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    含元殿的早朝是每日五更，大臣們往往是提早一刻便須聚到宮城口。萬樺帝都地屬山勢，住得離皇宮近的官員倒也罷了，家住得偏遠些或是地勢低一些的，每每早朝前都要爬上一段山路。雖駕車而行，到了城門口的時候也多是人困馬乏，要喘一口氣。

    早朝的時辰是祖制，不可變更。溫帝知道眾臣辛苦，假稱自己清晨思緒懵然，每日上朝前須靜坐片刻方可清醒。于是自己五更天就坐在御座上，卻令眾臣晚半個時辰再入殿來，這樣便不算是違了祖制。

    如此，有人貪睡遲到了一會兒，亦可遮掩過去。朝臣們心知肚明，心中自是大為樂意。只有慕云佐頗有不悅，數次要奏，卻被兄長攔下。

    “你我的太師府就在皇宮側近，不比那些大臣們辛勞，此事若是過于苛嚴，反招人非議。”

    兄長發話，慕云佐只能不言語。

    如今慕云佑已逝，慕云佐病養于太師府，溫帝生性平和，朝臣們越發散漫起來。以往到了殿前皆是屏息而立，分列兩側。如今三三兩兩，聚成數群，口中閑話不斷。更有甚者，還偷偷從袖中掏出點心吃上一口的，搞得不像上朝，倒像是游園。

    但其中有一人是個例外，他既不與人閑話，也絕不遲到。數十年如一日，每日五更天便候在殿外，靜立如松。

    也有人會上前搭話：“葉大人住在煙波大街那樣遠的地兒，怎么一次都未曾遲到過，每次見了精神還如此的好？”

    “在下平日無趣，睡得早，僅此而已。”平日無趣，話說得無趣，搭話的人再討個沒趣，久了也就不搭話了。

    無所謂，葉知秋要的就是這個結果。

    五更過半，群臣上殿。

    拜，起，列。

    自從慕云兩太師不在朝中，殿上的氛圍便祥和了許多。不過蒼梧國確實也是太平盛世，年年糧草豐足，風調雨順。若不是前幾日西北境地震了一角，殿上幾乎要無本可奏了。

    就在這群臣們以為又是寡淡的一天時，溫帝忽然開口道：

    “近日碧海國傳來書信，說起兩國聯姻之事，雖未有定論，但頗有喜聞之意。此事原系太子唐突，忽然提言于碧海明皇前，朕初聞時亦驚愕不已。只是兩國聯姻，事關重大，不知諸位愛卿有何見論？”

    眾臣聽了暗自忖度。兩國婚嫁，本是好事，就是不知道圣上意下如何。這種時候最須見風使舵，先要揣摩圣上的意思才好附言。

    譬如圣上說，“原系太子唐突”六字，就大可推敲。聽著似是言有責意，一個“原”字便扭了局面。又譬如，“喜聞”二字，若是圣上心中不許，何以會以“喜”字述之。所以，聽起來是圣上問咱們這群愛卿的見論，實際上應是早有主意了。只是話怎好說得太直接，所以曲婉了些。

    群臣們都是久經朝堂的人精，況且溫帝的話語并不藏頭掖尾，略加思索便知其意，于是臉上紛紛鋪滿喜色，舌底下伏著的各種賀贊之詞都開始蠢蠢欲動了。

    其中戶部尚書裴然最是起勁，他本來就嗓門大，一開口便蓋過了所有人：

    “啟稟圣上，臣以為兩國聯姻非同民間嫁娶，事關國運，牽一發而動全身。太子殿下少年老成，乃聰穎之主。出使碧海時，雖遇落英湖之劫而不懼，初入異國境而不怯，盡顯我蒼梧國的皇家風范。此次太子殿下忽然建言聯姻，雖看似意外，但臣敢肯定，此事必是殿下著眼兩國大局后深思熟慮之結果，絕非僅出于兒女私情。此等胸襟之浩瀚，君王之氣度，與圣上系出一脈，實是我蒼梧國之大幸啊。”

    “是是是！對對對！”含元殿上一陣附和的回聲蕩漾。

    裴然見四下群臣造勢，溫帝含笑不語，心中頗是得意，乘勢繼續說道：“碧海自古多金，國富民足，與我蒼梧兩國聯姻乃是門當戶對，天作之合。又聞明皇之女端嫻慧至，溫婉淑德，與太子殿下珠聯璧合，真可謂佳偶天成。臣認為，此等好上加好之幸事乃蒼梧之福，萬民之福也！當速派一婚使入碧海，方不誤此良機。”

    “是是是！對對對！”回聲此起彼伏，似潮水一般前赴后繼，經久不息。

    龍顏自然一片大好，沒了太師在堂上，果然就是氣氛不同。溫帝少有地任由那春風拂了一會兒面，開口又問：“如此說來，眾愛卿皆以為聯姻為上？”

    “正是正是，不錯不錯，極好極好。”一個意思能用層出不窮的言辭變著法兒的把一言堂粉飾成百家爭鳴正是阿諛之術的最高境界，但于這些愛卿們不過是雕蟲之技。

    人群中惟有一人低頭沉思，默不作聲，溫帝并非沒有瞧見，他轉過頭去問道：

    “葉愛卿，既是兩國聯姻，此事當歸禮部，你這個尚書緣何一言不發？可是覺得有不妥之處？”
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