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    宛城以北這一仗，才短短的一刻多點兒時間，荊州軍前陣便已被徐州兵撕裂開數處，真正重傷倒下的并不太多，大多數都是身負輕傷后本能地或者被迫退避，而越是退避，陣列也就越亂。

    杜曾部下驍將蘇溫率領著數百精銳士卒到處救火，一方面迫退徐州兵，穩住陣腳，另方面也不時斬殺退縮乃至逃跑的荊州兵。“劫火營”左副督謝風見狀不忿，親自策馬來戰蘇溫，即于長矛陣中突出騎矛，促起不意，正中蘇溫肋下。蘇溫大叫一聲，一把攥住來矛，“喀”的一聲折成了兩段。謝風重心不穩，一個趔趄，心說好險，此人力大如牛，若沒有都督“發明”的馬鐙，我估計早就被他給扯下馬去啦。

    當即棄矛取刀，蘇溫也揮刀來迎，雙刀“當”的一聲交碰，火星四濺，謝風就覺得手臂隱隱發麻。但蘇溫既已帶傷，腳下又無鐙可踩，全靠雙腿夾住馬腹，借力為難，只有比謝風更感艱難。當下不敢戀戰，撥馬便走，謝風揚聲大呼，指揮士卒再次撕裂了這一段的荊州軍陣。

    蘇溫半身是血，匆匆來到杜曾馬前，高叫道：“將軍，敵軍甚勇，前陣已將崩潰，如之奈何？”杜曾猶豫了一下，無奈只得下令：“喚馬俊率騎兵上吧。”

    王貢急忙攔阻，說時機未到啊——“敵只將半數向我，尚有兩千余人屯于陣后，即便騎兵側翼殺出，恐怕也難以穿透其中軍。”杜曾苦笑道：“若遣騎兵，尚有一線生機，若不遣時，前陣崩潰，恐怕大事去矣！”

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    裴該立馬中軍大旗之下，距離前線搏殺之處將近有一里地，光靠雙眼遠觀，自然很難明了戰局，全得靠甄隨不時遣人過來通報情況。

    一開始他心里并不算踏實——當然不是怕再出馬驚而走的妖蛾子，終究已然招募了不少部曲圍繞在身邊，而且這段時間他也不懈地勤練馬術乃至武技，胯下更換了一匹多次臨陣的良駒；相信即便有敵軍精銳驟然殺到面前，裴使君也能力扛數時，實在不行，全身而退應該不難。

    此刻的裴該已經不僅僅是跟中軍大纛一般的標志物，甚至于吉祥物了，而是真正的一軍統帥。

    他不踏實的，是麾下終究大多是些新兵，雖然參加過幾次剿匪和攻打塢堡的戰斗，但當面之敵多數情況下并不過千，而己方往往是以絕對優勢兵力，壓著對方打。而如今眼前的荊州兵恐不下萬，敵眾我寡，他又僅僅派出了甄隨的“劫火營”向前，劉夜堂的“烈風營”作為預備隊，尚且穩立陣后。甄隨所部要以一敵四，真能夠打得過嗎？

    但是前線陸續傳來的消息卻很喜人，貌似荊州兵前陣已被撕裂多處，對方徹底崩潰只是時間問題罷了。裴該正在思考戰局，劉夜堂突然間馳馬而來，拱手向裴該請求說：“已至申時，若不能遽敗敵軍，就怕他們遁歸宛城，憑堅頑抗，那時候天色昏暗，不利于攻城——只能留待明日了。不如都督命我部也壓上，一舉而擊破當面之敵吧！”

    裴該知他心存競功之意，卻也不說破，只是微微一笑，問道：“夜堂，倘若敵軍暗伏一哨人馬，窺我大營空虛，便即從側翼沖殺出來，那又如何是好啊？”劉夜堂搖搖頭，伸手指點道：“此處一馬平川，與昔日蔣集崗不同，若有敵軍殺來，數里之外便可見其蹤跡，都督豈會有失？”

    裴該見他上陣心切，便說好吧——“卿將‘烈風’左右二營前往助陣，留下中營守備。”劉夜堂大喜，當即領命而去。可是他才走了不久，可能尚未正式投入戰斗，突然間部曲將文朗策馬馳近裴該，伸手朝西面一指：“都督請看，有敵來襲！”

    裴該手搭涼篷，循著他手指的方向望去，果然發現從敵陣側面馳出一支騎兵來，大概有兩三百人，煙塵雜沓處，似乎想要兜個圈子，繞過戰場，直取自己的中軍大纛。耳聽文朗問道：“是退入營中，還是原地固守，或者出而拒敵啊？還請都督速下決斷。”
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