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    出使碧海的日子定在半個月后，舉國上下都在關注這件事。禮部的官員再三核驗行進路線、隨行輜重等各種細節，生怕有所紕漏。

    這日早上，單是銀泉公主和太子的車輦該誰前誰后這事兒，禮部的一群老生們就面紅耳赤地爭論了有不下一個時辰。

    有說強龍不壓地頭蛇，既然出使碧海，公主身份尊貴又是當今碧海明皇的御妹，理當在前。立時有人反駁說正是因為出使碧海事關國體，太子乃是蒼梧國儲君，隨在碧海國公主之后豈不顏面盡失？一直吵到葉知秋入了廳堂，方暫且息了喧嘩。

    “此事不宜以兩國先后而論，易傷和氣。圣上的生母莊順璟太后與左右太師的生母黎太君是親生姊妹，銀泉公主又是黎太君的長媳，論輩分，太子當喚公主為嬸母。我蒼梧國百善孝先，讓公主車輦先行，既顧及碧海國顏面，又顯我蒼梧國禮邦之賢。”葉知秋區區數言，登時鴉雀無了聲，主張銀泉公主先行的老生們顯得頗為得意。

    “不過這次說到底是太子出使，而非公主省親，鹵簿瑣碎之處還須改動。公主所用步輦不可再用芳亭輦，改為常平輦，旗引由八引易為四引，駕士由二十人減為十人。”葉知秋話鋒一轉，力挺太子的那群老臣又來了精神。

    “禮部庫房里的常平輦已有些陳舊，需趕工另制一套，此事當即刻交辦。你們將規制變動之事通報給太師府，讓公主殿下那邊早有準備。”眾人聽了，紛紛各自領命散了。留下葉知秋一人立于堂中，若有所思。

    一葉可知秋，一葉可障目。

    銀泉公主朱玉瀟此時正坐在慕云佑的榻前，桌幾上的兩杯清茶已是冷了，還尚未飲過。

    兩人默默無語。

    “不日就要回去了，你怎反倒不開心似的。”到底是慕云佑先開了口，只是說話都有些吃力。

    “老爺多慮了，我并沒有。”朱玉瀟雖坐在那里，卻好像神游四方，順口答得有些敷衍。

    “二十四年沒有回去，應是能見到不少思念的故人了吧。”慕云佑似是一句無心之言。

    朱玉瀟極力掩飾住心中的激蕩，作勢端起茶盞，卻覺瓷冷茶涼，只能又擱了回去，“能有什么故人，我能思念的也惟有姐姐一人而已。”

    “聽聞明皇近年的身子也不大好，你這邊照看完我，回去又要照看她，又要費心費神了，你也要注意自己，不要太過……太過操勞。”慕云佑多說了幾句，便已咳起來。

    朱玉瀟見狀，少不得替他撫背順了順氣，搖頭道：“你說你這樣的身子，反倒來叮囑我……其實我的事，你不用太在意。”

    “我若不在意你……那還當有誰來在意？”慕云佑分明自己一副衰頹之相，看向朱玉瀟的眼中卻盡是憐愛之意。咳了一會兒，又緩緩說道：“……你也無須再掩飾，我知道你心中有怨。這些年來你總不肯與我說心里話，連笑得都少了，我本以為這次回去你總能舒心一些。”慕云佑掙扎著坐起身來，“玉瀟……你究竟……”

    慕云佑很少直呼她的名字。他是君子，有君子的傲氣，他不想用諂媚去贏得這個女人的心，但仔細想來，把她加到使團里去，又何嘗不是一種諂媚。他是這個國家乃至天底下最多謀之人，卻想不出真正能靠近她內心的辦法。

    這時，忽然慌慌忙忙地跑進來一個老丫鬟，名喚小貝，見了朱玉瀟便喊：“公主，可讓奴婢好找。”朱玉瀟皺了皺眉，這丫頭隨自己從碧海國跟過來這些年，都四十多歲的老姑姑了，行走還是那么風風火火。
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