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    貞觀七年末，隆冬。

    凡大唐地方官員，州刺史及以上，每逢歲末均需上疏省臺稟政，于奏疏中言明今歲地方民治、吏治之情，而后再由省臺，將年末歲考之上、末兩端報于皇帝李世民，再由李世民決定是否于京中傳見，是否升遷抑或是貶謫。

    當然，這些都是外臣朝覲之道，李恪身為親王，又是為李世民所寵愛的皇子，自然不在此列，李世民一早便送來了旨意，著李恪務必早日還京，使父子相見。

    十二月方才過了月初，李恪已經奉皇命準備返京。

    揚州城，揚子渡。

    渡口之上寒風徹骨，雖不比漠北那般凌冽，卻也別有一番南方獨有的濕冷。

    李恪正身披大氅立于渡口的碼頭之上，身后跟著王玄策、席君買、丹兒等一眾隨著李恪返京的親信，而在李恪的身前，則是被李恪專程留在揚州，待掌權柄，全權處理大都督府軍務的馬周。

    碼頭旁的河邊，王府衛率和漕行船工正忙著整備船只，將李恪的隨身之物一箱箱地搬上大船，忙得熱火朝天，而在碼頭之上，李恪也正馬周交代著地方府事。

    “賓王，本王此番返京，揚州諸事便有勞你了。”李恪站在馬周的身前，拍了拍馬周的手臂，對馬周道。

    馬周擅內政，李恪身在揚州時，揚州軍政要務便多賴馬周輔弼，凡李恪外出巡監州縣，待李恪掌大都督權柄，留守揚州的必是馬周無疑。

    李恪權柄之重，冠絕東南，也是真正地東南王，李恪奉旨還京，將東南大事交由馬周，自也是極大的信任。要知道，在兩載之前，馬周還只是一個落拓街頭的書生，而如今，他的一言一行竟已能在不經意見波動東南。

    馬周拱手回道：“臣蒙得殿下信重，托以東南之事，臣雖自知才淺，但也當竭力而為。”

    馬周的本事，連與他不過一面之緣的杜如晦都深為推崇，甚至有意舉薦于李世民，宰相之才，稱量天下，區區一個東南又如何能難得倒他，李恪自是放心地很。

    李恪道：“東南諸事有賓王在，本王自然放心，只有一事，本王尚需賓王千萬仔細。”
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