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    劉丹本是劉淵的族弟，跟隨起兵，四方轉戰，雖然沒有什么豐功偉績，終究戰陣經歷得多了，也算胡漢國中宿將。他為劉乂謀劃，重點就是一個“快”字，必須得趕緊東進，攻打河陽，否則若等祖逖進了河南，你就不好避開當面之敵，去側面打裴該了；而若是讓裴該與李矩順利會師，在滎陽郡內站穩腳跟，就算去了，也未必還能有勝算。

    而且到時候祖逖不見胡漢軍來迎，又聽說近在咫尺的裴該反而遇敵，哪怕一只腳已然踏進了洛陽城的廢墟，也很有可能轉過身來，東進夾攻，那劉乂就徹徹底底地死路一條啊——先別管劉粲的奸謀和自家的儲位了，保住小命才是第一要務。

    故此劉乂便將除東宮護衛外的所有騎兵都交給了劉丹，命其率先進發，去取河陽。河陽守將趙固，本是晉人，后來一度歸降胡漢，與王桑一起縱橫青徐，還干掉過裴該的族叔、徐州刺史裴盾。再其后流躥河北，為劉演所破，王桑戰歿，趙固狼狽東歸，聽說劉粲打算請旨降罪，取他的首級，便在荀組的遣使勸說下，又再返歸晉朝陣營。

    趙固還在胡漢軍中的時候，曾經接受過劉丹的領導，對劉丹非常敬畏，因此劉丹統率七八千騎兵洶涌殺來——雖然泰半是氐、羌的雜騎——趙固當場就慌了，急忙遣使向河陰的荀組和懷縣的郭默求救。可是救兵還沒趕到，劉丹的勸降書信就射入了城中，寬慰趙固，說你若肯歸降，不是降大單于，而是降皇太弟，有皇太弟做靠山，還怕大單于將來重提前事，對你不利嗎？

    趙固躊躇竟夜，最終還是開城投降了。劉丹進駐河陰后，便即派兵遣將，勘測黃河水文，尋找渡口、搜集船只，做出渡河的假象來。消息傳到對岸的河陰，荀組大驚失色，趕緊整理行裝，隨時做好棄城而逃的打算。

    他幾乎每隔一刻鐘就會詢問部下：“胡賊渡河否？”敵軍若是渡河來襲，我城小力卑，根本扛不住，祖逖還在數百里外，不及救援，那還是趕緊撒丫子跑路為好吧。問過這么十幾回后，部下也都明了了太尉的心思，便即誆言道：“胡賊已登舟矣！”荀組二話不說，當即跨上馬背，帶著家眷、部屬，就一口氣逃出了河陰城，經過洛陽廢墟，直接跑回老家潁川去了。

    等他到了潁川，祖逖大軍才至襄城，兩個侄子——荀邃、荀闿——領著族人、部曲前去投奔，叔侄正好前后腳錯過。于是荀組寫信給侄子們，要他們跟隨祖逖，赤心報國，然后自己繼續向南跑，前往睢陽去依附司馬裒。

    河陰棄守的次日，劉乂率領著大群老弱殘兵，贏糧負草，也抵達了河陽，與劉丹會合，隨即繼續東進，去攻懷縣。懷縣守將郭默就是河內本地人，出身低微，因為壯武有力，弓馬嫻熟，而被太守裴整召為督將。其后裴整為劉聰、劉曜等擊破，降胡而為尚書左丞，郭默率其殘部筑塢自保，并且帶著數條漁船抄掠東逃的行旅，漸成巨富，四方流民來投，所部三四千人，進屯懷縣。

    但是這樣的流民武裝，戰斗力是非常差的，根本難當胡漢精兵——況且本與自己成犄角之勢的趙固又降了，荀組又跑了——于是被迫放棄懷縣，渡河南投滎陽京縣的李矩。劉乂、劉丹兵不血刃，便得以鎮定河內，旋即在扈亭附近渡過黃河，進入滎陽郡中。劉乂要去攻打京縣，卻被劉丹阻止了，說：“不可。李矩善戰，今又有郭默為助，倉促難下，倘若裴該率軍到來，我等難免腹背受敵。不如遣一軍屯滎陽以監視京縣，主力繼續東進，控扼陽武、封丘，尋機與裴該決戰為好。”

    大軍就此浩蕩向東，可是當日晚間，忽有哨探來報，說前方兵馬阻路。劉丹驚問：“得非徐州兵乎？”來得還是真快啊。哨探回稟道：“不是徐州兵，看旗號似是……乞活。”


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