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    云頂雪山位于北陵郡國和上谷郡國交界之地，地處北陵郡國西北方向。經過幾日行程，琿方和融崖終于到了云頂雪山。幾日來，融崖對琿方有了更多了解。琿方此人，治軍甚嚴，但也愛兵如子。盡管琿方歲數并不甚大，但在軍中威望極高，軍令如山，琿方軍中軍士行走坐臥、安營扎寨都極有章法，不錯半步。這讓就在軍旅的融崖頗為敬佩。與此同時，經琿方的介紹，融崖也進一步了解了北陵郡王。琿方說，北陵郡王奉行以德治國，治理北陵郡國和駕馭群臣的所依靠仰仗的并不是手腕和利益，而是北陵郡王個人所具有的超高德行。北陵郡王待人至善至孝，治國至寬至仁，御下至信至愛。北陵郡國內，一應政務皆交由國相治理，一應軍務均交由中尉治理，其他事務也都各付有司，北陵郡王本人從不過分插手。由于北陵郡王仁義為本的理念和寬仁大度的風格，臣下均衷心擁戴北陵郡王，臣民百姓也都安居樂業，富庶安樂。一個最明顯的例子就是，北陵郡國地處大照圣朝的最北部，天氣嚴寒，物產并不豐富，尤其是糧食生產十分有限，郡國內百姓生活所需糧米稻谷、菜蔬綿綢皆需從其他郡國進口，路途遙遠、商賈好利，所有必需品到達北陵郡國都要比原價高出高幾倍，歷代北陵郡王對此均無良策，百姓深以為苦。當今北陵郡王殿下承襲王位之后，采用了一條仁政，他每年從其私帑中撥出巨款作善資，以貼補百姓生活所需。因此，盡管北陵郡國物產之貧在各郡國中居于首位，但北陵郡國百姓生活之富裕便利卻也在各郡國中居于首位。除此之外，北陵郡王還是一個樂善好施、助人為樂的賢君，就如融崖這樣被皇帝和朝廷污蔑欺凌的臣子將士，多有投奔北陵郡王然后隱姓埋名之后飛黃騰達的。琿方說，北陵郡王對逄圖攸倒行逆施、草菅人命的惡行十分反感，這也是北陵郡王決計要救出融崖的本心。

    融崖原本就對北陵郡王頗有好感，逄循中毒一案得了北陵郡王之力方才得救，四方縣山谷中又得北陵郡王之力方才免死，加之琿方的介紹，融崖更加堅定地要追隨北陵郡王共同從事正義之舉，替天行道，鏟除奸佞邪惡。唯一的遺憾是，融崖需要隱姓埋名，暫時不能與父母弟妹們交通信息。還好，琿方承諾，待局勢稍微穩定下來、逄圖攸的本性漸為天下所知、天下亂象呈現之后，融崖即可擇機恢復姓名并與家人團聚。融崖想，雖然自己暴死的假訊息會讓家人心痛一段時間，但總比自己連累家人要好的多。

    有了這樣的認同，融崖一路上與琿方相與的十分融洽，同食同寢同行，幾日下來，倆人已情同兄弟。

    經過快一日的攀登，琿方、融崖一行人馬行至云頂雪山的半山腰。云頂雪山高七千仞，兼之又地處大照圣朝的北部，因此終年積雪，寒冷無比，半山往上已屬極寒之地。已經天近傍晚，雖然太陽依然光燦，但身體的感覺已是異常寒冷，山風也吹了起來，人馬幾乎寸步難行。

    琿方指揮道：“就地扎營。多燃些篝火。各帳不要挨的太遠。明日晨起，太陽熱起來后再出發上山。”

    “喏！”身邊的軍士應答著。軍令迅速傳達下去，人馬很快扎下營帳，升起篝火。

    琿方與融崖走入中帳。中帳中已生起炭火，溫暖如春，食案上也擺上了吃食酒水。雖然是在軍中，但琿方的起居飲食卻極為考究奢靡，半點也不含糊。這是琿方行軍給融崖的另一個突出感受。

    “公子，請！”

    “左都侯，請！”

    “公子，明日傍晚，我們就能到達云頂雪山之巔了。”

    “就是取雪菊的地方吧？這個季節怎會有菊花？”

    琿方笑道：“公子有所不知。咱們殿下是個雅致的人，飲食里邊最喜飲茶、制茶，最喜用稀奇草木研制新茶。這‘雪蕊’茶是咱們殿下最引以為傲的杰作。”

    “這么苦寒的地方，竟然能長出草木來？”

    “是啊。這云頂雪山雖是極寒之地，卻生長著一種神奇的雪菊，每年小滿前后盛開。這雪菊花素如雪、香味清芳，咱們殿下就取這雪菊之蕊用極復雜的工藝，炮制成茶，名曰‘雪蕊’。那是人間至雅至純至貴之茶，每年所產還不足一兩。我曾有幸品過一次，那滋味終身難忘。”

    融崖對飲茶之事不甚了解，笑道：“北陵郡王殿下和左都侯都是風雅之士。我是個粗人，自有在迦南長大，野慣了，真是自愧不如。到了九原，倒是要請左都侯不吝賜教了，免得在殿下前邊失禮。”

    “哈哈哈。公子客氣了。我也是粗人。咱們殿下那才是神仙一般的風雅呢。殿下在起居飲食上的講究甚多，大多都與世人不大一樣。我原先覺得，那些吃啊、喝啊、用啊，有何趣味，后來在殿下的教導之下，我方才知道其中訣竅。到了九原，公子盡管多到我府上來就是，殿下賞了我好些好玩意兒呢。”

    “承情之至。”融崖開始向往即將在北陵九原開始的嶄新生活了。

    “公子可曾娶親？”

    “尚未娶親。”

    “可曾有過女子？”

    “哦！有過一個……”

    “哈哈。那公子肯定知道男女之間的況味了。咱們九原啊，別的不敢說，女子確實頂尖的好。冰天雪地出美人喲。公子到了九原，就可以夜夜醉臥花叢、盡享其中美味了。那昏君逄圖攸號稱天賦異稟、采花無數，量他也沒有怎么真正見識過北陵女子的妙處。”

    “哦。他和隆武大帝不是北陵郡國長大的么？”

    “公子有所不知。他和隆武大帝都是老北陵郡王府的良娣所生，是庶出子，在北陵境內和王府里頗受冷落。隆武大帝自幼便有大志，自覺絕難承襲王位，在北陵也無法施展，因此下了大決心，自少年初長成就到圣都做了前朝大郜的南宮衛士，這才一步一步登上的帝位。那逄圖攸，孩童時就跟著隆武大帝到了圣都，因此并未在北陵待過，也就不甚知道北陵女子的諸般好處。哈哈哈，公子，到了九原，我先送你幾個女子。要是說的這個，你可真得向我多請教嘍。哈哈。”

    融崖笑而不答。

    琿方道：“聽說逄圖攸最近得了一個琉川舞姬，一上手就離不開，寵愛至極，竟然直接封了娙娥。哼！這就足見他在女人方面沒有什么見識。那些琉川舞姬算得了什么，只不過有些粗野的秘技來魅惑俗人罷了。還是咱們北陵女子純凈絕妙，那冰火兩重天的味道，嘖嘖，那逄圖攸又豈能知道？！”

    融崖的心痛得滴血。不過這幾日來，他已學會了調節自己的心緒，每當想到云姬被皇帝占有之時，就快速地用其他話題來轉移自己的注意力。于是，融崖道：“左都侯，我有一事想請教左都侯，但礙于皇室秘聞，一直覺得不便開口……”

    “嗨，我們都是一家人了，有何不便開口的。公子盡管問就是。”

    “左都侯，陛下是隆武大帝的親弟弟，我聽說，他自幼邊跟著隆武大帝，是隆武大帝教養長大，一手扶持起來的，而且是隆武大帝最寵信的宗親，地位崇高、待遇優隆，隆武大帝對他言聽計從，他自己幾乎就是無所不能、予取予求。他為何要毒殺隆武大帝呢？”

    “嗨！我猜，左右不過是為了權位吧。我聽咱們殿下說，逄圖攸做永誠親王的時候，屢次為幾個兒子請封郡王，結果次次被隆武大帝拒絕，最后一次因為逄圖攸言辭激烈、御前失儀，隆武大帝嚴厲訓斥了他，并私下打算廢黜他親王的王位。結果風聲不知怎的走漏出去，被逄圖攸知道了。逄圖攸急惱恐懼之下，勾連幾個同樣被隆武大帝冷落的宗親，收買鹿寨鉤盾令春佗，發動了一場宮廷政變。逄圖攸以認錯為由，進獻給隆武大帝一只珍稀白鹿，春佗在這只白鹿角上涂抹上九葉一花劇毒，隆武大帝在鹿寨賞鹿時觸碰了涂有九葉一花劇毒的鹿角，當夜就毒發身亡了。”

    “真是人心叵測。這可是親兄弟啊。”

    “嗨，公子啊。皇權啊，那可是人間至貴之權，歷朝歷代，為了皇權，別說是兄弟了，就是父子、母子，互相殘害的，也不在少數吧？”

    “可我聽說，隆武大帝英明神武，世人無不仰慕，就連遠在迦南的山野村夫們，也都念誦隆武大帝的好，可想而知，隆武大帝在王公大臣們中間，肯定更有威望。那些宗親和大臣們怎能接受當今陛下的胡作非為呢？先帝可是隆武大帝啊，而且先帝可是有太子的啊！”

    “公子說的很對。逄圖攸毒殺隆武大帝，倒是得到了宗親一致擁戴，他繼位之后，朝局竟也還算平穩。”

    “這是為何？”

    “我聽咱們殿下多次說過，這大概是因為隆武大帝的政體觸怒了宗親，導致他在宗親里眾叛親離了。”

    “政體？”

    “對。隆武大帝打算削藩，也就是廢除郡國制，將所有分封郡王全部遷至圣都做閑散宗室，然后改行郡守制，也就是迦南那樣的政體。這導致甘茲郡王這些分封郡王和其他逄氏宗親的一致反對，甘茲郡王就糾集了一干郡王和宗親，共同毒殺了隆武大帝，擁戴了逄圖攸。”

    “哦，原來如此。”

    “啊哦……，沒想到今日如此困倦，公子，咱們今日就飲酒到此，早日歇息如何？改日再聊！”

    “啊，確實。左都侯不說，我還沒有覺得。真是困倦無比。咱們早些歇息吧。”

    兩人分別走到中帳兩個對角，穿著衣服蓋上大毛被，沉沉睡去。

    “公子！公子！”

    融崖覺得頭痛欲裂，耳朵里聽到有人說話的聲音，皺著眉頭掙扎著睜開了雙眼。

    “啊，公子終于醒來了。”

    周圍卻是一個人都不認識！
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