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    這些村民各個帶了苦色，看到村正都湊上來。

    “村正，真要加租么？”

    “四六租子已經不低，再高忙一年口糧都不夠了。”

    “哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”

    村正皺眉道：“這有啥法子？張老爺不缺佃戶，江北多少人逃荒過來，別說是佃戶，賣身為奴也原意。外頭租子加到七成。張老爺心善，也不敢與旁人對著來，提到六成已經是厚道。”

    “嗚嗚……這日子可叫人沒法活了！”

    一個漢子蹲在地上，哭了起來。

    “老陳可憐，開春里給他娘看病借了印子錢，這上哪兒還去？”一村民道。

    村正嘆了一口氣，招呼霍寶幾人離開。

    霍寶心中嘆息，這成了惡性循環。

    淮南流民到江南討活路，又逼得江南百姓沒了活路。

    村正家青磚灰瓦，雖是農戶，卻也干干凈凈。

    又有薛孝的銀豆子開道，村正家待客也極殷勤。

    殺了一只小公雞，割了兩條臘肉，一桌豐盛的農家菜就得了，又有村正家自釀的米酒。

    “這世道，叫人看不明白！”

    老村正親自陪客，很是唏噓：“張老爺也不容易，旁人都漲了，不敢不漲租子……可這租子降下來容易，漲了難，等到秋里且有的鬧！”

    “有人敢抗佃不成？”薛孝問道。

    “肚子都吃不飽，作甚不敢？”老村正抿了一口小酒。

    正說著話，老村正的孫子站在門口探頭探腦。

    老村正看了皺眉：“縮頭縮腦做什么？沒得叫貴客們笑話！”

    那少年“嘿嘿”兩聲：“爺，我姑爹來了……要尋爺說話哩！”

    老村正一愣，與三人告了聲罪，起身出去了。

    倒是那少年磨磨蹭蹭不出去，有一眼沒一眼看大家。

    薛孝撂下筷子，看著那少年，多了幾分警醒。

    霍寶也望向少年。

    十四、五歲，個子不高，眼神靈動，有幾分霍豹的品格。

    霍寶心生好感，招招手，叫那少年近前：“你看什么呢？”

    “小爺，你們真是商隊么？”少年帶了幾分小心問道。

    “不是真商隊，還有假商隊不成？”

    “那……那……你們從哪兒來，往哪兒去呀？”

    “你問這個作甚？想要打劫商隊么？”霍寶皺眉。

    “沒有沒有！”少年連連擺手：“我……就是問問……”

    霍寶笑笑。

    薛孝不耐煩道：“混亂問什么？還不下去！”

    少年神色懨懨，耷拉著腦袋，退了出去。


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