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    到次日時(shí)，使節(jié)團(tuán)已經(jīng)繞過了羅布泊的東岸，開始向其西北部行進(jìn)——伊循城便在那個(gè)位置。

    “我記得去年臘祭去懸泉置時(shí)，聽徐嗇夫說起過一事，就是關(guān)于康居使者的。”

    在中途停下來飲馬喝水時(shí)，任弘說起自己知道的一件事。

    “去年仲冬時(shí)，有一伙康居使者入玉門關(guān)，帶來了罕見的白駱駝，聲稱要朝貢大漢。”

    “玉門關(guān)檢查的確是白駱駝，可到了敦煌郡府交給官吏時(shí)，因?yàn)橄铝藞鲇辏滟F的白駱駝，竟變成了普通的黃駱駝……”

    “康居人一口咬定是被沿途置所給換了，敦煌郡府下令徹查，一站一站查閱記錄，又讓令史仔細(xì)盤問康居人。這才弄明白，原來是那些康居人將駱駝毛用白堊土和水染白，想要蒙混過關(guān)，多騙些回贈，被現(xiàn)后，敦煌郡將他們驅(qū)逐出玉門關(guān)，再也不予接納。”

    “如今聽漁村的樓蘭人所言，再算算時(shí)間，在居廬倉掘了漢軍將士墳冢盜取五銖錢的，應(yīng)就是這批康居使者！”

    親自去康居國附近轉(zhuǎn)悠過的傅介子卻冷笑：

    “若真是康居王所遣使者，何必用這種下作手段，多半是粟特商賈假扮的！”

    康居也是中亞大國，在大宛西北，烏孫之西，幅員廣闊，占據(jù)了后世哈薩克斯坦河中地區(qū)，人口數(shù)十萬，控弦十余萬，與大月氏同俗，常臣屬羈事于匈奴。

    那些所謂的“康居使者”，“康居商賈”，其實(shí)都不是真正的康居人，而來自被康居統(tǒng)治的屬邦“粟特”。

    這個(gè)城邦位于后世的撒馬爾罕，粟特人很能跑，從漢朝到唐朝，一直是串聯(lián)絲綢之路的胡商主力，絲路各城邦都有他們的商站。為了利益，能不遠(yuǎn)萬里，直奔中國而來。

    不過粟特人中魚龍混雜，有老老實(shí)實(shí)跟漢朝官府做生意的，也有像那群被驅(qū)逐出境的粟特人一樣，冒充使者在驛站置所騙吃騙喝，想賺一波大的……

    沒辦法，誰讓漢武帝時(shí)好大喜功，為了顯示漢朝富強(qiáng)，在巡視關(guān)東時(shí)向天下炫耀自己“通九譯而至萬國”。對來到漢朝的西域胡人，不管使者還是商賈，都散財(cái)帛以賞賜，甚至修筑酒池肉林，讓外國客使參觀漢朝的倉庫府藏之豐饒。

    就差跟隋煬帝一樣，給沿路的樹穿上絲綢衣裳了。

    有的胡商使者，譬如烏孫人，當(dāng)真為之震驚，覺得漢朝如此富強(qiáng)，得敬重著些。

    但見多識廣的康居粟特人，卻只留下了“漢人虛榮好騙”的印象，于是便開始有小商賈冒充使者入塞，賺得盆滿缽滿。回去以后一傳十十傳百，誰還肯好好多生意，都裝成使者來誆騙，不但入關(guān)免稅，還能白拿許多天朝賞賜回去。

    于是，玉門關(guān)最多的一年，竟一口氣接到了十一波“西域各國使者”，事后一查，只有一波是真，其他全tm是粟特人假扮的！

    后來漢朝也學(xué)聰明了，跟來叩關(guān)的使節(jié)說好，近者三年一貢，遠(yuǎn)者五年一朝，時(shí)間不到你們別來，這才堵上了這窟窿。
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