌柜的貨。在韓江上被閣下收了，除此我虎威鏢局便與張大掌柜這一脈生意斷了干系。且這鏢是我們兩兄弟手下押送，我鏢局掌柜因此事重罰我兄弟二人，難道我等今日會與干休嗎？”莫熙伯道。

    “爾等接了這等無良商人的貨，被我劫了自是活該。那張掌柜在蘇州強買百姓的田舍房屋，百姓不賣，他便下了狠手。蘇州的好多百姓都逃到了嶺南，連坐船的錢都付不起了，若不是我將其渡到嶺南的集鎮，為其謀了在客家的差事，這些人恐都因為你們那雇主而死——”阿頭司道。

    莫熙仲道：“好一副俠肝義膽啊，不知皇上喜不喜歡聽你當河盜的故事。給你一夜時間考慮，明日若你還全力以赴，我兄弟便揭發你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿頭司看到他囂張的神態攥緊雙拳，不過瞪了他一眼之后，便打開了房門，看到炕上睡得東倒西歪的人，嘆了口氣。床炕上已被這些人鋪滿，沒有空位，阿頭司只在大櫥中抽出了一套床褥，鋪在地上睡了。

    他當然不會放棄這樣的機會，若沒有還在等他的那個女子，他其實想在韓江汀江上做一輩子這樣的營生。只是他內心也知道，沒有人會嫁給這樣一個河盜的，可他疑惑的是他一直沒變，可那女的為何卻變了？不知為何，那女子越發越覺得他與自己不配，他所送的小物件，女子也沒了曾經那種喜愛，她只告訴他需做得些事業，讓她有個好的歸宿。

    其實他也在計劃金盆洗手，去別的地方經商，可眼下這名女子又說母親已許了她一樁婚事。他在她面前說一定會謀個公差，給她一個歸宿，可她的母親卻又對他冷言刻薄，說這一切是癡心妄想。女子說最后給他一個機會，恰逢皇上重選大內中人，他的機會就在眼前，他怎會輕易放棄。

    任何人都會改變，他也不怕改變，他只怕她是因為對他的感情變了，而不是因為擺在他們眼前的問題心煩意亂而改變的。

    一陣鑼響，此時已是卯時。

    所有人起了床，出了房門。肖校尉已在院中守候，道：“隨眾位公公前去梳洗房——”

    眾人出了院落，在前面一行太監的帶領下到了梳洗房，少時，所有人又被帶回院落中集合。

    肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有話要說，昨日五行密室各位都大顯了身手，其中也有人放棄，打道回府。今日考核開始前，本校尉與各位說上一說，本日考核會更繁雜困難。再問各位一句，是否還有人想退出？給位先思索一會兒，進去吃了早飯后，若有人想放棄，前來找我領賞錢，交了腰牌，離宮便是——”

    飯堂中又是一陣喧鬧，有的人確實想打退堂鼓，可昨日還在思索，今日肖校尉的一席話，讓他們也覺得再拖下去也無意義，早飯過后，果然又有了幾人去找了在院里的肖校尉，肖校尉也差人帶他們去領了賞錢。

    識時務者為俊杰，這世上之人能力自有高低深淺，命里無時莫強求。

    此時陽光已照進宮中紅墻，一行人隨著肖校尉與其余的太監出了宅院，沿著主路一直走，走了約莫有半個時辰，到了一處別苑，那別苑里盡是些假山樓閣，亭臺水榭，所有人進了別苑。只見此刻潘公公正在假山上的閣樓喝茶，道：“肖校尉，盡早開始。”

    “是，潘公公——”肖校尉道。

    肖校尉轉頭對在別苑中的眾人道：“這別苑中有諸多房舍，各位便在此園林中進行第二次考核，雖是艱辛，但若各位一籌莫展，焦頭爛額之時，看看窗外美景，倒也愜意。各位請自行選擇進入房舍中，我等已算好，每人一間。每間房內有三卷皇上欽點的題，各位進去答卷便是，將自己所想寫于卷子上便好。一個時辰后，本校尉差人進來收卷子。”

    眾人聽了肖校尉這番話，皆找了房間進去。

    ——有人嘴里喃喃地道：“昨日給我設機關，今天又寫文章？這招大內高手，還需考科舉？”

    “哎，又要出什么幺蛾子了……”

    “真是讓捉摸不透啊，不過今日總算不用在那密室里膽戰心驚了。”

    “今日考完，我也領賞錢回家吧——”

    ……

    少時，所有人都進了房間中，每間房都房門緊鎖，門口都有禁軍守衛把守。

    別苑里霎時間沒了聲響，每間房內的人都在思索如何答卷；可有的人卻早已放棄，趴

    在書桌上呼呼大睡。

    假山旁的水榭，潘公公與肖校尉正在喝茶。

    潘公公道：“沒想到還有如此多的人堅持到現在，昨日五行密室中，出來時有的人連站都站不穩，有的甚至被搞得要人攙扶著；如此也才走了不到三十人。”
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