天蒙蒙亮的時(shí)候，河邊就已經(jīng)擺起了不少攤，魚蔞子一筐筐的堆在船頭，開著船底艙供買水產(chǎn)的人挑選。

    湘人愛呷魚，魚比雞鴨豬羊等要便宜不少，雖然有刺，但刺骨頭比雞鴨豬羊的骨頭要小不知多少，除了刺，那肉的比例可大了去，尋常人家也呷得起，因此賣魚攤子一大早的生意最旺，競爭也激烈。

    有戶水上人家把簍子、船底艙的門打開著，兩側(cè)的同行都伸頭打量，先還好，看人家簍子桶子擺滿了，艙門一開，呵！滿滿一艙全是魚！這兩家人頓眼都直了，再看自家晚上網(wǎng)子打的魚，連別個(gè)的三分之一都莫得，頓時(shí)說話就酸不溜丟有點(diǎn)子不好聽了。

    “老皮，你這是發(fā)現(xiàn)么子寶地了，今天居然這么多魚啊。我們認(rèn)得這么多年，交情也不差，也提點(diǎn)提點(diǎn)下我啰。”

    他嗓門大，馬上招來其他人家的注目，大家伙兒頓時(shí)都伸長了脖子來看真假，看完后個(gè)個(gè)酸溜溜得很，有大嗓門的婆娘更是把先頭講話的那人的話聽了去，同別個(gè)一講，就變了這同是打漁為生的老皮發(fā)現(xiàn)了藏魚寶地，弄得前來買魚的人家也都支起了耳朵聽熱鬧。

    晚上借了崽的福趕上了一波魚潮尾的老皮先前還得意，慢慢的聽著周圍的說話越來越不對味，腦袋慢慢冷靜下來，一冷靜，人家的明的暗的嫉妒的嘴眼就看在了眼里，心下一哆嗦，曉得不得好了。

    底層生活苦，可苦日子才更磨練人情冷暖，更讓人看得清人心，老皮忙拉住給客撿魚收錢的婆娘，小聲喊：“今天打了這么魚，怕是招別個(gè)紅眼了，趕緊的，撿一些子分到周圍相好的人家去，順便把晚上的事講一下，不管別個(gè)信不信。”

    他婆娘有點(diǎn)子舍不得，老皮眼一橫：“還不快點(diǎn)子去啰。”

    他婆娘看他是來真的，習(xí)慣了夫?yàn)樘斓娜吮阌性俣嗌岵坏靡仓缓萌塘耍蠈?shí)去撿魚分魚，老皮則開口同周圍的同行解釋，剛講了兩句話后頭有人大嗓門喊：“讓一下讓一下，都圍在一起做么子?上頭有令，新的一年，要重新登記查戶口身份了，都老實(shí)站開，買魚蝦的到那頭切，賣魚的都在船頭站好了。”

    有先頭的警察聽到了買賣魚蝦的人講的老皮發(fā)現(xiàn)藏魚寶地的事兒，把這個(gè)當(dāng)成玩笑同隊(duì)里的人講，唐四爺讓安插進(jìn)來的包打聽正好聽了一耳朵，頓時(shí)瞇起了眼，悄悄同隊(duì)長指了指老皮：“隊(duì)長，那人打的魚數(shù)不對，怕是有么子問題，要仔細(xì)盤問。”

    警察們并著換裝成警察的士兵們在沿岸盤問，另外幾隊(duì)則坐著船橫在江上對開始過往的船只進(jìn)行檢查。

    早晨的天是灰蒙蒙的，不知不覺厚厚的云層散開了，一輪金日久違的登上天空，江面上的船只也漸漸多起來。

    過了一批的貨船后，檢查船喊停了后邊的帶著一大串木頭尾巴的簡陋船只。

    隊(duì)伍里有江湖人，一看船樣子，再看了看船上，一群老少，穿著薄衫，年輕的更不怕凍，兩條胳膊都赤在外頭，蜜黑色的皮膚鼓起的肌肉，一看就是呷苦耐勞的。

    這個(gè)江湖人叫大牛，眼一橫，就指著領(lǐng)頭的人喊：“打鼓佬，這還莫到春汛呢，就放排子啦?”

    領(lǐng)頭的是所有人中年紀(jì)最長的，五十多歲六十歲，頭發(fā)半數(shù)都花白了，一聽人家指明自己又點(diǎn)出了身份，態(tài)度就更加恭謹(jǐn)：“回官爺，這不是看著前幾天下的雨多，我們放排子的不比打魚的，一個(gè)冬天莫做活，老本快呷完了，一大家子再不有進(jìn)項(xiàng)就要斷糧，這才看著水量足想著離春汛也不久了，提前放兩批先掙點(diǎn)子養(yǎng)家糊口。”

    他見大牛眼睛在自己的船、貨、手下身上直打轉(zhuǎn)低下頭時(shí)眼神有一絲凝重。

    放排子是借著江水大河運(yùn)送木頭的一個(gè)活計(jì)，干這行的，北江湖人喊江驢子，南這頭則稱排古佬，這個(gè)活，和挖煤的有得比，都極為危險(xiǎn)，江湖老話喊：挖煤的埋了沒死，放排的死了沒埋。講的就是放排的要是死了，尸體都找不回，粉身碎骨掉進(jìn)河里喂魚了。

    大牛給自己兩個(gè)弟兄使個(gè)眼色，帶著兩人輕輕一躍，跳到了大量木頭扎成的毛板船。

    這毛板船可不是一般的放排的那種三叉子，而是在三叉子之上進(jìn)行了改進(jìn)可以運(yùn)貨的似船似排的船。平常造船力求堅(jiān)固，都用整條木料，船底用厚實(shí)的椆樹板子，這類的木材價(jià)值都很昂貴，修造也很費(fèi)工力。而毛板船用廉價(jià)的松木板，多用馬釘固定木板，造船的工價(jià)也非常低廉；也不用刨光滑，涂桐油，讓它毛毛糙糙，能裝運(yùn)貨物就行。后來不斷改進(jìn)，整艘船全部用八分厚的松木板拼釘而成，就是名符其實(shí)的“毛板船”了。

    而眼前的這個(gè)毛板船又在松木板的基礎(chǔ)用整根的木頭結(jié)實(shí)扎成，一層鋪一層，一共好幾層，做得又大，大牛一圈掃過去，就把船上的人數(shù)和長相更加掃了個(gè)清楚。

    除了這領(lǐng)頭的技術(shù)經(jīng)驗(yàn)嫻熟的一用來每日發(fā)號(hào)施令。二用來警戒阻嚇。三用來指揮方向的打鼓佬，另外還有三個(gè)應(yīng)該水性極好的青少年，這幾個(gè)少年叫裝香童兒，平時(shí)負(fù)責(zé)前后傳信，有零散撞岸，負(fù)責(zé)下水推木。每到一地，打鼓佬負(fù)責(zé)打鼓念詞，裝香童兒還要負(fù)責(zé)跪拜各路水鬼河神。

    另外就是負(fù)責(zé)拋錨的領(lǐng)頭，負(fù)責(zé)掌舵的拖梢公，再有五個(gè)年輕力壯的排古佬，這排面不大，卻也不小了。

    至于船正中，則用涂了桐油的皮子蓋著一大截兒隆起，顯然是放排另外要送的貨。

    大牛上前，他一個(gè)兄弟說：“你們動(dòng)毛板船放排送貨，這是要送到哪里去啰?打開來看看，可莫里頭夾藏了逃犯等么子人物。”

    打鼓佬忙讓幾個(gè)聽到這話面現(xiàn)不憤的年輕排古佬把蓋貨的皮子拉開讓人檢查，自己則走到一頭臉上流露一絲不舍和堅(jiān)毅，從一排木頭下摸了摸，摸出一個(gè)小壇子遞到大牛面前。

    “官爺盡管放心，我們都是良心，送貨去武北的，您們檢查辛苦了，江上寒，這點(diǎn)子酒給幾位官爺去去寒。”

    大牛看到壇子下頭露出一角布來，心知怕是壓著買路錢，便給兄弟一個(gè)眼色，把東西收了，可一轉(zhuǎn)頭，手一揮，又叫了幾個(gè)警察下來對船進(jìn)行排查。