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    與老虎相遇的短短幾秒，是任弘人生最漫長的一段時光。

    在蘆葦叢中能夠很好隱藏身形的黑黃斑紋，還沾著些水的碩大虎頭，矯健的體型，如同鋼鞭一般的尾巴，加上鋒利的爪子，一雙吊睛眼瞪得人頭皮發麻。

    跟這頭大貓離得太近了，任弘甚至能聞到這畜生身上的臭氣，想必它也一樣。

    任弘背后弩還沒上弦，腰間的刀也來不及拔出，恐怕就要被這老虎一下撲倒，咬碎喉嚨……

    幸好這猛獸嘴里早已叼著一只倒霉的水禽，它瞅了瞅如臨大敵的任弘、盧九舌、孫十萬三人一眼，判斷了一下再度捕獵的難度后，便甩著尾巴，走入深深的蘆葦蕩里，沒了蹤跡。

    老虎走后，任弘他們第一反應就是緩緩后退，然后大步跑出蘆葦叢，全都滿頭冷汗。

    回想起方才老虎，體型和印度虎差不多，身上毛的長度則介于短毛的華南虎與長毛的東北虎之間，應該就是傳說中的新疆虎……

    這一亞種在20世紀便滅絕了，可在公元前，它們仍占據著西域大部分地區的食物鏈頂層，大意了，真是大意了。

    任弘是剛從無人區里出來，忘了這茬，否則也不會貿然往蘆葦叢里鉆啊，便忍不住罵起盧九舌：

    “汝等過去沒遇到過？為何不提醒。”

    盧九舌也嚇得夠嗆：“上次只在樓蘭人的村落里買了兩張虎皮，卻沒見到，聽樓蘭人說是林子里多些，誰知竟跑到湖邊來了……”

    說話間，草叢又動了起來，三人連忙拔刀的拔刀，端弩的端弩，如臨大敵。

    可最后沖出來的，卻是一只和他們一樣，也是被老虎嚇出來的小野豬……

    來到羅布泊的第一天，使節團便吃上了烤野乳豬。

    ……

    吃飽肉后繼續上路，早春的羅布泊，熱鬧非凡，和一片死寂的白龍堆形成了鮮明對照。

    在接下來沿著羅布泊東岸向北行進的兩天里，任弘可算見識了這里的物種豐富：湖邊葦柳交生，除了老虎、野豕外，鹿、兔、水獺、狐貍、狼、野兔等應有盡有。

    而最多的，還當屬候鳥……

    盡管羅布泊中央還有些薄薄的冰未化盡，但心急的候鳥們早已抵達。

    灰雁排成一長串，在上空忽上忽下地飛行。白鷺慢悠悠地扇動翅膀，大搖大擺地在淺水里走過，其潔白的羽毛十分醒目。甚至能聽到在近處水面上幾只黑天鵝拍打翅膀發出的噗嗤聲。

    岸上也很多：湖邊鹽堿灘上出現一小群百靈鳥，跳來跳去，啄木鳥在紅柳從中啄木咚咚有聲，蘆葦叢中，時常聽到雜色山雀那別具一格的鳴叫聲，斑鳩和麻雀在筑巢嬉戲。有時，他們不小心踩進草叢里，嚇得色彩鮮艷的野雞尖叫著騰空而起。

    赤麻野鴨就更多了，成千上萬，鋪滿了大片湖面。

    這些鳥兒是從印度次大陸飛來的，它們通過喜馬拉雅和喀喇昆侖的空隙，經于闐往北飛。當鳥群進入塔里木盆地后，看到北面是一望無際的沙漠，南面是連綿不斷的雪山，那么在唯一的綠地羅布泊歇腳便是必然的。

    對吃盡了苦頭的使節團來說，這簡直是就是大自然給予的饋贈。

    趙漢兒的弓和奚充國的弩，一路就沒停下過，幾乎每一次放矢，就意味著使節團的晚飯多了一只野味。

    除了履行職責，為使節團炮制美食外，任弘也乘機好好練了練射活靶的能力，不拿下”水鳥殺手“的稱號誓不罷休。

    這一日，當他站在湖邊瞄著遠處一只黑天鵝時，視野里卻出現了一艘狹長的木船，槳葉拍打湖面的聲響驚走了任弘的獵物。

    時隔半個月再度見到人，任弘稍稍放下了弩，但仍保持警惕。
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