第(2/3)頁

    荀灌娘將手中提著的死兔子交給一名仆役，然后偏身下馬，大步邁入帳幔。少女緊隨其后，伺候著荀灌娘脫鞋登上毛氈，然后趕緊展開白狐裘，為主母披在身上：“娘子騎馬汗出，要防著風受寒。”荀灌娘揮手撣落狐裘，笑笑說：“有炭火烤著，豈會受寒？倒是貓兒，汝既不活動，還該多穿些出門才是。”

    這被稱為“貓兒”的婢女，本是荀灌娘的陪嫁丫嬛，并且在荀崧的設想中，應當負起“媵”的責任——當然啦，她年歲太小，還不必著急。“媵”就廣義來說，是指從嫁之人，不論男女；而其狹義，則單指出嫁女的替代品——古時貴族嫁女，常以妹或侄女從之，相當于買一送一，以固兩族之好；至于老百姓就沒這種講究了，倆姑娘甚至更多女親同嫁一人？那也得姑爺養得起才行啊。

    所以論起身份來，這個“貓兒”并非普通丫嬛，在從嫁者中天然要高出一頭。

    “貓兒”雖然精致、懶散、敏感，確實如貓，但這并不是她稱呼的來源，而僅僅因為——她本就姓貓。貓非中國之姓，乃是荊州南部和湘州部分地區的蠻人姓氏，那些蠻人據稱為上古“三苗”之后，故此以“貓”為姓——因為當時貓、喵、苗等字本就同音。

    發音是苗，卻寫作貓，為何如此，即便博學如荀崧甚至裴該，也全都搞不明白。有可能是出于中國士人對外族習慣性的蔑稱，特意加個“豸”旁，言彼等非人也，等若禽獸——古有“獫狁”，后世有“獞”（壯族）、“猺”（瑤族）等，皆此意也。當然也有可能是苗人自己擬的漢字名，因為當時家貓才剛傳入中原不久，還不普及，所謂的“貓”，或者說其大屬種“貍”，多指野生的小型貓科動物，那玩意兒不但不萌，還很兇咧。

    貓兒的父親是荊州南方某部蠻族的族長，想當年荀崧才剛入荊，與當地土豪作戰，貓某便率人前來相助，后來為救荀崧而不幸戰死。荀崧因此將其孤女收入府中為婢，但供養一如己出之女——荀灌娘也把貓兒當成是自己的妹妹一般看待。

    這回還是貓兒見到降雪，甚感奇異——入荀府之前，她長期生活在長江以南地區，這輩子就沒見過幾場雪，遑論如此之大——所以纏著荀灌娘要來郊外觀賞雪景。但等真出了城，原本還想改變舊日習氣，從此做一個嫻靜溫良的大家主婦的荀灌娘終于按捺不住性子，馳馬便出去狩獵了；貓兒卻很快看膩了雪景，只是蜷縮在炭爐旁打盹兒……

    故此荀灌娘就問她：“外面的雪景不美么？”貓兒撅著嘴道：“初時看著甚好，看久了也不過如此，抑且晃眼……娘子，咱們還是趕緊回城去吧。”

    跟進來的一名中年仆伇也拱手說：“請娘子速速歸城，不可在城外露宿啊。”

    這名仆役名叫裴服，世代伺候聞喜裴氏的主支，后來跟隨裴該之兄裴嵩前往蓬關游說陳午，裴嵩遇害后，他艱難求生，去歲才得著機會來到淮陰，回歸入裴。是以裴該對裴服未免另眼相看，雖無正式名分，他卻隱然已是裴氏的管家了，荀灌娘既然嫁入裴家，時日又不長，自也不便如尋常奴仆般對待裴服。

    因此她笑一笑：“容我喘息定了，便回去吧。”

    裴服大著膽子勸告道：“其實……二郎不在，娘子實不宜輕出，況且騎馬射獵，非大家主婦所當為……”

    這話裴服也說過不止一遍了，荀灌娘未面有些嫌他啰嗦——況且她也實在討厭時俗，身為女子，這也不能做，那也不宜為——故此就特意挑裴服話中一個小錯，板起臉來，并不嚴厲地訓斥道：“長兄已歿，如今我夫君為裴氏之主，汝何得還以‘二郎’呼之？”

    裴服愣了一下，趕緊致歉：“是小人說慣了，娘子恕罪。”左右望望，轉移話題：“既是娘子允歸，且暫歇，小人出去安排車乘。”趕緊倒退著就出了帳幔。

    荀灌娘略舒一口氣，壓低聲音說道——既象是對貓兒說，又象在自言自語——“裴氏諸仆，只這裴服多話，嘿，世代之奴就很了不起么？”
    第(2/3)頁