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    “還有啊。從現在開始，你要對雒淵概比平日里更加恭謹，切不可因為你成了三公之一的太尉而對雒淵概倨傲。你和我，對雒皇后還有對逄秩，也都要更加恭敬。要讓他們覺得，我們已經認定了，陛下以后肯定會將皇位傳給逄秩的。我們是衷心臣服于逄秩和雒皇后的。你也是衷心服膺雒淵概的。”

    “這個我也能夠做得到。不過我是真不喜歡那個雒淵概，他在陛下面前都敢指手畫腳的，實在是太張狂了。他那個妹妹，雒皇后更是如此，幸虧她對妹妹還算友善，否則，我可決不放過他們。”

    竇昭儀皺著眉頭說：“兄長，我說了你不知多少回了。我們是什么出身？雒淵概和雒皇后是什么出身？你我心里都應該有數啊。我們拿什么和他們比呢？我們什么都沒有。你現在雖然是衛尉卿，日后還將會是太尉，但上面可都有雒淵概呢。你的衛尉里的南宮衛士，一大半都是聽雒淵概的調遣的吧？”

    “你說的這些我都知曉。可是那個雒淵概懂什么帶兵？！他一天仗都沒有打過。我可是追隨隆武大帝和陛下南征北戰的。要論帶兵，他可差得遠了。”

    “哼！兄長，雒淵概是不擅長帶兵，但是他擅長計謀啊。在圣都里，可不比在戰場上，你帶兵打仗的那一套，可沒有雒淵概那一套管用啊。要不然，為什么陛下一遇到政事，就要去問雒淵概呢？”

    竇吉有些賭氣的擰著臉。竇昭儀最不喜歡竇吉的這個執拗的性子，可今日所說之事關系太大了，竇昭儀必須把其中的利害仔仔細細說清楚，否則竇吉很可能會闖出禍端來。

    竇昭儀笑著說：“兄長，要論兵法，論軍事才干，滿朝文武，哪一個能比得過你？我和穆兒能夠在陛下跟前得寵，還不是靠著兄長在外邊給陛下撐著的緣故么？”這是一句嚴重不屬實的恭維，竇吉的庸懦無能是天下皆知的，王公大臣們私下里都把竇吉戲稱作“竇草包”。可竇吉聽了竇昭儀的夸獎，依然很高興，臉上泛起了好看一點的顏色。竇昭儀接著說：“這些我和穆兒都知道，心里跟明鏡似的。可是，兄長啊，現在情勢可大不一樣了。陛下跟你說的那些話，雖然是在試探你，但同時也是在暗示你啊。”

    “暗示我什么？”

    “陛下暗示你，他要在自己的兒子中間擇賢而立一個太子，而不是根據法統立逄秩為太子。至于立逄稼么，那都是沒有辦法的辦法。就是個緩兵之計而已，是目前的一個障眼法。穆兒、逄科還有其他那些皇子，是一視同仁的。誰能拔得頭籌、得立太子，全憑陛下一人的決斷。”

    “你是說穆兒也可能做太子么？”

    “不是穆兒，只要是陛下的血脈，都可能做太子。”

    “逄秩也有可能么？”

    “陛下不是已經說了么，他不可能立為太子。”

    “他既然不可能立為太子，那咱們為什么還要對雒淵概和雒皇后他們那般恭謹？那不是瞎耽誤工夫、白受罪么？”

    “正因為逄秩不可能立為太子，咱們才要對他們更加恭謹。這一點比什么都緊要，這不是我們過的好不好的問題，是我們能不能活的問題。”

    “玲瓏，你說的也太嚴重了吧。”

    “嚴重？！你且先聽我說一說。雖然陛下已經下定決心不立逄秩為太子，可是雒淵概和雒皇后卻絕不這么認為，陛下為了籠絡雒淵概和雒皇后，也絕不會告訴他們真實的想法。在雒淵概和雒皇后看來，太子之位以及日后的皇位都鐵定是逄秩的。如果我們對他們不夠恭謹，甚至倨傲，立時就會觸犯他們，他們一個是光祿卿、未來的丞相，一個是皇后，我們眼下就要吃虧，這個呢，倒還不太要緊。更要緊的是，我們對他們的態度如果不夠恭謹，很可能把陛下的真實想法暴露出來，為陛下添亂，給咱們自己添亂。這是一個原因。還有一個原因就是以后的事了，但是卻最緊要，也最可怕。總有一天，陛下不立逄秩為太子的事會暴露出來。到時候，咱們就面臨著一個非常復雜的局面，雒淵概和雒皇后怎會善罷甘休，為了奪回太子之位，他們大開殺戒都是很有可能的，我們犯不著去當這個冤大頭。咱們對雒淵概和雒皇后越好、越忠心，到了那個時候，咱們的風險就越小，穆兒順利成為太子的可能性也就越大。”

    竇吉終于明白了。他點了點頭，說：“我明白了。為了穆兒，我對那個匹夫恭謹一點算什么。等穆兒繼位了，我可就是國舅了。哈哈哈。”這是竇吉的真性情，也是他的真心話。竇昭儀知道，竇吉雖然生性率真愚魯，但對家人卻十分友善親愛，尤其是對自己和逄穆，更是呵護有加。這也是竇吉的可愛之處。

    竇昭儀接著說：“你能明白就好。這是生死攸關的大事，你務必高度重視啊。”

    “你放心好了。”

    “照陛下和你說的那些話來看，穆兒最大的對手不是逄秩，更不是那個逄稼，而是逄科啊。”

    “逄科？他天天修習白教那一套東西，五迷三道的，我看他也沒有人君之相。”

    “你這話可就差了。你別忘了，他的母妃孟婕妤，可是持蓮代牧啊。在圣都白教教眾心里，她這個持蓮代牧比圣都主教還要尊貴和神圣。而且，逄科的師傅是疏衍主教。疏衍主教可不是尋常人喲。他是圣都主教，最善交際，你看他，和圣都里的王公大臣們哪一個不是熟稔至極啊。而且疏衍還掌控這大典星他們，他們可以假托天象、星象來勸說陛下，這可是我們比不了的。更別說白教的那些神奇秘法了。而且逄科那孩子，有過人之處，處事沉靜、心地仁厚，這些都是穆兒所比不了的。”

    竇吉邊聽邊點頭，道：“疏衍確實是不太好對付。其實，你知道么，持蓮代牧剛嫁給陛下的時候，陛下對她和疏衍之間非同尋常的深厚情誼頗為懷疑，遣人一直秘密訪查，誰知道查了幾年下來，倆人竟是清白如水的關系。我真盼著他們之間能夠有點奸情。要是他們有把柄在我手里，那就好了。”

    “那些個事情并不重要。重要的是不能讓持蓮代牧和逄科得到陛下的寵愛。持蓮代牧雖然已經人老珠黃，可是影響太大了，威望也高，在那些教眾的心里，持蓮代牧的威望比雒皇后都要高得多，更何況是我了。不過，對付他們是個慢活，咱們得慢慢來，急不得。如何做，咱們以后再慢慢商議吧。”

    竇吉點點頭，接著問道：“那其他那幾個皇子呢？”

    竇昭儀說：“那幾個皇子資質遠不如穆兒和逄科，而且他們的母妃多是從外郡來的，當時都是各郡郡王、郡守進獻來的美人，家族實力有限，應該沒有什么可能當太子。不過，小心一點總是好的，你做了太尉之后，繡衣使者可要牢牢把在手里。有了繡衣使者，就不愁找不到他們的把柄。”

    竇吉連聲應諾著。

    竇昭儀和竇吉從玲瓏花溪出來，拜別母親，就回宮去了。

    竇昭儀回宮的第一件事情就是去長秋宮見雒皇后。

    竇昭儀一見到雒皇后立即拜倒在地，這讓雒皇后頗為驚訝，趕緊上來扶起竇昭儀，問道：“玲瓏，你怎么了？難道……”

    竇昭儀一臉羞愧，低著頭說：“娘娘。妾請娘娘置妾的兄長欺瞞之罪。”

    雒皇后問：“這話怎么說的？”

    竇昭儀說：“這都是妾的那個兄長太過糊涂。稟娘娘，妾的阿母并未病重，略感了些風寒是有的，但并不甚嚴重。妾自從隨娘娘進宮之后，已經一個多月沒有回竇府侍奉了，因此妾的阿母幾次念叨妾，說是想念妾了。妾的那個兄長是個至孝之人，為了把我誑回去，結果就夸大了妾的阿母的病情。這是欺枉的大罪。請娘娘治罪。”

    雒皇后將竇昭儀扶著坐下，說：“我當什么事情呢。就這么個事，值得你也這般興師動眾的么？回府探視太夫人，那是盡孝道。你兄長也是一片至孝之心。你可不要冤屈了他。我知道你是個孝女，時時都要侍奉太夫人的。我已準你在府里過夜了，怎么又急急忙忙回來了？”

    “妾的兄長欺枉了娘娘。妾于心不安，無論如何不能錯上加錯在府里過夜。如果是那樣的話，那妾就真是有意欺枉娘娘了。妾出身卑微，全憑娘娘一路愛護照看才有今日，妾決不做欺枉娘娘、有負娘娘之事。”

    竇皇后很歡喜聽到竇昭儀這一番話，因此語氣里充滿了關愛地說：“你呀，就是這般謹慎。我與你的情分豈是別個比的了的。你的阿母與我的阿母無異。我母親故去的早，因此每次看到你回府去照顧太夫人，我都心里熱乎乎的。孝是百德之首。一個人如果不孝，那就更談不上忠了。我們現在搬進宮來了，你日后還是盡管和以前一樣回府就是了。這是我特準的，你盡管放心就是。”

    “妾叩謝娘娘隆恩。”

    “你快回宮歇息吧。這一大半天來回周轉，也怪累的。明日我們再敘吧。”

    “喏。”

    竇昭儀離去了。大長秋柳儺扶著雒皇后從座位上站起來。雒皇后看著遠去的竇昭儀，對柳儺說：“竇昭儀倒是老實。我真是沒有想到她會過來跟我原原本本承認她的兄長作假。”

    柳儺說：“娘娘，恕奴婢多嘴。奴婢倒覺得，竇昭儀謹慎的有些過頭了。反常即是妖。娘娘還是要多警惕著她一點。多虧娘娘派出太醫令以看病為由一探真假，否則咱們就被竇吉給騙了。另外，派出去的南宮衛士說，竇吉和竇昭儀在玲瓏花溪密談了許久。如果只是太夫人想念她，哪里用得著他們去玲瓏花溪密談？”

    雒皇后沒有說話，只是輕輕點了點頭。


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