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    京城的最后一處城關，以前本是一處駐兵城寨，后由于天下已定，這城寨的大部分兵將已被調往京城當禁軍，此處又是百姓所居之地。

    只說這清晨，兩匹馬一路小跑，已到離京最近的城關口，只見城樓上書“龍壁關”。龍，取京城真龍天子所居之地，壁，指其城關為銅墻鐵壁，易守難攻。如今這里出入的百姓，似乎將這鐵甲雄關慢慢隱沒了。

    這里已經沒了曾經戰爭的痕跡，兩匹馬緩緩穿過城門，清晨的街道行人還甚少，只有些叫賣早點的小販。

    “陳兄，療傷了一夜，我看不如吃個早飯，否則恢復不佳。”馬上的一男子道。

    那陳兄自然是陳仁海，陳仁海道：“多謝衛兄……不過衛兄，我還未進京便遭人伏擊，這龍壁關恐也是兇險萬分，這小販……”

    那男子對陳仁海的擔心點了點頭，道：“我等在沿主街走，走到鬧市的一處街巷，那街巷中有我朋友所開客棧，我等去那歇腳。”

    “如此，多謝衛兄了。”陳仁海道。

    陽光漸漸把薄云撐開，街道的人多了。那街巷的人也多了起來，兩匹馬到了店門口，店小二與兩人打了招呼，“衛大爺早，還未請教這位爺？”

    “在下姓陳。”陳仁海道。“把陳爺和衛爺的馬牽到后院，好生照料。”

    店小二將兩人帶入大堂，賬房先生與二位打了招呼，店小二道：“陳爺，您想住哪類客房？”

    一個聲音傳來，道：“陳大爺的房錢，我給了。”

    “是，老板。”店小二道，說罷上樓去為陳仁海打點房間。

    “申烈，陳兄欠你的客房錢，我來給。”那男子道。

    “好你個衛連貂，竟跟兄弟我說這種話。”申烈大笑道。

    客棧里的人漸漸多起來，日照當頭，此時正值飯點，龍壁關中多往來客商，這客棧生意常年火爆。“二位兄臺，樓上雅間，申某請客。”申烈道。

    兩人再三推辭無果，只得與申烈共同上樓。四處環樓的客店，走上一層樓梯后的陳仁海，在樓臺上望了望四處的客房與雅間，停頓了一會兒。“陳兄……”

    “哦，就來。”

    原是陳仁海望到了樓臺左側雅間中正在對弈的兩人，一位是僧人，另一位是看樣貌是個普通人，只不過他的手里一直在把玩一個小盒子。陳仁海有點詫異與警覺看到的兩人，所以遲鈍了一會兒。

    雅間中酒水與飯菜已上全，三人先共同吃了一杯。申烈便道：“衛兄此行去京城賣香料，若還剩些，可賣與我，我這客店也是需要。”

    “哈哈哈，申烈，你再與我這樣說笑，我便棄酒離去。我的香料本就有帶給你的。”衛連貂道。

    “陳兄見笑了，我自罰一杯。”申烈道。“申兄說哪里話——”說罷陳仁海立馬回敬吃了一杯酒。

    三人邊交談邊吃起來。

    “不知陳兄此去京城為何？”申烈問道。

    陳仁海遲鈍了一會兒，衛連貂道：“申兄，陳兄乃濟南陳家堡的少堡主……”

    申烈吃了一驚，立馬起立作揖，道：“原是名門之后，申烈失敬——”

    “申兄不必如此——”陳仁海立馬扶起申烈。

    申烈道：“今日我客棧得此貴客，我得親自下廚為貴客做幾道拿手菜。兩位請稍候——”

    說罷申烈立馬快步下樓，走進廚房。

    陳仁海笑道：“不知申掌柜會做哪一道菜？”

    衛連貂道：“申兄是烹飪好手，只是現在少有下廚，申兄從前的手藝那是遠近聞名，若不是有分量的客人，申兄現在是不下廚的。”

    “哈哈哈哈……”陳仁海笑起來，兩人繼續交談喝酒不提。

    煙火繚繞的廚房，顏蘼竟然也在此。顏蘼給了申烈一包藥粉，道：“把你的好菜和好酒都放進這個——”說罷那白嫩的手在申烈正在切菜的手上摸了摸。“我只答應你對付陳仁海，我那兄弟，你不可害他。”

    “知道——”顏蘼笑道，說罷從廚房后門打開門便走不提。

    申烈的菜快出鍋時，又有跑堂的進廚房，道：“下棋的那桌客人下午想吃掌柜的名菜，彩豆腐。”

    申烈思索了半晌，道：“把這菜先送與我在雅間的客人。”

    說罷，立馬又起鍋做了菜。

    陳仁海看了眼前的兩道菜，一道是普通蒸魚，一道是小火燉出的母雞。

    “哈哈哈哈，蒸魚面，蓮花雞。”衛連貂道。
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