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    胡桂揚等人帶著疑問而來，前任鎮撫朱恒的疑問卻比他們更多，關上房門，指著那只小木匣，“你為什么要將它拿出來？你知道什么？誰告訴你的？你究竟有何目的？”

    “別急，挨個回答，你先告訴我，這盒子南司是怎么得來的？”胡桂揚笑著問。

    袁茂與樊大堅終于相信這只小木匣非常重要，站在胡桂揚身后，神情嚴肅，默默地為他助威。

    朱恒的年紀比三人大得多，沒有回答問題，而是走到門口，推開一道縫隙，向外望了一眼，“我沒什么可說的，你們走吧，真想了解真相，就帶圣旨來。我是朝廷致仕官員，無私交、不妄談。”

    “好一個‘無私交、不妄談’。”胡桂揚贊道，人卻沒有動，“朱大人今晚等的客人不是私交嗎？”

    朱恒剛才開門迅速，屋里又不留仆從，顯然是在等什么人，他既不承認，也不否認，仍然做出送客的架勢，“我是卸任之官，你是新任校尉，手中既無圣旨，也沒有抓人的傳票，沒資格問我這些。”

    胡桂揚還是沒動，想了一會，從懷里小心地取出一張折子，“有這個行嗎？”

    身后的袁茂眼尖，立刻上前接過折子，雙手捧到朱恒面前。

    朱恒大吃一驚，認得這是錦衣衛駕貼，同樣雙手接過，打開看了一眼，困惑地說：“你這份駕貼……”

    “任何事、任何人都能查，事后備案即可。”胡桂揚得意地說，這是他早先從汪直那里要來的駕貼，曾經托何三姐兒暫時保存，進宮前又要回來，今天終于派上用場。

    朱恒臉色變來變去，將駕貼還給袁茂，“你只問機匣的來歷？”

    “嗯。”胡桂揚將駕貼小心收好。

    “它是太祖留下來的。”

    “這么早？怪不得我查不到相關文書。”樊大堅恍然大悟，其實他只翻過幾張紙而已。

    “文書早就不在了，但是有一部《妖書集匯》，里面提到過它。”

    “《妖書集匯》？”胡桂揚沒聽說過這部書。

    朱恒解釋道：“民間常有妖書流傳，以妖信惑眾，官府收上來之后，照例燒毀，但是南司有時會收錄一部分，越積越多，于是編定成冊，命名為《妖書集匯》。”

    “我在戊房沒見過。”胡桂揚道。

    “既是妖書，怎可輕易外傳？但我不能透露它藏在哪，你得問現任鎮撫，這是規矩。”

    “妖書里怎么說這只機匣的？”

    “嗯……大意是說，太祖最落魄的時候，曾有一位神仙現身，向他展示奇妙的仙術，所用的器具就是這只機匣。書中記載，此匣名為‘靈緲’，機靈的靈，縹緲之緲，能祭出兩柄仙劍，于千百里之外取人首級，曾暗中為太祖屢立戰功。太祖登基之后，靈緲雙劍于某日夜間突然飛出匣外，化為兩道白光，飛向西南，從此再未回來，下落不明，機匣則因此破損一角。太祖曾多次派人尋找，全無所獲，心中常常不安，以為此兩劍若轉投他人，會是一個極大的威脅。大概就是這些吧。”

    胡桂揚笑了一聲，“不愧是妖書記載，真夠妖的。樊大堅，你聽說過這個故事嗎？”

    樊大堅急忙搖頭，“沒有，我從來不看妖書。”

    “既然此匣如此重要，為什么被隨意置于己房角落里？”胡桂揚問。

    朱恒臉色微變，將微開的房門關上，然后才道：“此匣曾經被借出過，結果所攜之人一律不得好死，而且往往惹出大禍。最近一次是在天順年間，太監曹吉祥曾借出此匣，結果謀反不成，反被滿門抄斬。歷任鎮撫相戒，此匣不祥，但又是太祖遺物，不可毀壞，于是故意隨意放置在己房，以為不會受到關注。”

    胡桂揚仍然托著機匣，袁茂和樊大堅卻都變了臉色，悄悄地讓開兩步。

    胡桂揚收起機匣，“明白了，多謝朱大人解惑。”
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